Ключ Неба - Джеймс Фрей

– Я не знаю. Я схватил Элис и убежал!

Шари бешено смотрит на Джова и Пару.

– Отведи ее на склад, Джамаль. Запрись там. Не открывай никому, слышишь? Никому, кроме меня.

– Я уже почти на месте, – отвечает он, и радиосвязь начинает слабеть.

– Ты слышишь? – Я… слы… те…

– Я иду, Джамаль!

– Я… люб… те…

Его голос пропадает.

– Иди, Шари, – говорит Джов. – Возьми солдат из коридора. – Я пойду с тобой, – говорит Пару. Шари не хочет, чтобы ее отец подвергался такой опасности, но как она может возражать? Теперь им приходится сражаться сразу на два фронта, и судьба Линии Хараппы висит на волоске.

– Я свяжусь с Аной и пошлю в Глубины столько людей, сколько смогу. Правит остановит их у Локтя. Не бойся, моя дорогая, Правит их остановит.

Шари целует Джова в лоб.

– Хорошо, – она смотрит на отца. – Пойдем.

Она поворачивается и выбегает из комнаты. Двое вооруженных охранников, до сих пор державших стражу у двери, следуют за ней.

На бегу Шари вытаскивает из-под одежды пистолет.

«Дунху тоже здесь?» – думает она.

В глубине души она надеется, что да.

Крошка Берта

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни, 2003 фута над головой

Эшлинг Копп

Крошка Берта легко парит на ветру. Бездумный страж висит в воздухе, ожидая указаний.

Крошка Берта получает указания.

Крошка Берта поднимается на 1436,7 фута в воздух, чтобы зафиксировать цель.

Крошка Берта поворачивается на 48 градусов против часовой стрелки.

Крошка Берта готовит снаряд A. Снаряд с тепловым наведением. Крошка Берта проводит расчеты. Отправляет результаты для повторного подтверждения.

Цель подтверждена.

Крошка Берта выпускает снаряд A. Он падает 45 футов и воспламеняется. Он делает дугу, выравнивается и начинает искать низкий тепловой след, как и было приказано.

Заряд A находит след и меньше чем через три секунды влетает в толпу людей, которые выстроились плечом к плечу перед единственным входом в. Вооруженные с ног до головы, ожидающие нападения. Не просто бездумные часовые. Они были настороже, но все равно ничего не смогли бы поделать.

Крошка Берта не входила в их планы.

Они даже не успели заметить снаряд. Боеголовка взрывается за пятнадцать футов до столкновения. Ударная волна разбрасывает людей в разные стороны, наполняя воздух шрапнелью, фосфором и огнем. Повсюду грязь и камни, оружие, одежда, обувь, тела, уши, оторванные конечности.

Воцаряется тишина.

Пятнадцать человек убито на месте. Семеро истекают кровью. Шестеро лежат без сознания – они серьезно контужены. Только двое пережили удар и остались в сознании. И один из этих двоих потерял правую руку до локтя.

Ана Джха, мать Шари, мертва.

Она только что разговаривала с Джовом. Она собиралась отослать 20 хараппанских воинов в Глубины, чтобы те защитили Ключ Неба от другой угрозы.

Теперь воины не придут на помощь Шари и Ключу Неба.

Крошка Берта ждет следующего набора команд.

Если бы она могла заглянуть за пелену дождя и взвесь тумана, то увидела бы, как Правит встает из-за пулемета – его сердце стучит как бешеное, а по щекам текут слезы. Она бы увидела, как Макклоски лежит на животе прямо на краю Локтя и что-то изучает в перископ, присоединенный к дальномеру. Крошка Берта увидела бы, как Макклоски настраивает прибор, ищет, высматривает что-то. Увидела бы, что в 544 футах от Макклоски установлен огромный серый пулемет Гатлинга.

Макклоски помечает его, а мужчина снова садится и берется за ручки пулемета.

Секунду спустя Крошка Берта получает очередные инструкции. Она снова поворачивается. Отправляет на компьютер Маррса запрос на повторное подтверждение – и получает его.

Крошка Берта выпускает заряд B.

Тот падает, воспламеняется, делает в воздухе штопор и автоматически наводится на отмеченную позицию. Раздается короткая, но отчетливая пулеметная очередь из 76 выстрелов. Она длится всего 0,7 секунды. Затем слышится второй взрыв.

«Вулкан» замолкает.

Хараппанцы разбиты наголову.

Крошке Берте нет до этого дела.

Крошка Берта пикирует на 2003 фута вниз и зависает над Эшлинг Копп. Она – всего лишь механизм, сыгравший в битве решающую роль, но неспособный это оценить.

Бездумный часовой.

