Храм демонов - Уоррен Фейхи

– Могу только угадать, – отозвалась Нелл. – По-моему, он решил обзавестись свежим запасом симбиравьев.

– Чего-чего? – нахмурился Медвежонок, напряженно вглядываясь в темноту.

– Это такие микроскопические существа. Они обитают на коже хендроподов, как на нашей коже живут бактерии и микробы. Симбиравьи помогают процессу отшелушивания омертвевших чешуек кожи, – сказала Нелл. – Кроме того, они защищают хендроподов от нападения других насекомых и помогают заживлению ран. Наши селы лишились своих симбиравьев, когда мы забрали их с острова Хендерс и облили соленой водой.

– Ух ты! – воскликнула Настя.

Светильник уличного фонаря над Хендером неожиданно ярко загорелся. Сел стал виден орде голодных хищников. Свет еще сильнее возбудил пирующую толпу тварей.

– Эй! – взревел Медвежонок. – Что происходит?

– Свет включается! – крикнула Настя и опустила бинокль.

На глазах у всех, кто стоял у окна, город вдруг озарился ярким светом – это зажглась громадная пятиконечная звезда на потолке пещеры на высоте трехсот пятидесяти футов. Пять лучей звезды залили светом улицы. К этому свету добавилось зарево уличных фонарей.

На миг вспыхнул свет во всех окнах увенчанной звездой высотки, однако от неожиданного всплеска энергии многие старые электрические лампочки лопнули. Тучи ос и червей-сверлильщиков стали видны в этом сиянии, подобном свету солнца. Насекомые вились вокруг высотного здания, согретые слепящими лучами света.

Весь город словно бы ахнул, вдыхая кислород, испускаемый мгновенно позеленевшей порослью «клевера», успевшего покрыть почти все поверхности. Победоград вздохнул и застонал – этот звук издали десять тысяч радиаторов центрального отопления, по которым впервые пошел пар. К этому звуку присоединился адский хор хендерских насекомых.

– Вот вам и шахматы, – проворчал Абрамс. – Кузу только что провел свою пешку в ферзи.

– Он пустил электростанцию! – воскликнула Нелл.

По всему городу засверкали неоновые вывески. Они были размещены повсюду, начиная от самой Звездной башни. Люди, стоявшие у окна, понимали, что все это – только прелюдия к тому, что может случиться в любом городе на Земле, если его захватят хищники с острова Хендерс.

– Маутам, – выдохнула Нелл, в отчаянии глаза на город.

– Что-что? – переспросила Настя.

Нелл покачала головой.

– Каждые сорок восемь лет в северо-восточной Индии зацветает бамбук и приносит плоды. В это же время популяция крыс удваивается, и они пожирают весь урожай, что приводит к массовому голоду. Маутам, – повторила она.

– Никогда о таком не слышал, – сказал Медвежонок.

– Вы это видите своими глазами, – вздохнула Нелл. – Это Москва, Берлин, Париж, Мекка и Мумбаи лет через десять после сегодняшнего дня – если мы не замуруем тот туннель. А еще через несколько лет то же самое будет происходить в Лиме, Лос-Анджелесе, Ванкувере, на Тайване и в Токио.

На глазах у людей Хендер соскользнул с фонарного столба на тротуар.

– Кто-то должен открыть дверь и впустить его! – крикнула Настя.

Абрамс опрометью побежал вниз по лестнице.

– Скажите, когда!

– ОТКРЫВАЙ! – хором гаркнули все.

Абрамс рванул на себя дверь, Хендер впрыгнул в дверной проем и сам захлопнул дверь за собой.

– Спасибо тебе, Абрамс! – выдохнул он.

– Не за что, – ответил тот.

Хендер большими прыжками понеся вверх по ступеням на второй этаж. Абрамс последовал за ним.

– ОК, Нелл! – радостно воскликнул Хендер. – Теперь я могу защитить тебя!

02:49:33

Максим, пошатываясь, стоял на верхней ступени лестницы, вырубленной в камне, рядом с шестилапым чудищем. Длинный сводчатый коридор за электростанцией озарился светом. Длинные стержни, подвешенные к потолку пещеры, зажглись впервые с тех пор, как их тут установили. Пар, проходящий по трубам, зажег все огни в городе.

Красный и лиловый «клевер» на склоне по обе стороны от лестницы на глазах позеленел, впитывая яркий свет. Электричество и тепло потекли по жилам города, словно кровь. Только теперь, шагая следом за жуткой тварью вниз по ступеням, Максим осознал степень своего предательства. Он предал человечество, предал весь мир. И он понимал, что не сумеет искупить свою вину.

02:43:28

Хендер в упор уставился на Нелл своими огромными глазами с тремя зрачками.

– А теперь я пущу на тебя наноравьев, – сказал он, устало улыбнувшись.

– Подожди, – сказала Нелл. – Откуда ты знаешь, что это возможно?

– Знаю, потому что Кузу включил свет.

– Не понимаю, – покачала головой Нелл.

– Наверняка ему помогал Максим, – пояснил Хендер.

– Я тоже ничего не понимаю, – призналась Настя.

– Кузу обязательно должен был сделать для Максима то, что я хочу сделать для тебя. Иначе Максим ни за что не добрался бы до электростанции. Теперь понимаешь?

– Да, – ответил за всех Абрамс.

– Но как же ты сумеешь передать мне своих наноравьев? – спросила Нелл.

– Сумею, Нелл, потому что беременный. И Кузу тоже.

Нелл в изумлении и страхе уставилась на Хендера.

– Я что-то упустил? – спросил Абрамс.

– Черт! – простонал Медвежонок.

– Селы – гермафродиты, – объяснила Нелл. – Они спариваются всего один раз, в юности, но не беременеют до тех пор, пока не пожелают этого, а это может случиться спустя тысячу лет после спаривания. Хендер, но почему сейчас?

– Когда я беременный, я могу сделать, чтобы мои наноравьи перешли к тебе, – ответил Хендер.

Абрамс покачал головой и вздохнул.

– Если я все-таки выберусь отсюда, это будет бестселлер, клянусь.

– Не-а, – покачал головой Медвежонок. – Никто не поверит.

02:47:16

Кузу пошел за Максимом вниз по длинной лестнице. Когда они одолели последнюю ступень, сел втолкнул человека в машину, а сам сел рядом.

– НАЗАД!

Максим нажал на газ, повинуясь инфернальному голосу. Казалось, с ним говорит его собственная воля.

02:40:51

Хендер запустил длинные пальцы в волосы Нелл и стал поглаживать ее шею, плечи и спину четырьмя руками. От него исходил сладковатый аромат. Стараясь сохранять спокойствие, Нелл ощущала, как микроскопические существа словно бы растекаются по ее коже.

– Ух ты… – негромко выдохнул Абрамс.

Нелл почувствовала, как наноравьи разместились у нее на ушах, как они подобрались к самым краям век и губ. Она тяжело дышала, ее сердце билось все чаще. Нелл нервно сжала одно из четырех запястий Хендера. Она знала, что каждое из микроскопических существ соединяется с другими, что у всех этих крошек на спине есть расположенные по кругу глаза, что все они передают сигналы миллионам своих собратьев феромонами, и эти сигналы расходятся по ее коже, словно волны по воде. Она постаралась дышать ровнее и добиться, чтобы сердце билось не так часто. Не так просто было избавиться от панического страха.