Некрочип - Синтия Хэррод-Иглз

Бэррингтон отвел от Слайдера свой испепеляющий взгляд и повернул к окну свое покрытое кратерами лицо. Возможно это был обман зрения, но Слайдеру в этот момент показалось, что силуэт шефа вдруг сделался как будто меньше.

– Я вас больше не задерживаю. Идите и пишите рапорт на мое имя. И чтобы к вечеру сегодняшнего дня он уже был готов и лежал вот тут, на моем столе. А я с ним ознакомлюсь и составлю свое мнение. Ничего другого я вам обещать не могу.

– А как насчет мистера Кейта, сэр? – спросил Слайдер, уподобившись тем самым человеку, который вроде как не собирался поначалу пинать ногой распластанного на земле противника, но в последний момент отчего-то не выдержал и ткнул ему под ребро носком своего ботинка.

Бэррингтон не обернулся. Его взор был устремлен на залитую солнечным светом Оксбридж-роуд.

– Он никуда не денется, – произнес он сухо. – Кейт не смог бы скрыться, если бы даже очень захотел. Его все знают. – Слайдер и Атертон не спешили уходить, думая, что Бэррингтон как-нибудь еще разовьет свою мысль, но... – Идите, – сказал он, не оборачиваясь.

Они еще не закончили работу над составлением рапорта, когда позвонил Лис Ким и сказал, что ему срочно нужно поговорить с Атертоном. Джим попросил, чтобы связь вывели на аппарат в кабинете Слайдера, где он и трудился в тот момент за одним столом со своим шефом. Запах краски почти что уже успел выветриться, но это отнюдь не означало, что Слайдер тоже уже смирился с тем, что было сделано с его кабинетом. Бледно-голубая краска, которой покрасили стены во время ремонта, наводила Слайдера на мысль, что он находится в палате для тихих какой-то психбольницы, и если он еще как-то терпел такое цветовое решение, то уж никак нельзя было сказать, что оно его стимулировало к работе.

– Хм, очень интересно, – сказал Атертон, положив трубку. – Официально Чжоу являлся сотрудником научно-технического отдела китайского посольства, то есть, как и говорил нам Кейт. У нас он занимался покупкой компьютеров и программного обеспечения. Это тоже лишь подтверждает то, что мы уже знали. Но Сан-Хай, подруге Лиса Кима, удалось узнать и кое-что новенькое... Оказывается, что до того, как его перевели в научно-технический отдел, Чжоу долгое время работал в министерстве обороны. Он прекрасно владеет американским вариантом английского языка и ровно год назад ездил в США изучать политэкономию на летних курсах при Калифорнийском университете.

– Что ж, это и вправду очень интересно, – сказал Слайдер.

– Но само по себе ничего еще не доказывает, – подчеркнул Атертон.

– Ну нет, это, конечно же, никакое не доказательство. Так, небольшая подсказка и только. Но интересно все же, сколько еще нужно подсказок, чтобы у тебя наконец рассеялись все сомнения?

– Это зависит от того, кто конкретно имеется в виду.

– Да, я понимаю, – сказал Слайдер. – Но убиты уже три человека.

– Но только про одного из трех можно с уверенностью сказать, что он был связан с Кейтом, – заметил Атертон. – И вообще, мне кажется, нам с тобой его не достать. И Бэррингтон ни за что не возьмется за такое дело.

– Он знает, что Кейт виновен. Это же было написано на его физиономии.

– Но знание это еще не доказательство. – Атертон немного погрыз тупой конец своей ручки. – А тебе не кажется, что они с Кейтом были... ну, ты понимаешь.

Слайдер помотал головой.

– Были или не были... Меня это не касается.

Атертон, сделав над собой некоторое усилие, произнес как можно более бодрым тоном:

– Ничего страшного. Мы не поймаем, другой кто-нибудь это сделает. Рано или поздно, но он все равно когда-нибудь попадется. Ты говорил, что Космач кое на что тебе уже намекал? К тому же, нельзя сказать, что он совсем не делает ошибок. Вот сам себя и выдаст. Ну и потом на нем ведь свет клином не сошелся, есть и другие преступники. Главное, поскорей бы разделаться с этим рапортом, и у нас останется уйма свободного времени.

– Пойду, доложу Бэррингтону насчет Чжоу, – сказал Слайдер, поднимаясь с места. – На этом этапе лучше его больше не сердить.

Но сделать это Слайдеру в тот день так и не удалось. Сперва потому что Бэррингтона в его кабинете не было – он ушел сразу же после их разговора, сказав, что позже обязательно вернется. А потом, когда он снова был у себя, поступили первые сообщения о кровавой трагедии в Хорливуде.

