Ключ Неба - Джеймс Фрей

Скала меняется.

И теперь Джамаль видит. Крупный мужчина с темными волосами, крючковатым носом и покрытым шрамами лицом тянет руки через стену, и девушка с длинными каштановыми волосами тоже тянет руки, стена как будто растворяется, и Джамаль видит других людей за первыми двумя, а еще дальше – красные камни и бескрайнее небо, освещенное солнечными лучами. А затем…

Сара Алопай, Маккавей Адлай, Яго Тлалок, Ренцо, Байцахан

Боливия, Тиауанако, храм Каласасайи, Солнечные Врата

Сара слышит крик девочки. Она видит, как молодой мужчина, держащий ее на руках, поворачивается и выбегает из комнаты вслед за павлином.

И в тот же миг Сара понимает.

Эти Врата – не просто каменная арка. Они не просто похожи на портал Великой белой пирамиды: они – такой же портал. И она протягивает руку, дотрагивается до изображения и…

…и в тот же самый момент Маккавей дотрагивается до изображения испуганной девочки и…

…и как только они касаются пустоты, Игроков тут же втягивает внутрь, и они исчезают из Боливии, из Тиауанако, из Каласасайи, из-под Врат Солнца и…

…и Яго видит, как Сара неловко падает на пол в той самой комнате рядом с девочкой, а следом приземляется еще один человек. Яго следует за кахокийкой, и тоже исчезает, и…

…и Ренцо идет вслед за своим Игроком в портал и…

…и Байцахан смотрит, как все эти идиоты проходят через пространство и время в ту непонятную комнату, и падают на пол, и все вчетвером лежат, не подавая признаков жизни.

Он – единственный, кто понимает, как они сглупили.

Только он.

Байцахан.

Сглупили потому, что все они прошли через портал, оставив Ключ Земли по эту сторону.

Байцахан спокойно обходит Врата кругом, закидывает винтовку на плечо и достает из кармана пакетик с нюхательной солью. Открывает пакетик и втирает соль в ноздри. Пары обжигают носоглотку, но ему все равно. Он убирает пакетик в карман рубашки и вытирает глаза. Левую руку подносит к Ключу Земли, а правой тянется к изображению комнаты.

Он смотрит на Ключ Земли. Делает вдох. Подносит ладонь еще ближе. Совсем близко к пелене портала. На ощупь она холодна как лед.

Байцахан начинает обратный отсчет с пяти. От соли глаза его слезятся.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Он хватает Ключ Земли и в тот же самый момент дотрагивается до изображения.

И тоже исчезает.

Остаются только древние развалины.

Ничего, что могло бы смутить туристов, приехавших поглазеть на исторический памятник.

Только пустая каменная арка.

Все игроки

Калькутта. Воздушное пространство над Южно-Китайским морем. Сикким.

Ань Лю перепроверяет еще раз.

Один из маячков в Боливии прервал свой сигнал. Несколько секунд программа обсчитывала новые координаты, а потом – оп-па! – маячок вспыхнул снова, но уже совсем в другом месте.

В Сиккиме! В Индии!

И не так уж далеко от кельтки и ее команды!

Другой маячок тоже исчез из Боливии и таинственным образом перенесся в Индию. Ань понятия не имеет, как это получилось, но Игроков свело вместе. Даже если они не перебьют друг друга сами, Ань без труда прикончит тех, что останутся.

– Пусть дерутся друг с другом, любовь моя. Пусть сделают нашу работу за нас.

Самолет Хиляля ибн Исы ас-Сальта уже час как вылетел из Бангкока. Аксумит даже не подозревает о происходящем – он крепко спит.

Но если бы знал, то пришел бы в восторг, как и Ань Лю.

Так же надеялся бы на смерть.

Правда, он болел бы за хороших. За Эшлинг. За Сару. За Яго.

За тех, кто приехал в Индию, чтобы убить маленькую девочку.

За тех, кто, как и он, мечтает остановить Игру.

Но он ничего не знает. Он просто крепко спит. Уроборос – на руке, устройство из Ковчега – в кармане, его союзница Стелла – неизвестно где ведет свою неведомую Игру…

Портал, размещенный в стене, закрылся и исчез.

Устройство Создателей, которое перенесло их, потребовало свою плату.

Больно.

Все онемело.

Все как в тумане.

Маккавей без сознания. Он лежит лицом в пол, винтовка – под ним.

Яго тоже пока не очнулся, но его веки уже трепещут.

Он медленно возвращается в сознание.

Сара переворачивается сначала на один бок, потом на другой, натыкаясь то на Маккавея, то на Яго. Она еще не понимает, что происходит и где она находится.

