Экипаж черного корабля - Федор Березин

Он видел миллиметровую ползучесть фиксируемой локаторами метки, он понимал, что произойдет, он прекрасно знал, что является целью, наживкой, заглоченной этой зеленью мерцания, — там, на конце загибающегося отрезка пыхал дымной завесой, ровнял гусеницами плоскость мира двухсотпятидесятитонный, набитый имитационной аппаратурой, жиденько бронированный «колокольчик» за номером «два». Тогда и там, где его медлительный путь войдет в соприкосновение с падающей дугой отраженного радарного сияния, линия движения «колокольчика» оборвется. И пыхнет под черным одеялом нависающей ночи прущий в холод пространства слепяще-дующийся шар.

И еще можно послать сигнал-предупреждение тем, замкнутым в имитаторе «горы» людям — имелось время, малый запас. Но стоило ли? Не лучше ли им сгореть, выдуться пеплом из скелета почерневшей, оплавленной машины, чем бессмысленно, позорно метаться вокруг считаные — не минуты — секунды, до того как нагрянет накатывающаяся стена из света?

Однако на связь с экипажем «колокольчика» следовало все-таки выйти. Нет, не для их пользы: если после получения команды они поведут себя до крайности расторопно, то успеют забросить в окружающее, с любопытством прослушивающееся разведкой Эйрарбии пространство еще одну «блесну» — имитацию выпуливания гига-снаряда. Эта акция по идее окончательно убедит враждебную артиллерию в том, что они ведут стрельбу, по чему следует. Но оставалось ли реально у «колокольчика» время для этой предсмертной «шуточки»? Даже генерал Тутор не знал этого точно, но антенна связи «Ящера» все же излучила в пространство уплотненный импульсный пакет. Там, внутри имитационной гусеничной машины, люди не имели возможности видеть жующую зеленые миллиметры экрана метку эйрарбакского снаряда, однако по срочности полученного приказа они могли понять.

Имело ли это значение для Тутора-Рора? На данный момент уже никакого: спокойно и четко он дергал ниточками команд послушные марионетки старших офицеров. Их головы, руки и даже голосовые связки действовали, подобно многофазным усилителям его спланированной воли: что-то где-то вершилось, и чудесный, заспанный механизм «горы» оживал — подвижная крепость готовилась к стремительному броску. Но прежде, до того как гига-танк воспарит над вдавленным за время стоянки, смерзшимся до каменного состояния грунтом, он должен был «плюнуть» в рассчитанное место пятидесятитонные стальные бомбы.

И еще до срока, до мига, когда полыхнул, достиг цели первый из обнаруженных эйрарбакских снарядов (ясное дело, атомный, потому как в ином случае их летела бы целая связка — одиночка не имел шанса нанести серьезный урон «боевой горе», а ведь именно за нее наверняка и был принят несчастный «колокольчик»), еще до того, как его метка преобразилась в белое свечение экранов, «Сонный ящер» колыхнулся, выпуская на волю застоявшиеся в затворных стойлах «подарки» пушечной батарее «баков». И перед тем как внешние экраны погасли, засвеченные зарождающимся в двадцати километрах ядерным грибом, Тутор-Рор успел пронаблюдать (отставая на целые секунды, это же сумели сделать дежурные операторы), как в следующем из предугаданных им ракурсов зародилась еще одна стремительно взлетающая метка — ответ «баков» на имитационный выстрел «колокольчика». Тот испепеляющийся в теперешнюю секунду экипаж выдавал замаскированным имперским батареям обратные векселя: теперь генерал Тутор видел еще одни координаты.

И совсем не требовалось делать расчеты. С холодной четкостью он бросил, ввинтил в головы дежурной смены «купола» давно помеченные углы и градусы. Все, совершенно все, совпало: именно туда оказались вздернуты заранее подготовленные монолиты второй внутренней башни. И снова жуткий камертон шатнул миллионотонный танк; закивали в пружинных креплениях боевые кресла «купольников».

И только теперь пыхнула вниз и в сторону сверхплотная воздушная подушка движителя «Ящера», а противофазники с трудом погасили ее мучительный вой. Втягивались, на ходу складируясь, внутрь тяжеленные, но столь спичечные сравнительно со всей гигантской конструкцией пушечные стволы. «Сонный ящер» двинулся в путь — на всякий случай он менял дислокацию, ведь, несмотря на солидность своего веса, он тоже был уязвим. Только одно делало его бессмертным — маленькие двуногие муравьи, болтающиеся в боевых амортизационных креслах. Славный это был симбиоз, и не важно, что он был искусственный, а не природный: с точки зрения отдельной клетки, и человек не самостоятельное живое существо, а скопление синхронно действующих бактерий.

И «Ящер» полетел вперед, туда, в протараненное гига-калибрами пространство.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СТОЛКНОВЕНИЕ ТЯЖЕЛЫХ ФИГУР

…эти четверо были непревзойденными воинами, они не могли быть убиты в честном бою даже хранителями мира. Точно так же сего сына Дхритараштры не победил бы в честном поединке на палицах и сам Яма. Поэтому и применил я хитроумные средства, ведь иначе победа не досталась бы пандавам. Но не следует принимать близко к сердцу, что все эти герои сражены нечестно. Когда враги становятся многочисленными и опасными, их должно убивать хитроумными средствами, не так ли поступали древние боги, убивая асуров? Следуя примеру благочестивых, мы преуспели…

1. МИКРОБЫ

Итак, мы прибыли. Вы нас не ждали, а мы явились. И надо бы по этикету пожелать благосклонности богов тем, кто прозябает в этих холодных местах, но мы этого делать не будем. Устарел тот этикет, и яркие божества неба тоже исчезли вместе с его голубизной. Когда еще они выглянут и посмотрят на Гею снова? Если бы знать? За такое не жалко жизнь положить», — размышлял Лумис Диностарио, аккуратно подстраивая фокусировку массивного бинокля. Он совсем не опасался того, что увеличительные стекла выдадут его местоположение, послав по округе отраженный солнечный луч. Во-первых, уже много месяцев свет ни одной из звезд не заливал окрестности, а во-вторых, стекла бинокля были покрыты специальной матовой пленкой, исключающей подобные казусы. Одежда Лумиса тоже была не так проста, как могло показаться на первый взгляд: ткань содержала внутри специальные нити, страхующие от фиксации относительно простым локатором. Это была форма для «невидимок» — особого подотряда «людей-лягушек», береговых диверсантов, бойцов-ныряльщиков, целью тягостной жизни и геройской смерти которых являлись прибрежные укрепления ненавистной Брашпутиды. Когда-то, в укатившем в прошлое эпилоге Второй Атомной, Лумис Диностарио служил в спецвойсках Империи, однако ни в далеком тогда, ни тем паче сейчас, в сутолоке сегодняшних мытарств по обледенелым горам и долам Эйрарбии, он не относился к глазастым ночным ластоногим, любителям сутки кряду выгребать против течения и бесшумно, не моргнув глазом, вспарывать животы конкурентам-крокодилам в битве за удобную, заросшую мхом кочку, имитирующую подушку.