История гоблина - Скотт Строан

вылетело какое-то зеленое пятно и врезалось в самую середину строя. Раздались крики боли и удивления, когда огромное зеленое чудовище с ревом разметало в разные стороны комья земли, сломанные ветки и окровавленных людей.

Даже сгорбившись, тролль возвышался на один-два фута над немногими мужчинами, все еще стоявшими вокруг него. У него были длинные вытянутые руки, которые спускались от широких сгорбленных плеч до самой земли, а под зеленовато-серой кожей перекатывались бугры мышц. Он крутанулся и замахнулся тяжелыми когтистыми кулаками, собираясь обрушить их любого, кому не повезло оказаться слишком близко к нему.

Голова тролля напоминала голову хобгоблина, только морда у него была широкая и вытянутая, как у ящерицы. На спину с макушки спускалась грива грязных коричневых волос. Он яростно заревел, и в распахнутой пасти показались кривые желтые зубы и два массивных острых, как бритва, клыка, которые торчали наружу.

Но не сила и не размер тролля испугали Черного Когтя. Нет, больше всего его пугала скорость чудовища. Какими бы резкими и отрывистыми его движения ни казались, уследить за ним было практически невозможно. Не задумываясь, Черный Коготь понял, что пытаться бежать от хищника бесполезно.

В неистовом бешенстве тролль рванул на окружавших его людей и раскидал в стороны, точно бумажных кукол. Они даже не успели среагировать и достать оружие.

Затем чудовище с яростным воплем схватил когтями одного бандита. Оно поднесло кричащего человека к пасти и вонзило в свою жертву огромные клыки. Раздался влажный хруст, и грудная клетка мужчины превратилась в кровавое месиво.

Тролль довольно зашипел, перемахнул одним мощным прыжком через разбросанных вокруг окровавленных людей и бросился в лес, опираясь на длинные руки и костяшки пальцев.

Тролль уже было скрылся из виду, как вдруг сбоку от Черного Когтя раздался шипящий звук, и воздух пошел рябью. Хобгоблина обдало волной жара, и он отпрянул в сторону. Затем раздался треск, и подножие дерева, возле которого несколько секунд назад находился тролль, взорвалось пламенем.

Черный Коготь оглянулся назад и увидел Махедия, застывшего на месте. Металлическое навершие его посоха исходило жаром.

Лицо мага исказилось от шока, а костяшки пальцев побелели — так крепко он сжимал свой посох, все еще направленный в ту сторону, куда ушел тролль. Похоже, он был способен на гораздо большее, чем просто создавать свет, если бы целился лучше.

В общей сложности бойня длилась считанные секунды. Бандиты только и успели, что оцепенеть от ужаса, и теперь, разинув рты, взирали на разрушения, учиненные троллем.

На мгновение в лесу наступила тишина, не считая стонов раненых. Затем, когда первый шок прошел, воздух наполнился криками и проклятиями.

На земле валялось с полдюжины людей, которых тролль разорвал или хватил о дерево. В воздухе стоял запах крови и вонь тролля.

— Проклятие! Гребаный тролль! Чтоб его дракон поимел! — выругался Рыжий Пес и начал выкрикивать приказы. Ему приходилось кричать во всю глотку, чтобы его услышали остальные.

Нервничая, Черный Коготь, прятавшийся за спиной у Сэйтера, поднялся со своего места. Хозяин смерил его тяжелым мрачным взглядом, и хобгоблин извиняюще улыбнулся ему в ответ.

Эрисса была в шоке и теперь, сидя на земле, дрожала от ужаса. Сэйтер присел рядом с ней и начал что-то успокаивающе шептать ей на ухо.

Рыжий Пес все еще кричал, он даже достал свой меч и начал размахивать им, чтобы привлечь внимание. Постепенно ему удалось всех успокоить и привести в чувство.

Сэйтер отошел от Эриссы и направился к Рыжему Псу, кричавшему что-то небольшой кучке бандитов. Он ткнул пальцем в сторону, и они бросились помогать раненым. Рыжий Пес остался один и с мрачным видом смотрел в пустоту.

— У нас проблема, — сообщил Сэйтер Рыжему Псу.

Очень медленно лейтенант бандитов поднял глаза. Эмоции на лице Рыжего Пса сменялись одна другой. Наконец он принял невероятно мрачный и враждебный вид и уставился прямо на Сэйтера.

— Я в курсе, что у нас проблема! Да у нас сейчас проблем больше, чем в аду! — шипел Рыжий Пес.

— Только ты не знаешь, в чем заключается настоящая проблема, — спокойно ответил Сэйтер.

— Да? И в чем же? — огрызнулся Рыжий Пес.

— Этот тролль был далеко не обычным. Это был людоед, пристрастившийся к человеческой плоти. Он непременно вернется. Даже если мы отправимся дальше в лагерь, он последует за нами, — объяснил седовласый мужчина.

— Только этого не хватало! «Иди разберись с дезертирами! — сказала она. — Ничего сложного». А сама забыла упомянуть огромного слошера, боевого мага и тролля-людоеда! С меня хватит. Возвращаемся в лагерь. Пусть Херад сама разбирается с троллем, — выругался Рыжий Пес.

Черному Когтю понравился план. Он был уверен, что в случае чего сможет без проблем оторваться от людей и убежать, ведь речь шла о тролле-людоеде, а не о тролле, питающемся гоблинами. Он вполне мог выжить.

— Если мы так поступим, то потеряем много людей. Тролль может даже добраться до тебя или меня, поскольку мы не можем предугадать, куда он нанесет удар, — возразил Сэйтер.

Черный Коготь нахмурился. Ему не нравилось, к чему все шло.

— У тебя есть идея получше, старик? — спросил Рыжий Пес.

— Да. Я возьму семь-восемь наших самых опытных людей и выслежу тролля до его логова. Там мы загоним его в угол и прикончим. Это даст тебе и раненым время, чтобы добраться до лагеря, — предложил Сэйтер.

— Слишком опасно. К тому же, ты подвергнешь риску опытных людей ради раненых и новичков. Ты действительно думаешь, что у тебя получится? — скептически спросил Рыжий Пес.

— Это моя работа.

— Ладно. Тогда удачи, и да благословят тебя боги, старик, — ответил Рыжий Пес.

Сэйтер кивнул и повернулся к Черному Когтю.

— Пойдем, нас ждет трудная и опасная работа, — сказал он хобгоблину.

Черный Коготь вздохнул. Его хозяину не понравился план Рыжего Пса, вот только зачем он сам предложил еще более опасную идею? Хобгоблин начал подумывать, не пытается ли хозяин покончить с собой, а заодно забрать на тот свет и его самого в придачу.

Написанное кровью

Часть 9

Сэйтеру понадобилось всего несколько минут, чтобы собрать людей. Никто из них не был в восторге от того, что его выбрали, хотя один или двое нехотя признали, что иначе было нельзя.

Все люди, которых выбрал Сэйтер, были одними из самых опытных бандитов и хорошо знали лес, за исключением Махедия. Маг был откровенно против участия в этой авантюре, но выбора у него не было. Маг он или нет, его мнение никого не интересовало, ведь он все равно не был полноценным членом банды.

Прежде чем