Орион среди звезд (Орион - 5) - Бен Бова

- Команда специалистов криогенного центра уже находится на пути сюда, - сообщил первый робот. - Они знают, как обращаться с подобными устройствами.

- Отлично, - заметил я, - в таком случае нам остается только дождаться их прибытия, после чего мы будем готовы отправиться вместе с вами в участок.

Минуты через три на площадь метрах в пятидесяти от нас опустились три аэрокара, из которых высыпали полицейские и несколько врачей в белых халатах.

- Я капитан Перри из городской полиции, - представился высокий мускулистый мужчина с квадратной челюстью.

- Я Орион, капитан "Аполлона". Эта капсула доставлена сюда с Прайма. В ней находится тело одного из лидеров Гегемонии, прибывшего на Лорис для проведения переговоров с правительством Содружества.

- В тот самый момент, когда весь флот Гегемонии пытается прорвать защитный пояс Лориса? - ядовито осведомился капитан. - Странное совпадение.

Мне пришлось прибегнуть к уловке, издавна спасавшей честь солдата.

- Я следовал полученному мною приказу, капитан!

Разумеется, это была ложь, но угрызения совести не мучили меня.

Он попытался было подавить меня своим авторитетом, а когда из этого ничего не вышло, попробовал применить новую тактику.

- Хорошо. Капсула будет немедленно передана специалистам. Но еще раньше, капитан, вы должны сдать оружие.

Я отрицательно покачал головой.

- Мы солдаты, капитан, и можем сдать оружие только по приказу вышестоящего офицера, и никого более.

- На этой планете полиция имеет право разоружить кого угодно.

- Только не нас, капитан. Найдите старшего армейского офицера, и мы немедленно сдадим оружие, - настаивал я.

Не в силах скрыть своего раздражения, Перри тем не менее отдал приказ врачам погрузить саркофаг в медицинский фургон, после чего предложил нам занять места в двух полицейских аэрокарах. Восемь человек, под командованием Фреды, заняли места в первой машине, а остальные, во главе со мной, в машине Перри.

Прежде чем машина тронулась с места, я услышал голос робота, обращенный к толпе:

- Господа, прошу вас разойтись. Вы препятствуете уличному движению!

Как и подобает собранию законопослушных граждан, толпа развалилась на несколько частей, которые тут же растеклись по соседним улицам.

Все три аэрокара одновременно поднялись в воздух и взяли курс на запад, постепенно набирая высоту. Однако уже спустя несколько минут машина с медиками резко изменила направление и отделилась от основной группы.

- Что это значит? - спросил я капитана. - Мы должны оставаться вместе с капсулой.

- Тем не менее на этот раз вам придется повиноваться, - оборвал он меня. - Капсулу доставят в медицинскую лабораторию, где она пройдет все необходимые испытания.

- Но...

- А вы и ваша команда будете доставлены в штаб для допроса. Мы проверили вашу историю. "Аполлон" находится в системе Джильберта, расположенной на расстоянии более семисот световых лет от Лориса. Либо вы лжете, либо являетесь бандой изменников. Но уверяю вас, мы сумеем докопаться до истины.

Я вытащил пистолет и, не говоря ни слова, ткнул им под ребро Перри.

- Вы сошли с ума, - прошептал он, бледнея.

- Рецидив долгой службы в армии, - ухмыльнулся я. - Короче, выбирайте одно из двух: либо мы следуем за медицинским фургоном, либо я выбиваю вам мозги.

Полицейские схватились за оружие, мои ребята последовали их примеру. Только пилот, у которого оружия не было, продолжал цепляться за штурвал.

- Вы погубите всех нас, - запротестовал Перри.

- Вас первого.

Он едва не задохнулся от злости, но не стал искушать судьбу.

- Следуйте за медицинским фургоном, - приказал он пилоту.

Аэрокар послушно свернул.

- Это насилие вам дорого обойдется, Орион, - заверил он меня. - Вас повесят за яйца, и я сделаю все, от меня зависящее, чтобы присутствовать при этой церемонии.

- После того, как специалисты разберутся с капсулой, я постараюсь выяснить, есть ли они у вас вообще, - усмехнулся я.

Никакого медицинского центра не было и в помине.

Мы угодили в ловушку. Все три кара приземлились одновременно на бетонированной площадке, расположенной между четырьмя административными зданиями. Едва мы выбрались наружу, как четыре взвода солдат тзинов окружили нас со всех сторон.

- Ящеры! - прошептала Фреда, хватаясь за пистолет.

- Бросайте оружие, люди! - приказал офицер тзин, огромная желто-коричневая рептилия, чей мундир буквально сиял на солнце от многочисленных знаков отличия.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

- Я полковник Храссшлиесса, - представился большой ящер. - Я получил приказ взять вас под стражу. Сложите ваше оружие, или я отдам приказ открыть огонь.

Я бросил быстрый взгляд в сторону Перри. Похоже, бравому капитану отнюдь не улыбалась идея оказаться меж двух огней. Он был испуган до полусмерти.

Тзинов было во много раз больше, чем нас, и они были лучше вооружены.

- Они перестреляют нас, как кроликов, - пробормотал Джеррон. Проклятые ящеры! Выбора у меня не было.

- Сдать оружие, - скомандовал я. - Мы повинуемся приказу полковника...

Тзины посадили нас в коричневый армейский автокар, размером превышающий бронетранспортер. Медики с помощью антигравитационных подушек перенесли саркофаг Ани в одну из четырех башен. Последнее, что я успел заметить, прежде чем люк захлопнулся перед моим носом, была торжествующая физиономия капитана Перри.

Прислонившись спиной к стенке фургона, я мысленно попрощался с товарищами, погибшими во время последнего сражения: Эмоном, Дайер и многими другими.

"Солдат не должен иметь личных привязанностей", - припомнил я слова Фреды...

Нас привезли в гарнизонную тюрьму, расположенную высоко в горах. Охрану здесь несли исключительно тзины. Я издавна недолюбливал рептилий, инстинктивно считая их врагами человеческого рода. Отныне у меня появился лишний повод утвердиться в своих антипатиях.

Меня сразу отделили от Фреды и остальных моих товарищей и поместили в крошечную одиночную камеру, лишенную даже привычного окна.

Нары, раковина, унитаз, тусклая лампочка под высоким потолком составляли все ее убранство. Однако долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Уже через два часа дверь снова отворилась, и двое конвоиров отвели меня на допрос.

В комнате, куда меня доставили, из всех предметов мебели находился лишь один высокий стул, на котором восседал маленький ящер лимонного цвета, без каких-либо знаков отличия.

- Садитесь, - предложил он мне.

Я опустился на холодный каменный пол. Оба солдата остались стоять за моей спиной.

Видимо, удовлетворенный тем, что теперь он, в буквальном смысле слова, может смотреть на меня свысока, маленький ящер наклонился ко мне.