Последний Порог - Роберт Сальваторе

Вот мой обет.

Глава 15

Охота началась

Многочисленные взгляды обратились на Мелкого Шкипера, когда тот с приливом скользил в защищённую гавань Лускана.

С балкона командной башни Корабля Курта на Охранном острове Курт и Бениаго рассматривали приближающийся корабль и их мысли сильно разнились, хотя Верховный Капитан Курт ничего об этом не знал и не подозревал, что долговязый и тощий рыжеволосый человек, стоящий рядом, на самом деле был тёмным эльфом, агентом Бреган Д'Эрт.

Верховному Капитану Курту Мелкий Шкипер сулил упрочнение власти его Корабля за стенами Лускана. С Дриззтом, Далией и их спутниками на службе он мог бы заиметь тайный маршрут для торговли с Портом Лласт, что значительно расширило бы его влияние в окрестностях Лускана, по сравнению с четырьмя другими конкурентами.

В глазах Бениаго всё это представляло лишь вторичный интерес, если вообще его интересовало. Он сделал так, как велел Киммуриэль, но могло ли хватить нескольких месяцев, чтобы сбить его кузена Тиаго со следа Дриззта?

“Вряд ли,” — подумал замаскированный дроу, поскольку хорошо знал Тиаго. Что бы Бреган Д'Эрт ни делал, Тиаго и Дриззт в конечном счёте пересекутся. Бениаго знал, что их цель заключается прежде всего в оттягивании этого неизбежного столкновения так долго, как это возможно, чтобы Бреган Д'Эрт мог воздействовать на него самым эффективным образом, и особенно, чтобы решить, в каком направлении предпринимать это воздействие. По общему мнению, Дом Ксорларрин в Гонтлгриме делал большие успехи. Всегда следующий логике и прагматичный Киммуриэль видел здесь прежде всего прекрасную возможность.

И главной целью Бреган Д'Эрт, гильдии наёмников и купцов, несомненно, был поиск лучшего способа использовать эту прекрасную возможность, лавируя между потенциально драматичными слияниями интересов. Успехи группы были ему дороги, потому что они избавляли его от роли жертвы жриц Паучьей Королевы. Однако, выслеживая Дриззта, Тиаго рисковал пойти против воли Матери Квентл и, следовательно, самой богини Ллос. И если Дриззт убьёт Тиаго, возложит ли Квентл ответственность за это на Бреган Д'Эрт, учитывая, что наёмники знали об этой охоте?

В тот момент, когда показался Мелкий Шкипер, Бениаго поздравил себя, что этот выбор пал на Киммуриэля и Джарлаксла, а не на его собственные плечи.

Прольётся кровь дроу, понял он.

И про себя понадеялся, что значительная часть этой крови будет принадлежать дерзкому молодому Тиаго.

В северной части острова и крепости Корабля Курта, в скромной и ничем не примечательной башне, стоящей среди скалистых предгорий Хребта Мира, нервно расхаживал Хьюэрво Искатель.

С балкона этого арендованного здания он не видел Мелкого Шкипера, или, скорее, не мог отличить друг от друга корабли, заходящие в порт. Тем не менее, надёжный источник подтвердил возвращение судна.

Волшебник окинул взглядом полки, заполненные томами его скромной библиотеки. Был ли здесь ответ, которым он пренебрёг? Или что-то ещё, по крайней мере, способное защитить его в надвигающемся разговоре, которого он не мог избежать?

Конечно, он ничего не нашёл, потому что просмотрел эти тома более ста раз за последние два месяца.

Там ничего не было. Его обманули. Он играл с огнём, и пламя спалило его.

Хьюэрво Искатель тяжело вздохнул, затем восстановил дыхание, вернув силу в свои дрожащие ноги, и спустился по винтовой лестнице.

Развалившись на мягких подушках в углу комнаты прямо под библиотекой, подлый чертёнок представлял нелепую пародию на южного пашу, наслаждаясь превосходными фруктами, которые Хьюэрво купил два дня назад.

— Ты хотя бы ощущаешь их вкус? — проворчал волшебник, нахмурившись.

— Они сочные, — ответил Друзил, проколол клыками кожуру дыни и начал шумно всасывать мякоть.

Хьюэрво вперил в него взгляд, полный ненависти, отчего бесёнок только рассмеялся. Друзил действительно был уверен, что сохраняет господство над человеком.

Он указал на волшебника, потом на лестницу, и тупо захихикал, брызжа соком дыни сквозь частокол неровных зубов.

Как же Хьюэрво хотелось сотворить заклинание и уничтожить проклятую мелкую тварь! В конце концов, во всём был виноват Друзил. Хьюэрво призвал бесёнка при помощи двеомера, которым пользовался, по крайней мере, сотню раз, с тех пор как сделал свои первые шаги в тайных искусствах на крайнем юге два десятилетия назад. Он получил свой титул Искателя действительно как самый любопытный волшебник из всех, концентрируя свои усилия на пророчествах и призывах, в поисках заклинаний и ответов в колдовских книгах, и если этого было недостаточно, расспрашивая обитателей иных планов. Вызвать низшего демона или дьявола, или какого-нибудь другого межпланового странника, не было чем-то экстраординарным для Искателя.

Увы, этот чертёнок явился, имея план в голове. Впоследствии Хьюэрво понял — и слишком поздно — что это существо ожидало вызова, зная с самого начала, каким образом вызвать цепь ужасных событий, которые затем и произошли. Он прошептал ему имя другого беса, предположительно хранящего большие секреты касательно текущих исследований Хьюэрво, и таким образом поманил огромными знаниями и вручил ему секретный мешочек, полный ингредиентов для укрепления портала между планами. Поэтому Хьюэрво с нетерпением и вызвал второго чертёнка, после чего Друзил запустил свои собственные чары на созидающие огни портала… и второй бесёнок оказался вовсе не бесёнком.

Волшебник понял, что для него нет спасительной лазейки. Не сейчас, во всяком случае. Возможно, Дриззт и его друзья невольно вернут ему свободу — по слухам, они очень сильны, в конце концов.

Но достаточно ли они сильны?

Снова тяжело вздохнув и восстановив дыхание, дабы успокоиться, Хьюэрво ступил на лестницу, чтобы спуститься для разговора, который он никогда себе не представлял, даже в самом буйном кошмаре.

Он шёл поговорить с бэйлором, который поселился в его подвале.

Компаньоны, теперь их стало шестеро, сидели вокруг стола в отдельной комнате таверны в Лускане.

— Вы будете по другому ощущать даже само время, — заметил Эффрон, продолжая свой основной урок по Царству Теней для членов группы, которые никогда не отваживались там побывать. — Течение времени становится там больше мерой того, как глубоко проникают тени в ваше сознание.

— Точно, — подтвердил Афафренфер, который выглядел потрясённым этим откровением, во всяком случае, краткостью описания Эффрона. — Я провёл там несколько лет, но казалось, что моё пребывание длилось всего пару десятидневок!