Проклятый вор (СИ) - Крис Кельм

   Я лежа выстрелил в существо, но его снова не оказалось на прежнем месте. А мгновение спустя оно атаковало Альгоя, пытавшегося подняться с пола. Ползун запрыгнул ему на спину, несколько раз ударил когтями в незащищенный бок, а потом поднес лапу к горлу алхимика.

   И снова на выручку пришел гном. На этот раз он метнул свой топор и попал. Удар пришелся обухом по хребту ползуна, он свалился со спины Альгоя на пол...

   ...и исчез.

   - Что это было?- спросил алхимик, опустошив склянку с исцеляющим зельем.

   - Микренский ползун, мать его,- проворчал гном.- Та еще тварь. Смотрите по сторонам, я уверен: он все еще где-то здесь.

   Мы вертели головами, но нашего юркого противника и след простыл.

   Вместо него в пещере снова появились кобольды. На этот раз их было четверо. Заглянули на шум, увидели противников и ринулись в атаку.

   Гном тут же бросился к своему топору, я потянулся к выпавшему из руки ножу, а Альгой швырнул в ящеров очередную склянку с сюрпризом.

   На этот раз была задействована какая-то гремучая смесь. Пещера вздрогнула, пол ушел у нас из-под ног, и мы полетели вниз, проклиная все на свете, и в первую очередь - незадачливого алхимика.

   К счастью, провал оказался не бездонным, хотя падение выбило из меня не только дух, но и пару тысяч хитов. Наши факелы погасли, однако в новом помещении оказалось довольно светло благодаря какой-то мерцающей гадости, похожей на плесень, покрывавшей стены пещеры, в которой мы оказались.

   Внешне она напоминала округлую арену с каменным полом и отвесными стенами. Над головой зияла огромная дыра, в которую мы провалились. Обрушившиеся куски потолка теперь устилали пол пещеры. В дальнем ее конце я различил огромные каменные ворота, запечатанные гномьей техномагией. Над воротами нависала конструкция, похожая на балкон. Но, скорее всего, это был небольшой бассейн, в который из стены сочилась вода, пробивавшаяся сквозь трещины в старой каменной кладке. Дальше вода стекала по двум желобам, протянувшимся вдоль стен к бездонному колодцу в противоположном конце пещеры. Самым примечательным было то, что и бассейн, и желоба были вырезаны...

   ...из розового мрамора.

   О поручении Рыжей Бороды я не забывал ни на минуту, но до сих пор этот поделочный материал мне как-то не встречался. А тут его было столько, что хватило бы на целый монумент Богини Правосудия...

   Правда, существовала одна серьезная проблема: мы оказались в замкнутом пространстве наедине с кобольдами, провалившимися в пещеру вместе с нами. Ящеры очухались первыми, подобрали оружие и решили добить нас, пока мы окончательно не пришли в себя. Один из них попытался прибить меня копьем к полу, но я откатился в сторону, вскочил на ноги и ушел от следующего выпада при помощи Рывка. Внезапно оказавшегося на моем пути кобольда я сшиб с лап, и на него тут же набросился вооружившийся двумя ножами гоблин. Он оседлал ящера и нанес несколько молниеносных ударов в грудь. Однако броня кобольда оказалась слишком прочной для костяных клинков, так что Коль-Кар не достиг успеха и тут же был отброшен в сторону мощным ударом передней лапы. Кобольд ловко вскочил с пола, но гоблин успел сбежать, и я оказался для него ближайшей целью.

   Тем временем гном уворачивался от сыпавшихся на него ударов, прикрывался щитом и перемещался по пещере в поисках своего топора, до которого он так и не добрался. Его атаковали сразу два кобольда, посчитавшие гнома более серьезным противником, чем остальные.

   Альгоя я не видел. Должно быть, он все еще не пришел в себя и лежал где-то среди камней. Так что за его проделку приходилось отдуваться нам троим.

   Мой противник теснил меня назад. Я отступал, прекрасно понимая, что в открытом бою мне с ним не совладать. К сожалению, пещеру заливал ровный, хоть и не очень яркий свет, поэтому уйти в Тень не представлялось возможным. Да и не получилось бы, пока кобольд пялился на меня своими вертикальными зенками. Оставалось лишь одно: перемещаться, уклоняться от ударов и дожидаться подходящего момента для контратаки.

   Но противник оказался достаточно опытен, чтобы провести его на мякине. Он был готов к моим ответным выпадам и успешно встречал легкими ударами, отнимавшими несколько сотен хитов. Владея лишь одной рукой, я не мог одновременно защищаться и лечиться. Поэтому оставалось надеяться лишь на то, что выпадет возможность добраться до целебного зелья.

   Я отступал, пока не уперся в каменные края колодца. Позади что-то зашуршало, но я решил не отвлекаться, полностью сконцентрировавшись на своем противнике. Малейшая оплошность могла стать роковой. А теперь, когда и Урсус нашелся, и мрамора хоть дом строй - умирать не хотелось вдвойне.

