Душа дракона - Евгения Витушко

  - Лиона! - заметив ее, я тут же обрадованно припустила вниз с вершины холма, обгоняя Сева. - Ты вернулась!

  - Вернулась! - весело подтвердила та, расцветая мне навстречу довольной улыбкой. - Да, к тому же, еще и не с пустыми руками!

  И с этими словами Лиона шагнула вперед, протягивая мне небольшую резную шкатулку, которую я до этого момента не заметила. Легкое нажатие скрытой в резных завитушках пружины - и крышка ларчика тут же бесшумно распахнулась, открывая взору свое бесценное содержимое.

  - Вот, держи. Грейдеринг сказал, что Огонь Дракона должен храниться именно у тебя.

  На обтянутой темно-синим бархатом подушечке внутри ларца лежал огромный прозрачный рубин. Сердце Дракона, тут же машинально повторила я про себя. Сейчас, бережно освобожденный ювелиром от своей привычной оправы, он оказался еще крупнее, чем помнилось, а его цвет, так хорошо запомнившийся мне с прошлого раза, теперь выглядел куда более ярким, глубоким и насыщеным, чем прежде. Я невольно залюбовалась его сверкающими в лучах заходящего солнца ровными гладкими гранями, словно завороженная этим холодным и, при этом, удивительно ярким блеском. Казалось, в глубине кроваво-красного камня игриво пляшут, сверкая и переливаясь на солнце, искристо-яркие языки чистого живого пламени, обладающего какой-то своей, совершенно самостоятельной жизнью. Будто зачарованная этим удивительным зрелищем, я непроизвольно протянула к нему руку, желая коснуться этой необыкновенной, захватывающей дух красоты...

  - Ссстой!!! - внезапно раздалось над моей головой угрожающее шипение дракона.

  Моя рука тут же застыла в воздухе над сверкающим камнем, так и не коснувшись его. Я с удивлением подняла голову вверх.

  - Почему?

  - Опасссно.

  - Но ты же сам сказал...

  - Я сссказал, хранить, а не хватать руками!.. - сердито фыркнул в ответ ящер. - Это тебе не проссстые женссские побрякушки. Тронешшшь - умрешшшь.

  Быстро уловив по интонации Грейдеринга, что тот вовсе не шутит, я поспешно отдернула руку прочь, с трудом справившись с малодушным желанием для надежности спрятать ее за спину.

  - Эй! Но ведь я-то уже держала его в руках! - тут же возмущенно вскинулась Лиона. - Раньше предупредить не мог?

  - Ты - сссовсем другое дело, - невозмутимо отозвался Грей. - Для тебя он не опасссен.

  - Но...

  - Ты - не дракон, - заявил он так, словно это полностью все объясняло.

  - Так-так... А нельзя ли с этого места поподробнее? - Сев подошел и встал рядом со мной, подозрительно глядя снизу-вверх на нависшего надо нами Грейдеринга.

  - Изволь, - сухо ответил тот, посылая даргу в ответ такой же малоприязненный взгляд. - В этом камне, насссколько вы помните, хранитссся Огонь Дракона - одна из сссильнейших в мире ссстихий. И любой дракон, едва лишь ссссоприкоснувшисссь с ним, тут же обретет сссвое собссственное могучее огненное дыхание, способное оссставить от любого из присссутствующих лишь черный дымящийссся пепел. Причем, тот факт, что сейчассс этот дракон находитссся в человечессской ипостассси, ссситуацию вовсссе не меняет... Так понятнее?

  И, смерив оборотня снисходительным взглядом, он вновь обернулся ко мне.

  - Сссловом, Мирраэль, есссли ты не желаешшшь сссжечь сссвои нежные человечессские легкие, лучше не прикасссайся пока к Сссердцу Дракона незащищенными чассстями тела. А ссс завтрашшшнего дня, - в голосе Грейдеринга послышалось откровенное предвкушение. - Я начну обучать тебя тому, как правильно пользоватьссся твоим новым огненным дыханием. Вот увидишь, ссскоро ты ссстанешь не просссто драконом, а одной из лучших!

  Альфа-оборотень за моим плечом тихо фыркнул при этих словах, пробормотав что-то неразборчивое в адрес лучащегося энтузиазмом дракона. Я же просто молча кивнула и осторожно закрыла шкатулку.

