Реверс - Маргарита Полякова

Имп заворчал, обижаясь на такое подозрение в непрофессионализме.

— В лавке, говоришь, взял? Новая разработка? Полюбопытствуем.

Батарея различных зелий на столе внушала уважение. Лечебные, боевые, косметические… Обычно алхимик выбирает какую-нибудь одну, узкую специализацию. Нет, бывают, конечно, исключения, но в данном случае это исключение какое-то неправильное, поскольку помимо различных зелий мирс Хельга изготавливает довольно любопытные артефакты, занимается некромантией и придумывает странные вещи.

— Говоришь, она относится к тебе, как к обычной собаке? — задумчиво потер бровь Имперский глава Теней. — А вот меня она почувствовала. Не опасность, а именно нежить. Довольно странно, не находишь? Впервые с таким сталкиваюсь.

Имп подошел к одному из лежавших на столе артефактов и несколько раз поменял облик. Артефакт среагировал только на облик истинный.

— Хм… Так ты думаешь, что дело в твоей сущности, которая ощущается как зверь, в шкуре которого ты находишься? Любопытно. Но вполне возможно. И все-таки, не отвечает на вопрос, каким образом эта девица может чувствовать нежить. Некромантия? Да не смеши меня! Я что, некромантов не видел? Ни один из них не обладает подобными способностями. Опасность могут почувствовать, как и любой Охотник. Но нежить?

Имперский глава Теней в очередной раз внимательно осмотрел расставленные на столе предметы. Новинок было слишком много. Слишком. И если происхождение части изобретений можно было хоть как-то объяснить (например, зелье для изменения цвета волос явно сделано на основе прошретовских красок для лошадей), то некоторые просто оставались за гранью понимания.

Первым в серии изобретений стал сундук. Да, частично идеи по его созданию можно было почерпнуть в книгах из Академической библиотеки (где мирс Хельга, если верить свидетелям, проводила почти все свое время), но как ей пришло в голову его оживить? А ведь именно умение придать предмету свойства не-живого существа стало базой для многих изобретений алхимика. Подводный колпак, за которым ныряльщики стоят в очередь, система очистки воздуха, которую блондин заметил внутри мегалита, и разная мелочевка типа зачарованных кошельков и шкатулок.

Если верить донесениям агентов, мирс Хельга почти расплатилась с торговой гильдией. Учитывая сумму долга — серьезное достижение. Но еще более интересно, что она нашла общий язык с гильдией парфюмеров. Они, конечно, тоже по образованию алхимики, но секретами делятся только со своими, передавая их от отца к сыну. Посторонних людей в гильдии не было. Вообще. А вот мирс Хельге повезло. Нет, вряд ли гильдия поделится ней своими секретами. Но, по крайней мере, с ней согласились сотрудничать. И рецепты купили за вполне приличные деньги. Вот что значит деваться некуда!

Да, сотрудничество с фрейлинами алхимику явно удалось. Небольшая случайность, которой мирс Хельга воспользовалась на всю катушку. Плавучий трактир принес ей очень большие деньги, а публика хлынула туда именно после визита фрейлин. Да и поставлять дамам первого сословия свою продукцию удается далеко не каждому. Бакалавров среди поставщиков точно еще не было.

Помимо фрейлин, мирс Хельга сотрудничала с гномами и орками. И довольно плотно сотрудничала. Причем с умом — стараясь скрыть авторство многих своих изобретений. Ну да, ну да. Кто попроще может и поверил бы ей. Но Имперский глава Теней не был доверчивым простаком. Целый парк развлечений, самобеглые коляски, летающий шар… И все это придумали гномы орками? Ну да, конечно. Интересно, почему же им раньше это в голову не приходило. Причем одновременно.

А строительство с помощью магического вьюнка? Это растение было специально выведено, чтобы оттеснить прошретов поглубже в лес (а в идеале вообще от них избавиться). Однако мирс Хельга не только нашла способ бороться с сорняком (хотя магистры убеждали, что это малореально), она открыла свойства травы, неизвестные самим изобретателям.

Однако все вышеперечисленное оказалось не самым странным, по сравнению с тем, что мирс Хельга не поддается влиянию ментальной магии! Причем ни в исполнении архимага, ни в исполнении его самого, Имперского главы Теней. Мирс Хельге не удалось изменить память о произошедшем. И в свете этого довольно странно, что она добровольно отдала саркофаги. Пусть и за приличные деньги. Мало того, Имперский глава Теней их специально исследовал, но не нашел следов того, что алхимик ими пользовался.

Нет, на ингредиенты несколько мелких кусочков было отколото. Но внутрь никто не ложился. Странно. Мирс Хельга видела, как благотворно влияют саркофаги на самого Имперского главу Теней. Она знает, что вурдалаки тоже подпитываются за счет них силой. Так почему сама не рискнула получить дополнительные возможности? Эффекта, конечно, никакого не было бы (саркофаги действуют только на не-живых, хотя бы частично, существ), но, по крайней мере, от этого можно было плясать. Если знать, что человек стремиться увеличить свои магические возможности, на этом можно сыграть. А ведь мирс Хельге этих возможностей явно не хватало! Иначе она не привлекала бы к своим проектам посторонних людей.

Имп сообщил, что и дьорл Нартар, и дьорл Товис помогают ей подзаряжать магические предметы. Хотя и многим другим они тоже занимаются. В принципе, сотрудничество алхимика и Охотника не зря считается самым продуктивным (и распространенным), но обычно оно складывается несколько по-другому. Охотник ищет ингредиенты, а алхимик изготавливает зелья.

Имперский глава Теней взял со стола два пузырька. На боку одного из них был загадочный рисунок, а на боку другого — нет. Но оба зелья вышли из лаборатории мирс Хельги. Одно на продажу, а второе для лечебницы в качестве покрытия долга по контракту. Оба зелья были хороши. И, Имперский глава Теней мог поспорить на что угодно, изготавливались абсолютно одинаково. Вот только зелье в пузырьке, отмеченном знаком, было более эффективным.

Сам знак не походил ни на что, знакомое. Имперский глава Теней знал, что некоторые маги используют Старшее письмо для усиления действия артефактов. Но, во-первых, эти знания доступны очень узкому кругу людей, даже среди архимагов, во-вторых, Старшее письмо выглядит иначе, и, в-третьих, подобные вещи не используют для такой ерунды, как личное клеймо! Блондин потер виски и устало опустился в кресло. Он ничего не понимал! Обычная девица из третьего сословия, не проявлявшая, по воспоминаниям родственников, никаких особых талантов, изобрела множество интересных и довольно сложных вещей. И это не предел!

На территории, рядом с ее домом, велись строительные работы. Там планировалось возвести цеха и производить нечто весьма ценное. Подробностей имп не знал, но это пока и не горело. Разобраться бы с тем, что уже известно! Мда… Похоже, придется посылать мирс Хельге помощника несколько раньше, чем это изначально задумывалось. И если поначалу Имперский глава Теней думал, что самой главной проблемой будет изготовление яда и пристальная слежка за королевой, то теперь понимал, что все не так просто. И с происходящим требовалось разобраться. Срочно.