Крошка Берта парит в воздухе и ждет.

Эшлинг Копп, дедушка Копп, Грег Джордан, Бриджит Макклоски, Гриффин Маррс

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Локоть

Эшлинг с дедом, Джордан и Маррс бегут вперед, чтобы подобрать Макклоски и двинуться дальше – прямиком в хараппанскую крепость.

Но на повороте дороги Эшлинг замирает, как вкопанная.

Ее спутники тоже останавливаются.

– БРИДЖ! – выкрикивает Джордан. Он бросается вперед и падает на колени. Лицо и плечи Макклоски изрешечены отверстиями, из которых сочится кровь.

Джордан переворачивает ее на спину, но в этом нет никакого смысла.

Глаза Макклоски распахнуты.

Пусты.

Мертвы.

Пулемет уничтожен, но короткая одинокая очередь прошлась по камням рядом с Макклоски. Выстрелы срикошетили, воздух заполнился тучей каменных осколков.

Пыль все еще висит пеленой.

– Бридж! – причитает Джордан, касаясь ее макушки.

Джордан кладет ее к себе на колени, крепко обнимает, стирает запекшуюся кровь с ее щек. Пытается бороться с душащими его слезами. Эшлинг снимает с себя куртку и накрывает ею Макклоски. Кладет руку на плечо Джордана. Она не знает, что сказать в подобных ситуациях. По правде говоря, смерть Макклоски задела ее меньше, чем проступившая человечность Джордана, отбросившего, наконец, свою защитную маску циника и насмешника. Эти ребята иногда ведут себя как придурки, но они – ее союзники, и пусть сама она доверяет им не полностью, они доверили ей свою жизнь.

Эшлинг делает шаг за изгиб Локтя и наводит винтовку на пять градусов к востоку от северного направления. Она смотрит на бушующий огонь – след от взрыва снаряда. Дорога свободна.

Путь безопасен.

Можно идти дальше.

Джордан нежно укладывает Макклоски на землю. Вытирает лицо тыльной стороной руки. Эшлинг прерывает молчание.

Ее голос тверд и спокоен.

– Мы все знали, на что мы идем. Мы должны сделать так, чтобы она не погибла зря. – Помолчав, она добавляет: – Чтобы никто из этих людей не погиб зря. Мы должны справиться в память о Бриджит и об этих хараппанцах. Мы должны остановить Игру в память обо всех проигравших Линиях. Сегодня. Сейчас. Эшлинг Копп идет вперед – сначала медленно, потом быстрее и, наконец, переходит на бег в сторону крепости.

Дедушка немедленно следует за ней.

– Увидимся на месте, – говорит Маррс Джордану и тоже припускает по дороге.

Джордан наклоняется и целует Макклоски в лоб через куртку Эшлинг.

– Только никуда не уходи, – говорит он, пытаясь победить горе черным юмором, в котором они с Макклоски так любили упражняться. – Я чертовски скоро вернусь.

Это Последняя Игра.

Шари Чопра

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

спуск в Глубины

Стены проносятся мимо. Одежда Шари развевается на бегу, как флаг. Стражники бегут следом, обувь их скрипит на резких поворотах коридора. Пару бежит с трудом, но держит темп.

Малышка Элис! Малышка Элис!

Перед глазами Шари стоит лицо ее милой дочери. Их неприступная крепость пала. Игроки, пришедшие извне, уже входят внутрь. Игроки, пробравшиеся изнутри, уже ищут малышку Элис. Игроки повсюду. Как она могла быть такой самонадеянной? Как она могла так сильно их недооценить?

Игроки – охотники. Изобретательные. Умелые. Безжалостные.

Игроки – убийцы.

Игроки – психопаты.

Маленькие чудовища.

Не только Байцахан, этот палач. Все они.

Чудовища.

Малышка Элис!

«Но я не психопатка, – думает Шари. – Я не психопатка, meri jaan».

Она сворачивает к последнему лестничному пролету. Сжимает пистолет все крепче, и крепче, и крепче. Стража спешит за ней.

Пару валится на пол позади.

Я иду к тебе, meri jaan. Я иду сражаться за то, что я люблю.

Прежде всего я – мать.

Мои пули – не для тебя.

http://eg2.co/217

Байцахан, Маккавей Адлай, Сара Алопай, Ренцо, Яго Тлалок

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Глубины

Байцахан чувствует, что силы к нему вернулись.

«Наконец-то, – думает он. – Теперь повеселимся».

Он приближается к кахокийке. Хватает ее за волосы и тащит на другой конец комнаты. Девушка стонет, но не сопротивляется. Дунху хватает ольмека за запястье, тащит его к девушке и сваливает на пол, как мешок.