Ренцо уже очнулся, но с трудом воспринимает окружающий мир. Он сидит на коленях, уткнувшись лбом в пол. Голова гудит, в ушах звенит.

Байцахан встает. Нюхательная соль сделала свое дело, но перемещение через портал не прошло даром. Дунху держится за стену, во всем теле слабость, ноги подкашиваются. Винтовку он уронил на пол, но механическая рука крепко сжимает Ключ Земли.

Он чувствует себя как зомби, но быстро приходит в себя.

Гораздо быстрее, чем все остальные.

Он моргает. И моргает. И моргает. Соль разъедает ему ноздри.

Глаза слезятся.

«Что это за запах?» – размышляет он. Резкий аромат аммиака. И он вспоминает. Трясет головой, сплевывает на пол, вытряхивает соль из-под воротника. Резко разворачивается, все еще не полностью контролируя свое тело. Видит остальных. Слабость скоро пройдет.

Эшлинг и ее команда перегруппировались и продолжают продвигаться в горы. Теперь они с дедом, Джорданом, Макклоски и Маррсом останавливаются в 20-ти футах от места, где дорога делает резкий поворот. Последний поворот у них на пути.

Слева от них высится каменная стена. Дорога заворачивает за нее и исчезает. Дождь прекратился. Серого цвета неба постепенно темнеет, солнце садится. Маррс встает на одно колено и принимается копаться в компьютере.

– Крошка Берта подтверждает. – Он сверяется с показаниями дрона, который все это время парил над ними, и указывает на дорогу. – Это единственный путь. Ведет прямо во двор крепости.

– Опля! – восклицает Джордан. Взгляд его прикован к зеленой точке на информационном экране. Этот человек находится на возвышении прямо за поворотом и за все это время не сдвинулся ни на дюйм. – Бедняга нас уже заждался, а?

– Точно, – кивает Маррс.

– Как думаешь, насколько у него большой ствол? – интересуется Макклоски.

Джордан разводит руки до отказа.

– Вот такой и еще больше. Он, должно быть, сидит там и мечтает, как здорово будет превратить нас в фарш. Эшлинг смотрит вверх, пытаясь разглядеть Крошку Берту, летящую в облаках. Но ничего не видно.

– Давай-ка разберемся с ним.

– Согласен, – говорит Маррс.

Макклоски уже держит наготове дальномер и прикручивает длинный тонкий перископ к его линзе.

– Я помечу цель.

Эшлинг переключает внимание на скопление зеленых точек, виднеющихся вдали, во дворе.

– Эта толпа народу поджидает нас? На случай, если мы пройдем следующий огневой рубеж, да?

– Кто знает. – Джордан пожимает плечами. – Может, они молятся или проводят какой-то свой ритуал. Может, с инопланетянами общаются. В любом случае, думаю, они нам будут не рады.

– Вот и мне так кажется, – произносит Эшлинг. Затем она щелкает пальцами и спрашивает: – Маррс, насколько чувствительна система теплонаведения ракеты? Тепла тел этой встречающей толпы ей хватит, чтобы взять цель?

– Разумеется, – улыбается Джордан. – Несколько лет назад мы как-то подпалили посреди ночи лагерь Аль-Каиды в Бахрейне.

Помните, ребята?

– Конечно, помним, – откликается Маррс.

Макклоски ухмыляется.

– Куча безмозглых террористов, зажаренных до хрустящей корочки. Хорошая была миссия, – с тоской в голосе говорит она.

– То есть здесь это тоже сработает?

Маррс кивает.

– Должно сработать. Только мы должны разделаться с ними в первую очередь. Если мы пойдем другим путем и сначала примемся за пулеметчика, ракета с теплонаведением прилетит сюда.

– Тогда приступаем, – говорит Эшлинг. – Сначала очистим двор.

Джордан хлопает ее по плечу.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Ты бы стала чертовски хорошим руководителем, Копп.

Эшлинг пожимает плечами.

– Может быть, в другой жизни, Джордан. Может быть, в другой жизни.

– Они здесь, Шари! Они здесь! – кричит Джамаль в рацию. Он бежит. Малышка Элис лепечет что-то бессвязное и рыдает на заднем плане, повторяя: «Ключ Земли! Ключ Земли!

Ключ Земли!»

– Что? – спрашивает Шари. Она все еще в комнате штаба с Пару и Джовом. – Кто здесь?

– Я видел троих, но не знаю. Может, их больше.

– Кого троих?

– Игроки, Шари! Они использовали что-то вроде… что-то вроде телепорта!

– Но это невозможно!

– Я говорю тебе, они здесь!

– Кто именно из Игроков? Что они сейчас делают?

– Я не знаю. Я схватил Элис и убежал!