  - Так, дай-ка эту штуку сюда, - тут же решительно изъял её у меня Сев. - Похоже, в своем нынешнем виде она для тебя слишком опасна. Я посмотрю, что с этим можно сделать.

  Возражать против подобного предложения было бы глупо, и я подчинилась, про себя гадая о том, что же ждет меня завтра. Очень похоже, что меня в очередной раз можно было 'поздравить'. Теперь мои воздушные тренировки обещали приобрести, помимо ставшей уже привычной ломоты в плечах, еще и весьма щекочущую нервы огнеопасную остроту.

  Следовало признать, что о своих намерениях насчет 'завтрашнего дня' Грейдеринг ни единым словом не солгал.

  Я едва лишь успела отправить восвояси истомившегося от долгого безделья Вестника - твердо отказавшись от идеи пересказать в ответном послании всю историю последних событий и попросту назначив Егерю встречу в Ренвине на завтрашний полдень - едва успела раздеться и рухнуть без сил на кое-как разобранную постель... как в подоконник распахнутого навстречу летней ночной духоте окна уже с сомнительной деликатностью поскреблись огромные драконьи когти.

  - Эй! Ты ссспишшшь?.. - вкрадчиво раздалось из-за стены гулкое с присвистом змеиное шипение, настойчиво ввинчивающееся, казалось, прямо в едва успевший расслабиться мозг. Все еще отчаянно цепляясь за столь желанный, но увы, явно недостижимый сон, я невнятно пробормотала в ответ что-то вроде 'Сгинь...' и еще глубже зарылась головой в подушку.

  Не помогло.

  - Просссыпайся... вссставай... - совершенно не вняв недружественному пожеланию, принялся настойчиво бубнить под окном дракон, вновь со скрежетом вонзая когти в многострадальный подоконник. - Мы же договаривалисссь! Сейчассс сссамое подходящее время для тренировки ссс Огнем Дракона...

  Кое-как разлепив, наконец, тяжелые от усталости веки, я бросила в сторону подоконника недобрый сонный взгляд. Из проема распахнутого настежь окна на меня бесстрастно взирал густой ночной мрак с бледной россыпью холодных далеких звезд...

  - Слушай, Грей, у тебя совесть есть?!.. - осознав, в конце концов, это обстоятельство, хрипло простонала я. - Ночь глухая на дворе! Какие еще, к Утору, тренировки?!

  - Сссамые, что ни на есссть, удобные, - ничтоже сумняшеся, отозвался в ответ дракон. - Тихо, темно, никто не увидит... Не забывай, что пользоватьссся Огнем Дракона ты еще не умеешшшь. А ну как ссспалишь чей-нибудь сссарай? Тут уж, знаешь, лучшшше без сссвидетелей...

  - Ну да, логично, - вынуждена была мрачно согласиться я. - А так под покровом тьмы можно будет все свалить на тебя.

  - Я не это имел в виду!.. - явно не ожидавший такого умозаключения, возмутился Грей, а я тем временем уже нехотя сползла с постели и направилась к умывальнику.

  Несколько горстей прохладной воды, брошенных в лицо, говоря начистоту, помогли мало. Однако делать было нечего. На ходу меняя ипостась, я подошла к столу, стоящему посреди комнаты. Там, в плотном кожаном мешочке на ремешке, еще вчера вечером специально сшитом для него, лежал Огонь Дракона. Камень вернули мне всего пару часов назад - как раз перед тем, как я, наконец, задремала. И, надо сказать, свое обещание насчет обеспечения моей безопасности Сев сдержал полностью. Осторожно потянув когтем за свисающий с края стола конец шнура, я заставила рубин выскользнуть из чехла и еще раз полюбовалась мягкой игрой света, заключенного в его изящные тонкие грани. Только теперь, в темноте, стало, наконец, видно, что камень, и впрямь, слабо светится изнутри своим собственным светом. Выполняя необычную просьбу своего Альфа-лорда, местные мастера-ювелиры расстарались на славу, поместив рубин в хитроумную серебряную оплетку и систему кожаных узелков, которая теперь позволяла вынимать камень из чехла и возвращать на место, не касаясь руками. Потянув за второй конец шнура, я, в конце концов, вернула камушек на место и, немного повозившись, накинула длинный ремешок себе на шею.