– Похоже, что да, – сказал Слайдер, обращаясь к Джоанне. – Когда миссис Кейт вернулась из дома своей матери, она не смогла сразу попасть на территорию виллы. Въездные ворота были заперты на два засова и, сколько она не нажимала кнопку вызова, никто не ответил и ворота не открыл. Ну, ей ничего другого не оставалось, как обратиться за помощью в местный полицейский участок. И вот когда полицейские, перебравшись через ограждение приближались к дому, они обнаружили Кейта лежащим без признаков жизни на земле рядом со своим автомобилем. Охранник был найден тоже мертвым – на верхней площадке лестницы. Он, как и Кейт, был убит одним выстрелом из дальнобойной винтовки. Судя по всему, охранник, увидев, как упал его хозяин, заблокировал ворота со своего пульта и выбежал, чтобы посмотреть, что случилось. Ну и, когда оказался на открытом месте, его тоже сразила пуля, пущенная кем-то, видимо, с большого расстояния.

– Ударили исподтишка, – проговорила Джоанна ровным голосом.

– Да, не по-джентльменски. В журнале, который вел охранник Кейта, я значился как последний по времени посетитель. Потом начальник местной полиции еще вспомнил, что Кейт был в приятельских отношениях с Бэррингтоном и что они состояли с ним в одном гольф-клубе. Короче, он позвонил нам и так нам все стало известно. Естественно, что после такого происшествия на вилле Кейта у Бэррингтона уже не было никаких шансов на то, что ему удастся замять дело.

– А кто убил Кейта? – спросила Джоанна.

– Нам это пока неизвестно. Обе пули, сразившие Кейта и его охранника, были выпущены из одного и того же оружия, дальнобойной винтовки типа «XL». Эта винтовка сейчас широко распространена и приобрести ее при необходимости не составляет никакого труда. У преступников она имеется. Наши собственные спецподразделения и Отряд по борьбе с терроризмом тоже имеют их на вооружении. Много таких винтовок было украдено боевиками из ИРА. Та же причина – то есть широкая распространенность – делает ее привлекательной для зарубежных разведслужб, не исключая и ЦРУ, которое использует это оружие в тех случаях, когда не хочет оставлять свою визитную карточку. Одним словом, возвращаясь к твоему вопросу, убийца может быть кем угодно. То есть, существуют самые различные варианты от партнера по бизнесу до оскорбленного в своих чувствах любовника. И вообще, почему бы не допустить, что миссис Кейт узнала об определенных наклонностях своего супруга и наняла киллера, чтобы свести а ним счеты?

– А как убийце удалось проникнуть на территорию виллы?

– Ему вообще не нужно было этого делать. Убийца использовал такое оружие, которое позволяло ему прицелиться и поразить жертву с большого расстояния. Он мог это сделать, например, с дороги или из любой другой точки в зоне прямой видимости. Но лично мне кажется, что самой вероятной позицией была крона дерева, расположенного на территории соседней виллы, тем более, что подойти к этому дереву можно практически беспрепятственно – владельцы виллы придерживаются иных, чем Кейт, взглядов на охрану собственности.

– А кто все-таки, по-твоему, мог это сделать?

Прежде, чем дать ответ на этот вопрос, Слайдер непроизвольно огляделся по сторонам.

– Лично я склоняюсь к тому, что за всем этим стоит правительство Китая. Люди, которым было поручено осуществление этой операции, просто обязаны были принять меры, обеспечивающие ее строжайшую секретность, и будь я на их месте, я бы тоже постарался избавиться от такого ненадежного сообщника, как Кейт. Тем более, он успел так наследить, что возникала реальная угроза провала, а наши действия по наведению справок в Гонконге и в посольстве не могли не вызывать у них самые серьезные опасения.

– Выходит, что ты в конце концов оказался прав? – спросила Джоанна как о чем-то очень для себя важном.

– Да, как видишь, – сказал он со вздохом. – Но особой радости по этому поводу я не испытываю. Те вопросы, относительно местонахождения Ли Чанга, с которыми я обратился к нашим американским коллегам, попали в одно русло с гораздо более серьезными вопросами, возникшими у них в связи с пропажей микрочипа, и произошел настоящий взрыв. В скандал оказались вовлечены сразу два министерства: внутренних дел и обороны, – и, разумеется, некоторые подразделения спецслужб: М13, С13, – одни названия чего стоят! Все обвиняли друг друга в потере бдительности, позволившей Ли Чангу их так ловко провести. Администрация Соединенных Штатов выступила с обвинениями в адрес Китая, на что был немедленно дан ответ, содержавший негодование по поводу их беспочвенности. Между двумя странами возникли трения, грозившие перерасти в конфликт на дипломатической почве, хотя, благодаря усилиями Государственного департамента этого все-таки удалось избежать. Короче говоря, скандал получился грандиозный и его отголоски до сих пор слышны, правда, не у нас, а на гораздо более высоком уровне.