   Но атаковавший меня кобольд неожиданно остановился, задрал вверх морду и замер в благоговейном ступоре.

   Я медленно повернул голову и увидел...

   ...огромного змея, нависшего надо мной взвившимся к далекому потолку столбом, выросшим из недр колодца.

   Кристальный змей, обитатель высокогорий Везимара, созданный могущественным Вьентом. Несмотря на определенное морфологическое сходство с драконами, не имеет никакого отношения к ящероподобным креатурам Богини Таноссы. Тем не менее, обитающие в предгорье Везимара кобольды в тайне поклоняются Кристальному змею, вызывая ревность своей Богини.

   Я с трудом проглотил комок, вставший поперек горла, но на большее у меня не хватило ни сил, ни воли.

   Змей на самом деле был могуч. О его длине мне трудно было судить, так как немалая часть все еще продолжала скрываться в недрах колодца, но и представших взору десяти метров вполне хватало, чтобы оценить его величие. Тело - не меньше двух метров в обхвате - казалось выточенным из камня с вкраплениями различных металлов, но при этом было подвижно и пластично, как настоящая живая плоть. Огромную пасть украшали крупные стальные клыки, больше похожие на частокол из первосортных клинков. Большие красные глаза застывшим взором сканировали пещеру, то разгораясь с новой силой, то затухая до бордового оттенка. Спину змея украшал гребень из полусотни кристаллов, переливавшихся всеми цветами радуги...

   Радужные кристаллы? Те самые?!!

   Ай, да Снорф! Ай, да сукин сын!!!

   Так вот, значит, за какими кристаллами он послал меня в Восточную шахту!

   Надо будет сказать почтенному гному пару ласковых при встрече... Если, конечно, я до нее доживу.

   В приступе почтительности кобольд выронил из лапы копье и пал ниц на пол. Зря он это сделал. Заметив движение, Змей резко подался вперед и, склонившись надо мной захрустевшей дугой, схватил не в меру ретивого ящера своими стальными клыками. Как ни прочна была кожа доспехов кобольда, она не смогла устоять под натиском мощных челюстей каменного гада, и на пол упали лишь его голова и задние лапы. Тот час же кристаллы гребня торжественно сверкнули радугой, неподвижные глаза налились кровью, и вошедший во вкус Змей скользнув в зал, где еще было чем поживиться.

   Я рухнул на пол и прижался к стене колодца. Казавшееся бесконечным тело промелькнуло перед моим взором скорой мигающей разноцветными огоньками электричкой, хлесткий хвост с разящим трехгранным наконечником на конце едва не рассек меня напополам - я успел вжаться в камень, хотя, казалось - куда больше. Но главное, он меня не заметил. Возможно потому, что реагировал на движение, а я стоял, словно соляной столб, пока он надо мной висел.

   Но в глубине зала шел бой, и противники, не замечавшие пока появления босса, резвились во всю, совершая немыслимые кульбиты. Урсус добрался до своего топора и теперь давал жару теснившим его кобольдам. Те ушли в глухую оборону, демонстрируя чудеса ловкости и изворотливости. И я бы поставил на гнома последнюю монету, если бы в драку не вмешался Змей. Сверкающей молнией он врезался головой в неугомонную троицу, разметав их по сторонам, но тут же изменил направление движения и налету подхватил так и не коснувшегося пола кобольда, которого постигла та же участь, что и его собрата. А Змей завершил движение, скрутился кольцом посреди зала и стрельнул взглядом по сторонам в поиске следующей жертвы.

   - Он реагирует на движение! Замри!- крикнул я Урсусу, который на этот раз выронил и щит, и топор.

   Змей тут же повернул ко мне свою массивную голову, вспыхнули глаза и два ярких пятна заскользили по стене колодца в том месте, где я только что сидел. Но меня самого там уже не было: я обогнул колодец и замер в надежде, что он меня не найдет.

   Тем временем Урсус не собирался внимать голосу разума. То ли он меня не услышал, то ли не желал слушать. Еще бы: убийство босса подземелья гарантировало солидный куш! Он не стал поднимать щит, улетевший за россыпь камней, а подхватил лишь топор и, воспользовавшись тем, что Змей смотрит в сторону, подсочил к нему и со всей силы рубанул по телу ближе к хвосту. Результат был такой же, как если бы он вознамерился перерубить стальной прут более двух метров в обхвате. Раздался печальный звон, топор отпружинило так, что сам Урсус едва не отхватил обухом по зубам. А встревоженный покушением Змей взмахнул хвостом, и злополучный гном снова отправился в полет. На этот раз удар был настолько мощный, что Урсус улетел бы на городскую площадь, если бы его не остановила стена арены. Шмякнувшись о нее спиной, он упал на землю и не подавал признаков жизни. Тут же рядом с ним появился Альгой. Косясь на Змея, он попытался влить в глотку гному целительное зелье. Мера необходимая так как тело Урсуса начало мерцать, а значит, он находился при смерти.