Богиня пяти дворцов - Леа Рейн

меня тревогу, точно острые гвозди в крышку гроба – все отчетливее казалось, что я отсюда уже не выйду.

Наконец из смежной комнаты вразвалочку вышел Хо Фэн: причесанный и немного напудренный – похоже, отмывался от песка, которым в него запустила Шань. Я мысленно злорадствовал и сокрушался лишь от того, что это был не порошок мышьяка, от которого, по-хорошему, должен был умереть и он сам.

– Рад, что вы сегодня здесь все собрались, – начал Хо Фэн, усаживаясь на ажурный трон. – Сегодня казнили изменника, главную угрозу нашему клану. Теперь я хочу огласить, что нас всех ждет дальше.

Он наклонился ближе к столу, чтобы разобрать бумаги. Пока выбирал, с чего начать свою речь, один из министров чуть подтолкнул меня вперед. Я пошатнулся, чем нарушил общий строй: все собравшиеся стояли колоннами перед столом императора, как было принято еще издревле. Хо Фэн заметил шевеление в зале и поднял взгляд. Мгновение он всматривался, а потом изменился в лице, растянув губы в довольной улыбке.

– А, Ваша светлость, вы тоже захотели присоединиться? Не ожидал. Хочу, чтобы все знали: князь – тот человек, благодаря которому изменник Хэй Цзинь сегодня оказался на плахе.

Внимание ко мне уже было привлечено, а потому стоять и молчать не было смысла.

– Как я мог проигнорировать распоряжения Его Величества, если он подбросил трупы в старый сад моей матери и обвинил моих родителей в заговоре против Мяо Чжуана? Уверен, многие здесь служат лишь потому, что ими манипулируют или запугивают.

По залу прошелся шепот. Некоторые министры переглянулись и кивнули друг другу.

– Кажется, мой дорогой шурин, увиденное зрелище на расстреле так повергло тебя в шок, что ты не в себе. – Хо Фэн не изменился в лице, но взгляд его похолодел. – Лучше тебе не стоять здесь, а провериться у врача. Двор об этом вряд ли подробно знает, но князь у нас сидит на сильнодействующих препаратах, потому что ему порой многое мерещится.

– Да, я принимаю успокоительные, – не моргнув глазом, ответил я. – Но твои преступления мне точно не померещились. Разве не странно, что сначала ты умирал от мышьяка, а потом вдруг чудесным образом исцелился? Не бывает такого, если на самом деле отравлен ты не был.

Шепоток в зале усилился.

Хо Фэн хлопнул по столу и приказал:

– Ты! Немедленно проводите князя ко врачу!

Некоторые солдаты шелохнулись, но их перехватили люди Хо Тяо.

Я быстро вытащил бумагу из-под мундира и вышел перед министрами.

– Сегодня я нашел указ, который Мяо Чжуан написал специально для меня. Мои родители его прятали от людей Хо Фэна, за что их арестовали и попытались выведать, где документ находится! – Это была не совсем правда, но таинственное исчезновение моих родителей посеет зерна сомнений в умах министров. – На самом деле Мяо Чжуан перед смертью передумал насчет кандидатуры Хо Фэна на место нового императора, и отменил предыдущий указ этим! Хо Фэн всеми силами пытался это от вас скрыть!

– Что за вздор ты несешь! – рявкнул Хо Фэн и подскочил. – Уведите его!

Солдаты снова дернулись, но их предостерегла дворцовая стража.

Министры вглядывались в слова, выведенные рукой Мяо Чжуана.

– А ведь и правда это указ прошлого императора!

– Он отменил все предыдущие указы о престолонаследии, значит, единственным настоящим может быть только этот!

Я покосился на Хо Фэна. Внешне он оставался спокойным, но под глазом у него нервно задергалось.

Слишком уж ты хорошо устроился, зятек. Такого ты никак не мог ожидать, и мне вдвойне приятно сейчас у тебя все отнять.

Хо Тяо оторвался от стены и тоже вышел перед министрами.

– Я всегда оставался подле императора Мяо Чжуана и был верен только ему, думаю, все и так прекрасно это знают. Указ, что вы сейчас видите, император писал при мне, а потому я свидетель. Его Величество всегда говорил, что нет никого лучше на роль наследника, чем князь Лю Сан.

Трудно сказать, действительно ли Хо Тяо был свидетелем написания указа, но даже если нет, кто сейчас это проверит?

– В последнее время Его Величество Мяо Чжуан много времени проводил с князем, – зашептались министры.

– Вот почему Лю Сан зачастил в кабинет императора!

Только я подумал, как все удастся решить малой кровью, как вдруг вмешались сторонники Хо Фэна.

– И почему принесли указ только сейчас? Это все подозрительно. Кто знает, может, все это время вы искали материалы, чтобы сделать подделку!

– Как я уже сказал, – спокойно пояснил я, – указ прятали мои родители, но я не успел узнать, где именно он находится прежде, чем люди Хо Фэна их арестовали.

– Это только ваши слова! – Я не убедил противников.

Тут вмешался министр Чжан, один из наших людей:

– Сейчас у нас два указа, и поскольку подлинность второго вызывает сомнения у некоторых придворных, стоит разрешить ситуацию так, как ее разрешали наши предки. Поединком. Но поскольку времена боевых искусств давно прошли, прибегнем к способу дуэли на револьверах.

– Правильно! – поддержали собравшиеся. – Один из них все равно должен быть казнен, но как решить, кто именно? Пусть сражаются насмерть!

Именно на это и был расчет. Либо я, либо Хо Фэн искажали правду и действовали вразрез указу прошлого императора, а это измена. Кто-то за преступление должен быть казнен. Но найти неопровержимые доказательства трудно, а потому пусть побеждает сильнейший.

С лица Хо Фэна уже давно сошла усмешка, все тело его было напряжено. Он явно не ожидал, что министры и придворные начнут всерьез рассуждать о моей бумаге, а потому почувствовал опасность. Император, против которого выступит весь двор, просто-напросто не сможет занимать свое место.

– Ладно! – процедил он. – Тогда будем стреляться, Лю Сан, раз ты этого добиваешься!

– Подождите! – вмешался министр Чжан. – Всем известно, что Его светлость не обучался военному делу и всегда стрелял плохо. В дуэли у Его Величества будет большое преимущество, учитывая, что он главнокомандующий всей страны. Пусть дуэль пройдет по-другому: стреляйте не друг в друга, а в себя! Гусарская рулетка рассудит! Тут все зависит от случая и воли Богов.

Все закивали, поддерживая эту идею.

Взгляд Хо Фэна заледенел, но зять был вынужден признать правоту этих слов. По его приказу в центре зала поставили стол и стулья, за которыми состоится наша игра.

Я нервно поправил рукав, в котором прятал пулю, что дал мне Хо Тяо.

Глава 32. Гусарская рулетка

МЯО ШАНЬ

Мы с Хэй Цзинем остались одни. Некоторое время просто молчали. Хэй Цзинь сидел, опустив голову – либо не мог прийти в себя после