Осторожно, женское фэнтези - Шевченко Ирина

   К концу первого раунда я окончательно прониклась. Подпрыгивала на месте, нервно сжимала кулаки и реагировала на происходящее на ринге эмоциональными выкриками. К середине второго выяснилось, что я умею свистеть. А в начале третьего все внезапно закончилось. Стальной Волк провел серию стремительных ударов, оттеснил соперника к канатам и сокрушительным хуком слева отправил в нокаут, из которого Гробовщика не вывел даже удар гонга. Хотелось верить, бедолаге не отшибло мозги. Но тревога за его здоровье не помешала мне визжать от радости.

   - Победил Стальной Волк! - объявил Сполох.

   Чемпион издал вполне натуральный звериный рев, который тут же был подхвачен толпой.

   - Да! Я - Стальной Волк! - голос из-под металлической маски звучал раскатисто и громко. - Первый из бойцов Огненного Черепа! Я был здесь, когда вас еще не было! Я буду здесь, когда вас уже не будет!

   Не знаю, что означали эти слова, но народу бахвальство победителя нравилось. И мне тоже. Особенно то, как он принимает демонстративно-угрожающие позы, поигрывая бицепсами.

   - Налюбовалась? - спросил Рысь ехидно. - Теперь давай за дело, пока все не разошлись.

   Но расходиться никто, похоже, не собирался.

   После того, как Гробовщика привели в чувства и стащили с ринга, а Стальной Волк сошел с него сам, лихо перемахнув через канаты, у всех желающих появился шанс показать себя в деле.

   - Зеленый Великан вызывает Могучего Льва! - выкрикнул в зал Сполох.

   Великан был в наличии. Действительно, зеленый, и наряд и измазанная краской физиономия. И комплекцией боец соответствовал прозвищу. А Льва нужно было дождаться, если тот, конечно, примет вызов.

   - Слышь, приятель, - Рысь по-свойски толкнул стоявшего рядом с нами парня в длинном черном плаще и уродливой маске кривляющегося гоблина. - Не знаешь, этот сегодня не дерется... забыл, как его... высокий такой... Демоны! Совсем из головы вылетело. С осени его не было, а сегодня, сказали, должен быть, но что-то я его не вижу...

   - Чего? - непонимающе протянул "гоблин".

   - Ничего, друг, ничего, - оборотень успокаивающе похлопал его по плечу. - Пойду с другой стороны поищу. Эл... Мамба, пойдем.

   Пойдем, а толку?

   Нет, нужно было продумать план получше, и не только в части входа-выхода.

   Могучий Лев все-таки принял вызов, но посмотреть бой мне не удалось: Норвуд увел меня от ринга. Тащил, продираясь через толпу, по ходу высматривая кого-то, будто мог узнать тех, кто скрыт под масками и капюшонами.

   С некоторыми заговаривал, но безуспешно. "Того, вот этого" по невнятному бормотанию никто не опознавал.

   - Так мы ничего не узнаем, Рысь, - попыталась втолковать я другу.

   - Не шипи, ядовитая моя, - усмехнулся он. - Узнаем, но не сразу. Прояви терпение.

   Терпения мне было не занимать, но большая часть его сейчас уходила на то, чтобы сдержаться и не отвесить наглому оборотню оплеуху.

   - О, тебя-то я и ищу, - радостно бросился он к невысокому парню в костюме жука. Во всяком случае, мне показалось, что жука: полосатое брюшко, короткий коричневый плащик, на голове - кожаный автомобильный шлем, к которому прикреплены закрученные усики, а верхнюю половину лица закрывают огромные очки. - Ты же этот, как его...

   - Шмель, - вздохнул коротышка, должно быть, уже привыкший к тому, что его прозвище никто не помнит. - Бешеный шмель.

   Я отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Заодно глянула на ринг. За головами многочисленных зрителей было не рассмотреть, но, кажется, Великан побеждал.

   - Точно, Шмель! - хлопнул себя по лбу Рысь. - Прости, голова дырявая, все забываю. Вот парня одного ищу. Мы с тобой его бой в октябре смотрели. Точно с тобой, ты еще ставил на него, вроде бы... Высокий такой... Хоть убей, не вспомню, как звали. Он еще пропал куда-то на пару месяцев, а сегодня тот, на входе, сказал, что должен быть... Я на него поставить хотел, если он драться будет...

   - Не ставил я ни на кого в октябре, - снова вздохнул Шмель. - Я тогда на мели был. А если ты о Стилете, то не видел я его. Если бы он появился, уже на ринге был бы.

   На ринг тем временем поднялся Ястреб - так объявил нового бойца шустрый Сполох - и вызвал на бой Урагана. Понятия не имею, как они определят, какого из четырех он имел в виду.

   - Поняла? - шепотом спросил Рысь, потащив меня дальше. - Стилет!

   - А если не Стилет? Мало ли...

   - Мало. Складовик увлекался клинками. Собирал, говорят. Ножи, кинжалы, пара рапир. Стилеты, думаю, у него тоже были.

   Что ж, методы мистера Эррола, нужно отдать ему должное, работали.

   - Слушай, приятель, - панибратски обратился он к новому невольному информатору - хлипкому на вид парнишке в наряде висельника, по-видимому: драное рубище, вместо маски - мешок с прорезями для глаз и свисающий с шеи обрывок веревки. - Я сюда давненько не заглядывал, а теперь понять не могу, Стилет что, на ринг уже не выходит?

   - Стилет? С осени его не видела, - парнишка на деле оказался девушкой. - С того дня, как он сезонный турнир проиграл.

   - Сезонный турнир? - влезла в разговор я. - Что это?

   - Она новенькая, - снисходительно пояснил Рысь, будто сам понял, о чем говорила девица с мешком на голове.

   - Я в курсе, - хмыкнула "висельница". - Видела вступительный бой, неплохо. А ты, - она обращалась ко мне, - видела зимний сезонный турнир. Раз в три месяца, зимой, весной, летом и осенью проходят бои чемпионов - тех, кто одержал больше всех побед в промежуточных поединках. Стилет лидировал осенью. Но финальный бой проиграл. Видно, потому и ушел.

   - А кому он проиграл? - спросила я.

   Но ответа не дождалась.

   - Дикая Кошка вызывает Черную Мамбу! - послышалось с ринга.

   В самом деле, хотелось надеяться, что послышалось. Но... индейская национальная изба...

   - Дикая Кошка вызывает Черную Мамбу!

   - Тебе не обязательно принимать вызов, - вцепился мне в плечи Рысь.

   - Знаю.

   - Мы можем просто уйти. Прямо сейчас.

   - Знаю, - кивнула я снова.

   Но почему-то и с места не сдвинулась. Смотрела поверх голов зрителей на ринг, по которому расхаживала, вглядываясь в темноту зала, девушка в черном костюме. Стройная, даже худая. Наряд не броский, но эффектный: шелковая блуза с широким воротником и эльфийские брючки. Эльфийские - потому что такие узкие вряд ли удалось бы натянуть поверх местного белья. Лицо Кошки закрывала черная бархатная маска, виден был лишь острый подбородок и подведенный ярко-алой помадой рот. Гладкие темные волосы девушки были разделены на ровный пробор, свиты в два тугих жгута, закручены и подколоты на манер рожек или, в данном случае, кошачьих ушек.