Эфирия Конец Эпохи (СИ) - Че Макс

— Наверняка. Идем, у нас много работы. Нужно подготовиться.

— Сначала я не заметил, — обратился к королю идущий по правую сторону от него так же на лошади Атус, — а теперь мне это бросается в глаза, почему эти менары носят длинные волосы как женщины? Они что, пытаться подражать эльфам?

— Не знаю, мой друг, в этом их культура. Только им это не скажи, воины они отменные, им бы еще носить бороды и были бы мало отличимы от севергов.

— Мой король! — с криком подлетел к королевскому эскорту всадник с первых рядов.

— Что случилось? — взмахом руки успокоил Конрад вооружившихся стражей.

— Впереди явился дух и сообщил, что армия мертвых готова дать бой. Она ожидает вас под Великой стеной!

— Ты в порядке, всадник? — спросил генерал Атус.

— Честью клянусь! Не один я видел и слышал: все впереди идущие видели этого призрака.

Вечером того же дня на привале король собрал совет.

— Что там за возмущение? — спросил король.

— Ваше величество, на военный совет хочет пройти какой-то эльфийский генерал. Его переводчик говорит, что он командующий эльфийской армией и требует принять участие в совете.

— Любопытные остроухи, — возмутился Атус, — откуда они узнали о совете?

— Передайте эльфийскому генералу, что данный совет касается только меня и моих соратников, и поблагодарите его за беспокойство в желании участвовать в наших делах, но в его услугах я пока не нуждаюсь.

Король такими речами слал эльфа подальше от себя, не оскорбляя, но давая понять, что он здесь никто.

— Теперь к делу. Черные маги хотят боя?

— Для нас это хорошие новости, — высказался один из генералов, — преследование очень изнурительно для войск.

— Если ваша разведка была права, у них меньше сил, чем у нас, — заговорил Атус, — они нам бросают вызов, тогда я подозреваю, что впереди нас ждет ловушка. Или вы недооценили их силы, и они способны одержать верх.

— Может и так, — предположил другой генерал, — или маги переоценивают свои силы, или не могут больше отступать.

После недолгого совещания король принял решение следовать за армией мертвых и разбить их. Для окончательного плана расстановки войск на поле боя ему были необходимы точные карты местности. Королевское войско было в пяти днях пути от места боя, Инолия выслал вперед разведчиков, чтобы получить окончательные сведения по врагу и местности.

Несколько ночных вылазок королевских разведчиков провалились. Пробираясь ночью, они видели огни вдалеке: это были костры орков, чуть в стороне — небольшой лагерь магов. Пытаясь подобраться ближе, разведчики врезались в ряды скелетов, которых не освещали кострами. После неудачных попыток они вышли на рассвете, чтобы составить точные планы территории.

— Не спится? — спросил Нергал у Тарарда, подсаживаясь к нему под дерево.

— Хоть и не мне идти в атаку на ряды королевских войск, уже полночь, а я все не могу заснуть. Сам-то что не отдыхаешь?

— Только закончил обход, хотел убедиться, что все в порядке.

— Это уже точно, завтра?

— Да, Тарард, призраки Азура подтвердили. Король уже близко. Примерно после обеда они выйдут на поляну.

— Хух, — вздохнул охотник, — необычное у меня чувство, одновременно ободряющее и пугающее.

— У меня нет некого ободрения, только волнение, чтобы все удалось.

— Хотел у тебя, Нергал, спросить…

— Я тебя слушаю.

— По поводу некромантии.

— Вот так? — удивленно посмотрел на Тарарда некромант. — Тебе так не достает зеленого приставалы, что решил его заменить?

— Ни в коем случае. Я осматривал твои войска и вспомнил ваш разговор о том, как оживляются и существуют твои мертвецы. Вот мне и стало интересно: если орочья нежить ходила, воевала, но на них было мясо, а как скелеты ходят?

— Так орки тоже практически не используют мышц, — улыбнулся Нергал. — Ничего нового, все так же, как оживить статую чародею, у которой тоже нет ни мышц, ни скелета. Я уже говорил, что в телах есть жизненная энергия, которой мы можем пользоваться в отличие от других. А момент с движением скелетов, тут все просто: это энергия, которая и контролирует их движения и скреп частей. Хотя мясо на скелетах имеет свою пользу, в виде дополнительной связки и естественного щита, но этот щит так воняет, — улыбнулся Нергал, — что мы предпочитаем для долго использования только нежить в виде скелетов.

