Ночь пламени - Амелия Ламберте

растительности, – серое выжженное пятно.

– Что здесь произошло? – осторожно спросил я лешего.

– Магия огня, – вздохнул он.

Леший протянул ко мне руку. Я вложил в его ладонь ключ-корень, и он тут же покрылся листьями и обзавелся еще парой корешков. Хозяин леса снова вручил его мне и указал на поляну. Он хотел вернуть ей первозданный вид.

– А почва тут живая? – уточнил я.

– Слой я восстановил, но растения нужны, чтобы он жил.

– Понятно, – пробормотал я и принялся руками разрывать землю, потому что подходящих инструментов у меня не было. Когда ямка показалась мне достаточно глубокой, я вложил туда цветущий ключ и осторожно его закопал, чтобы пара листьев осталась снаружи.

Выпрямившись, я почувствовал, что кто-то дергает меня за штанину. Я опустил взгляд и увидел маленького енота. Он доверчиво прижимался к моей ноге, явно не собираясь ее отпускать.

– Пойдем, малыш, – вздохнул я, усаживая енота себе на плечо.

За спиной зашуршали деревья. Я обернулся и увидел, что они раздвинулись, указывая мне путь к выходу по одной из неведомых троп. Я улыбнулся.

– Спасибо, хозяин леса, – проговорил я.

Самое время добраться до Гильдии магов и сделать все, чтобы там меня выслушали. Впрочем, я теперь никто и звать меня никак, – значки-то отобрали. Подкрепить свои слова я тоже ничем не смогу… Если только мне не помогут поймать эльфов. Прыгнули они за мной в портал или не стали рисковать – я не знал. Но перестраховаться было нелишним.

Начать стоит с Академии, где я учился, – к своим бывшим студентам преподаватели должны быть расположены. И заодно с духами земли побеседую. Если моя плата за магию их не устроила, то договоримся, чем еще я смогу отблагодарить их за помощь.

Енот беспокойно возился у меня на плече. Я взял его на руки, чтобы он не упал.

– Голодный? – догадался я, взглянув на зверька. – Я тоже. Но придется потерпеть, пока не выйдем куда-нибудь.

Енот как будто понял меня и сразу притих.

Дорога вывела меня к тракту. Впереди виднелось пригородное поселение. Я хорошо его знал: один мой знакомый был родом отсюда, и мы часто отправлялись к нему отдохнуть от учебы. Большие города тоже порой надоедали. Может, он еще здесь?

Я уверенно свернул к знакомому дому, надеясь на удачу, и коротко постучался в дверь. Даже представлять не хочу, как я сейчас выгляжу!

Никто не открывал. Я постучал сильнее и все-таки добился своего – в доме раздались шаги.

– Кого принесло в такую рань? – послышался ворчливый голос Генри, и я с облегчением выдохнул.

Увидев меня на пороге, бывший однокурсник сразу проснулся.

– Дэниэл?!

Он распахнул голубые глаза и запустил руки в свои длинные светлые волосы.

– Я тоже рад тебя видеть, – с кривой улыбкой произнес я. – Можно войти?

– Да, заходи, – несколько растерянно произнес Генри.

– Спасибо.

Я проскользнул в прихожую и закрыл за собой дверь.

– Ну и вид у тебя, – пробормотал Генри. – Ты что, от разъяренных духов спасался?

– Нет, от кое-кого похуже. Мне нужна твоя помощь, – сразу перешел я к делу. – Я бы с радостью поведал, как живу, где устроился и есть ли у меня девушка, но сейчас мне немного не до этого. Во-первых, мне надо срочно попасть в Академию магов, а во-вторых… У тебя есть чем покормить енота?

Едва проснувшийся маг воздуха открыл рот и тут же его закрыл, не найдя слов.

– Ну-у… Я тебя могу даже отвести в Академию, это не проблема. Я там аспирантом работаю, а год закончится – и сам преподавать начну, – с гордостью сказал он. – Но в часы занятий в Академии ловить нечего, – покачал головой Генри. – Только после, а это не раньше, чем в четыре часа пополудни.

– Так долго?! – вырвалось у меня. – А до занятий с ними переговорить нельзя?

Генри округлил глаза.

– Дэн, да что с тобой?

– Ты в курсе, что всех магов из городов отозвали сюда? – прямо спросил я его.

– Ну, знаю, – неохотно протянул он. – А это здесь при чем?

– А ты знаешь из-за чего?

– Я только получил распоряжение о том, что нам запрещено покидать Магический город и его окрестности, – раздраженно произнес Генри. – В дела Гильдии и архимага я как-то не лез, – с сарказмом добавил он.

– Ладно, извини, – вздохнул я и взъерошил на себе волосы. – Ближе к вечеру – так ближе к вечеру…

Мне потребовалось время, чтобы успокоиться и взять себя в руки.

– Дэн, – позвал меня Генри после недолгого молчания. – Что происходит? