Агрессия - Вячеслав Шалыгин

- Вы фигню-то не говорите! Тут и без нашего артефакта пакалей полно! И зеркальный имеется. Может, тот человек на Дальней заимке на самом деле разведчик тварей! Нашел пакаль и сидел, ждал, когда эта вот кодла отход прикроет! А если они потом заявятся в зону, где гармония черно-белая? Да раньше нас заявятся. Тоже мы будем виноваты?

- Можешь идти в обход, - пожала плечами Ольга. - Мы идем прямо. Встретимся у разлома.

- Вот вам, - Скаут показал товарищам кукиш, наклонился над трупом твари и осторожно вытащил из-под мертвого тела затейливый тесак.

Оружие было достаточно легким и на удивление удобно легло в руку. У Скаута даже возникло подозрение, что рукоятка слегка трансформировалась под анатомические особенности руки нового владельца. Сталкер пару раз взмахнул оружием, оценивая баланс и прикидывая дистанцию, на которой лучше всего работать таким клинком, и поспешил за товарищами.

- Ну и как? - поинтересовался Муха, когда троица воссоединилась.

- Как влитой, - Скаут сунул тесак под мышку, выгреб из кармана оставшиеся патроны и зарядил дробовик. - Многовато патронов пропил. Сейчас пригодились бы.

- А я… - начала было Ольга, но Скаут ее перебил:

- Ты не предупреждала, ты говорила уже после того! Ничего, справлюсь. Буду бить врага его же оружием. То ли мы не потомки партизан?

* * *

Даже имея в своем распоряжении три достаточно полные базы данных - слепки разумов трех разных человек, - Лидер Большого передового отряда Армии Огня по-прежнему не понимал этих существ. В обычной жизни люди трусливо чтили противоречивые законы, рабски соблюдали нелепые правила, под надуманными предлогами добровольно ограничивали свои естественные потребности и фанатично гонялись за мимолетной выгодой. Они имели полный набор изъянов, присущих слабым, примитивным и недалеким существам, созданным природой лишь с одной целью - служить более удачным ее творениям. Казалось, играй на слабостях этих недоумков, и мир людей рухнет к твоим ногам. Но стоило перегнуть палку, загнать людей в угол, не оставить им выбора, и они становились совершенно другими существами. Непредсказуемыми, парадоксальными, смышлеными и очень опасными.

И ведь, что особенно удивительно, в человеческой истории было множество случаев, когда горстка избранных людей уничтожала миллионы сородичей. И те, смирившись, безропотно шли на смерть. Но перед лицом гораздо более сильного врага иного происхождения люди почему-то преображались и упорно не желали сдаваться. Почему так происходило? В людях просыпалась видовая гордость и они пытались доказать, что чужаки не могут быть сильнее «царя природы», как они сами себя называли? Люди подсознательно опасались за само существование своего вида, если уступят чужим? Видимо, так. Дрались люди отчаянно, даже не помышляя о сдаче на милость победителя.

А воины из мира Хрустального Огня, между тем, были вынуждены почти поголовно перейти в режим Обычной Жизни. У большинства лимит Ускоренной Жизни был исчерпан. Будь это не автономный разведывательный поход, а масштабная война, этих воинов Лидер непременно отвел бы в тыл и призвал на их место новых, полных Ускоренной Жизни и боевого настроя. Но здесь и сейчас Лидер не имел возможности провести замену, поэтому воинам приходилось сражаться в одном с людьми темпе. И это приводило к печальным последствиям.

Правый фланг отряда Армии Огня дрогнул и попятился. Лидер обернулся. Самый опасный из людей приближался справа, ловко орудуя двумя трофейными клинками. Это был один из тех, кто умел двигаться так же быстро, как бронзовокожие в режиме Ускоренной Жизни. Разум Пушкарева вновь подсказал кличку этого бойца - Муха. Можно было не сомневаться, что этот Муха пробивается целенаправленно к Лидеру. Какой в этом был смысл?

Лидер окинул взглядом побоище и зафиксировал внимание на левом фланге. Все верно. Муха отвлекал внимание противника на себя. В это время по левому флангу, под прикрытием уцелевшего броневика, к разлому крались друзья Мухи.

Лидер в очередной раз удивился сообразительности этих людей. Откуда они могли узнать, что для корректной работы пакалей требуется подойти к разлому как можно ближе?

Лидер жестом отдал приказ, и несколько самых сильных бойцов, сохранивших остатки Ускоренной Жизни, бросились наперерез сталкерам. Бронемашина огрызнулась пулеметным огнем и смела троих воинов, но еще четверо прорвались, увлекли за собой еще нескольких бойцов и совместными усилиями перевернули броневик. Из него тотчас выпрыгнул ловкий Каспер.

Расклад особо не изменился, ведь против Ольги, Скаута и Каспера выдвинулась мощная группа из дюжины бойцов. Будь на месте Каспера неудержимый Муха, другое дело. Но Муха сейчас пробивался по правому флангу к Лидеру. Все шансы были за то, что на этот раз сталкерам не ускользнуть. До разлома было еще довольно далеко, соединять пакали рано.

Лидер невольно подался вперед и прорычал приказ немедленно атаковать сталкеров. В первую очередь, того, который нес пакали.

«Он не должен их соединить! - подчеркнул Лидер. - Если попытается хотя бы достать их из складок одежды, стреляйте залпом, пусть даже на пути стрел окажутся ваши братья! Их гибель не будет напрасной. От зеркального пакаля зависит судьба всего нашего мира».

Воины опять рванули вперед, но тут произошло непредвиденное. В борту перевернутого броневика открылась дверца, оттуда высунулся человек (разум Вяткина подсказал, что это запасной стрелок по кличке Ахтунг), который бросил вслед бойцам три гранаты подряд.

Атакующая группа почти в полном составе повалилась на землю, и этим тотчас воспользовались сталкеры. Они собрали остатки сил и ускорились. Трое воинов попытались нагнать беглецов, но их встретил Каспер. Вертлявый тип вдруг ловко перевел из положения «на ремне за спиной» в положение для стрельбы от бедра какую-то короткоствольную барабанную штуковину и выпустил три заряда по приближающимся врагам. Заряды оказались довольно мощными. Атака воинов опять захлебнулась.

«Стреляйте в них! - скомандовал Лидер. - Стреляйте все!»

Вряд ли хоть кто-то из людей услышал команду, поданную в ультразвуковом диапазоне. А если бы и услышал, все равно не сумел бы ее понять. Но сталкеры в ту же секунду остановились, а Каспер развернулся и прыгнул в их сторону, будто бы собираясь повалить их на землю, чтобы уберечь от множества игольчатых стрел, которые с воем понеслись в сторону людей.

Лидер замер в ожидании развязки… и она наступила. Только опять не такая, как ему хотелось. Проклятый ловкач Скаут все-таки успел достать и соединить пакали!

И что было хуже всего, на этот раз Лидер был слишком далеко, чтобы отследить, куда переместились люди.