Последний Порог - Роберт Сальваторе

— Точно, — подтвердил Афафренфер, который выглядел потрясённым этим откровением, во всяком случае, краткостью описания Эффрона. — Я провёл там несколько лет, но казалось, что моё пребывание длилось всего пару десятидневок!

— Потому что ты был влюблён, — объяснила Серая Амбра. — Это удерживало тя выше ритмов Царства Теней. Для мня было как раз наоборот. Каждая десятидневка тянулась, как целый год!

— Ты отправилась туда по собственной воле, — напомнил ей Эффрон.

— Как шпион, — уточнила Амбра. — Это было моё наказание за проступки.

— Ты преступница? — удивился колдун. — Ну-ка, расскажи.

— Неа.

— Вернёмся к Царству Теней, — нетерпеливо вставил Дриззт, чтобы избежать отступлений. У него не было времени на раскачку. Эффрон знал, где находится тюрьма Гвенвивар. Ничто другое не имело для дроу значения. Он пойдёт туда, в Царство Теней, в замок этого нетерезского лорда, и вернёт кошку. Это было так просто.

— Я всего лишь пытаюсь подготовить вас, — сказал Эффрон.

— Я более чем готов.

— Значит, остальных. Никто не может понять Царство Теней, пока не пройдёт его тёмными путями. Сам воздух там другой, тяжёлый, наполненный осязаемым мраком. Для неподготовленных угнетающее воздействие этого места…

— Открой врата, — распорядился Дриззт. — Ты сказал, что отведёшь меня, так сделай это. Последуют за нами другие или нет — это их выбор, но я иду туда, и иду немедленно.

— Ну, мы то с монахом не боялись этого места, — сказала Серая Амбра. — Прожив там годы.

Дриззт слушал дварфу, но взгляд его был прикован к Далии, которая смотрела на него с выражением, схожим с болью, будто нелепым был один лишь намёк на то, что она не будет сопровождать его, и ей обидно, что ему в голову вообще могла прийти такая мысль.

— Я должен тебе, по крайней мере, хотя бы это, — заметил Артемис Энтрери, чтобы положить конец безмолвному обмену взглядами между любовниками, и действительно, Дриззт и Далия оба повернулись к нему, слегка застигнутые врасплох.

Убийца лишь пожал плечами.

В той же гостинице Хьюэрво Искатель, расположившись в общем зале на первом этаже, потягивал вино, изо всех сил стараясь не слишком очевидно следить за лестницей, ведущей к пролёту на этаж выше, в заднюю комнату, где уединились Дриззт и другие.

Время от времени маг вставал и окольными путями шёл к стойке, проходя рядом с лестницей, в надежде поймать обрывки разговора. Он воспринимал их голоса, но не мог разобрать более одного или двух слов каждый раз. Он слышал какое-то упоминание о Царстве Теней. Это никоим образом не вызвало у него ни удивления, ни беспокойства, учитывая присутствие кривого тифлинга, существа, явно пропитанного тенью.

В то время как сгущалась ночь, и посетители таверны начали расходиться, дверь отдельной комнаты оставалась закрытой.

Хьюэрво предпринял ещё одно путешествие к стойке. На этот раз он вообще ничего не услышал. На мгновение он остановился у лестницы.

Из комнаты не доносилось ни звука. Мысль, что придётся вернуться в башню и признаться Эррту, что он потерял след группы, не была приятной.

Оглянувшись вокруг и убедившись, что никто его не заметил, маг растворился в тени под лестницей. Подвергаясь риску, который, как он хорошо знал, ничего не стоил по сравнению с тем, что ожидает его в башне, он решил действовать.

Он сотворил заклинание яснослышания, направив его на дверь. Шум большого зала мгновенно потускнел, как будто Хьюэрво оказался в той самой комнате. В то время как он ожидал уловить разговор шёпотом или даже храп, он не слышал ничего, кроме приглушённого гула таверны, идущего снизу.

Все больше и больше беспокоясь, волшебник бросил другое заклинание, на этот раз ясновидения. Таким же образом, как перед этим он поместил свой слух в отдельную комнату, он перевёл туда своё зрение. Словно он физически прошёл через дверь, Хьюэрво детально рассмотрел комнату.

Пустую комнату.

“Это невозможно,” — подумал он, так как там не было другой двери, только окно…

После нескольких мгновений раздумий Хьюэрво ринулся наружу и обежал гостиницу, оказавшись в итоге в проулке. Дойдя до угла здания, он осторожно бросил взгляд в глухой переулок.

Тот был пуст, но маг увидел нужное окно, расположенное примерно в десяти футах от земли. Хьюэрво подошёл к нему, не в силах достичь подножия стены из-за обилия хлама, сваленного там в беспорядке. Но хлам не выглядел разворошённым. Если дроу и его спутники бежали через окно, они были очень осторожны, даже дварфа.

Эта загадка противоречила здравому смыслу, если только в отдельной комнате не было потайной двери. С этой мыслью Хьюэрво задействовал заклинание левитации и поднялся над землёй. Осторожно перебирая руками по стене, он добрался до окна, чтобы заглянуть в комнату. В камине догорал огонь, несмотря на полный ящик поленьев, и все свечи на столе погасли.

“Значит, потайная дверь,” — подумал он и решил вернуться в гостиницу и найти способ попасть в комнату, чтобы провести обыск. Он отметил, что окно не было заколочено, или больше не было, так как гвозди из него, явно вынутые недавно, лежали на подоконнике внутри.

Хьюэрво подсунул пальцы под деревянную раму. Лёгкость, с которой он поднял её, несмотря на свой преклонный возраст, дала ему понять, что окно действительно было открыто незадолго до этого.

Но как постояльцы смогли выбраться, не нарушив свалку внизу?

Приготовившись проскользнуть в комнату, он остановился и охваченный предчувствием поднялся выше, шагая по стене на крышу, где он напряжённо прислушался, прежде чем осмотреться.

Ничего.

Нет, не ничего. Как и многие крыши Лускана, эта состояла в основном из наклонных панелей, с немногочисленными плоскими маленькими площадками, как та, что была прямо перед ним. И как большинство плоских участков на крышах, эта была покрыта мелкими камешками. Хьюэрво заметил следы сапог, оставленные здесь недавно.

Он опустил глаза и снова осмотрел окрестности. Поднимались ли они сюда? Если так, то зачем? И куда ушли?

Он подтянул себя выше карниза и сделал несколько шагов по крыше, в поисках другой двери или окна, или какого-нибудь знака, который указал бы направление их движения, если они действительно поднялись сюда, чтобы сбежать по крышам через город.

Он бросил ещё одно заклинание, пытаясь обнаружить любые следы магии, и застыл как вкопанный, а сердце на мгновение остановилось. Хьюэрво, который узнал бы такую эманацию из тысячи других, получил свой ответ.

Кто-то был здесь меньше чем час назад и открыл магический портал.