— А мог бы некромант использовать и мышцы мертвецов? — спросил охотник, потерев затылок.

— Это интересный вопрос, — призадумался Нергал. — Может быть, если оживлять немного другим потоком энергии. И такой способ мог сильно экономить энергию мага, только тогда этой нежити надо было бы чем-то подпитываться для поддержания своего состояния. Ты меня навел на интересные мысли своим вопросом. Как разделаемся с Инолией и сокрушим заносчивых магов в их замке, как свободны будут земли менариев, мне бы хотел исследовать этот вопрос.

— Вот об этом я и говорил, Нергал, ты — мечтатель.

Они еще долго говорили, осматривая в сумерках с холмика поляну будущей битвы. В основном вспоминали свой поход в Бескрайние степи, поход, который вспоминался как сон, хотя окончен был недавно. Потом они вспомнили погибших друзей, некоторых орков и не прошли мимо, чтобы не бросить пару шуток о Зулуре.

Фиолетовое небо светлело от пробивающихся лучей света из-за спины. Но эту идиллию беседы двух друзей нарушил гул и сигналы орочьего рога. Из леса выходила армия Инолия, издалека виднелись их серебристые знамена.

— Как? Они уже здесь? — вскочил Нергал.

— Видно, они шли полночи.

Часовые орки, поднявшие тревогу, направились к вождю собирать войско. Нергал что было сил помчался к магам, превозмогая стук сердца, от которого казалось, что он подпрыгивал.

Тарард несколько минут смотрел на строящуюся вдалеке королевскую армию и выдвигающуюся им навстречу армию мертвых, а также вытекающих из леса орков. Охотник выбросил веточки дерева, которые растер до неузнаваемости, отряхнул руки:

— Значит, началось, — тяжело выдохнул Тарард и направился в лагерь к магам Нергала.

Глава 9. Конец Эпохи

3780-й год Третьей эпохи. Восьмого дня пятой недели осени столкнулась армия мертвых против королевской армии. Около двухсот пятидесяти тысяч воинов сошлось на одном поле — надвигалась невиданная по масштабам битва.

Рев орков и лязг металла поднялся на левом фланге армии мертвых, строящейся спиной к руинам Великой стены. Черные маги спешно выбегали из лагеря, расположенного восточнее поляны, недалеко от пролома, сделанного орками. В их лагере царила невиданная суета. Орчихи уводили детенышей подальше от места битвы. Гасились костры. Орки вооружались и выплескивались на поле грядущего боя. Кор-Кай выкрикивал боевые кличи, выстраивая зеленую массу воинов. Крики вождя подхватывали остальные воины, за ними следовал гул рогов и барабаны. Сорок тысяч орков грохотали как стотысячная армия.

Некроманты выводили на позиции скелетов. Вся армия Нергала была поделена на четыре части. Первая часть: это орки полностью занявшие левый фланг. Остальное место занимали мертвецы, делясь на три большие части в глубину. Молодой некромант с длинными черными волосами, будучи внешний очень ухоженным, сошел бы за эльфа. В его кулаке вспыхнула светло-голубая энергия. Так, для удобства управления мертвых поделили на пятитысячные отряды, которые вели в бой некроманты — по примеру легионов Инолии. Этот некромант в черной одежде до земли повел выстраиваться свой отряд.

Некроманты выдвигали прямоугольные отряды, выстраивая у определенной им позиции, оставляя место между отрядами для движения магов. Словно волны врезались мертвецы поочередно в невидимую линию, замирая у нее. Нергал с несколькими магами занял подготовленную возвышенность у правого фланга — на границе тыла второй части армии. “Хаш-хр раш, хаш-хр раш!” — такие звуки издавала костяная армия, приготавливаясь к бою.

Некроманты спешили выстроить армию согласно плану их учителя. Вспышка, еще одна вспышка, и одернувшиеся скелеты в подобии пробуждения ото сна приходили в движение. Теперь пришло время заслона: перед рядами нежити один из некромантов выводил из леса вереницу мертвецов, вооруженную исключительно копьями, в отличие от остальных отрядов, где всего было вперемешку. Выстроив монолитную линию перед армией скелетов, мертвые были готовы к бою. Последние воины орков вливались в массу своих сородичей, которые никогда не атакуют строем, подобно людям.