Орион среди звезд (Орион - 5) - Бен Бова

- Переключить энергию батарей, кроме тех, что обеспечивают щит, на машинное отделение! - крикнул я Эмону.

Прежде чем он успел выполнить мой приказ, корпус "Аполлона" содрогнулся от прямого попадания ракеты.

- Они используют ядерные боеголовки, сэр, - доложил Дайер.

Я бросил взгляд на экран. Удар пришелся на машинное отделение.

- Защитный экран полностью обеспечен энергией, сэр, - продолжал Дайер, - но тем не менее корпус поврежден. Секция восемнадцать на второй палубе разгерметизирована.

- Так исправляйте повреждение, - огрызнулся я.

- Они ведут прицельный огонь именно по восемнадцатой секции, сэр, спокойно сообщила Фреда, - похоже, они намерены лишить нас способности двигаться.

Я попытался было маневрировать, желая ослабить нагрузку на защитный экран, но избежать ударов теплового луча не сумел.

Противников было слишком много.

"Аполлон" бился, как крыса, попавшая в зубы к терьеру.

Нас не спасло даже то обстоятельство, что взорвался один из крейсеров, по неосторожности оказавшийся в пределах радиуса поражения ближайшей орбитальной станции. Другие в ответ на это только увеличили огонь.

До поверхности Лориса было еще слишком далеко. Мы упорно продолжали двигаться в прежнем направлении, рассчитывая только на то, что, догадавшись о нашем бедственном положении, защитники планеты успеют на мгновение отключить энергетический щит и дадут нам возможность укрыться за ним от преследователей.

- Силовые батареи истощены, сэр, - доложил Джеррон. - щит не продержится более пятнадцати секунд...

- Ядерные ракеты, сэр!

Я увидел их приближение и сделал отчаянную попытку избежать столкновения, но поврежденный "Аполлон" плохо слушался руля.

Три ракеты настигли нас почти одновременно.

Взорвавшиеся дисплеи осыпали нас градом осколков стекла. Погас свет. Едкий запах наполнил помещение.

Когда включились лампы аварийного освещения, я бросил быстрый взгляд вокруг себя. Все присутствующие на мостики офицеры остались практически невредимыми, отделавшись синяками и царапинами.

- Силовые батареи бездействуют, - доложил Джеррон.

- Конец, - пробормотал кто-то.

- Пока еще нет, - возразил я, - мы нужны им живыми.

- У нас у всех есть личное оружие, - напомнила Фреда, - устроим им горячий прием.

Безумное в принципе предложение Фреды нашло горячий отклик в моей душе. В памяти на мгновение ожили картины давно минувших дней. Пираты. Абордажные бои.

Рано или поздно скорписы явятся к нам на борт, сомневаться в этом не приходилось. Что, если, отбив атаку, мы сумеем захватить их крейсер?

- Тогда за дело, - сказал я, поднимаясь на ноги, - у нас не так много времени.

Едва мы успели раздать имевшееся в наличии оружие, как сотрясение корпуса дало нам понять, что десантная команда уже пришвартовалась к борту

"Аполлона". К сожалению, без помощи приборов невозможна было определить, был ли это легкий шатл или сам крейсер.

- Если это шатл, - заметил я, - в нем не может быть больше тридцати скорписов.

- По силе толчка больше похоже на крейсер, - возразила Фреда. - Да и вряд ли они рискнут выслать шатл после того, что произошло.

- К тому же им отлично известно, что тридцати воинам с нами не справиться, - добавил Эмон, тщетно стараясь унять нервную дрожь.

- Тем лучше, - отозвался я, - когда покончим с десантом, попытаемся захватить крейсер.

- О чем говорить, - раздался из темноты скептический голос, соотношение самое подходящее, тридцать пять клонов против пары сотен скорписов.

Слава Богу, у нас не оставалось времени задумываться над арифметикой.

Я поставил Эмона и двоих солдат на верхней площадке лестницы, откуда хорошо простреливался коридор, ведущий к шлюзовой камере. Из кают-компании притащили металлический стол, за которым устроился я сам с двумя ружьями в руках. Фреда с остальными членами экипажа расположилась чуть дальше, готовая действовать по обстановке на тот случай, если бы противнику удалось с ходу прорвать первую линию нашей обороны.

Скорписы не стали тратить время на то, чтобы вырезать люк с помощью лазера, а просто заложили изрядное количество взрывчатки, чтобы не только быстро и без хлопот преодолеть первое препятствие, но и сразу деморализовать его защитников, если бы те находились поблизости.

Тяжелая крышка несколько метров пролетела по коридору, и, окажись в этот момент кто-нибудь на ее пути, от него осталось бы только мокрое место.

Воины были настолько велики и такого мощного сложения, что могли протиснуться в отверстие шлюзовой камеры только по одному. Даже при тусклом освещении, в затянутом дымом коридоре нам нетрудно было рассмотреть первого из них.

Он был в полном боевом снаряжении, с тяжелым ружьем в руках. Сквозь прорезь шлема хищно поблескивали желтые кошачьи глаза. Пристрелить его тут же на месте не составило бы для нас особого труда, но мне хотелось заманить в уготовленную ловушку как можно больше скорписов, прежде чем отдать команду открыть огонь.

За первым скорписом появился второй, затем третий, после чего вся компания, численность которой продолжала увеличиваться, осторожно двинулась вперед по коридору.

Мы продолжали терпеливо ждать того момента, когда первый из десантников начнет подниматься по лестнице, но он почему-то не спешил этого делать.

Неожиданно до меня донесся приглушенный звук взрыва, затем еще один.

Я едва не застонал от злости.

Аварийные люки! Скорписы оказались хитрее, чем я думал.

Атака началась сразу с трех сторон. Мой замечательный план полетел к черту.

- Огонь! - завопил я и первым выполнил свой приказ, аккуратно разрезав на две половинки ближайшего ко мне противника.

Обычное возбуждение боя охватило меня. Волна адреналина прокатилась по моим сосудам, и мир вокруг меня сразу замедлил свой ритм, словно на киноленте, запущенной с замедленной скоростью.

Я видел, как Эмон и его товарищи лениво подняли головы над крышкой люка, служившей им прикрытием, тщательно прицелились и неторопливо спустили курки своих ружей. Вслед за ними открыли огонь и солдаты Фреды, развернувшие свой фронт на сто восемьдесят градусов.

Положение скорписов, толпившихся у отверстия шлюзовой камеры, стало тяжелым. Тепловые лучи косили их, как хорошо отбитая коса в первый день сенокоса. Мертвые тела блокировали проход, затрудняя доступ в него их же товарищам, все еще остававшимся в помещении шлюза.

Но даже падая, они не прекращали стрелять, даже умирая, продолжали сражаться. Один из них ухитрился сорвать гранату, висевшую у его пояса, и швырнул ее в направлении люка, за которым укрывались Эмон и его ребята. Я увидел ее, когда она еще находилась в полете и успел остановить выстрелом из моего лазерного ружья. Она взорвалась в воздухе, осыпав осколками живых и мертвых.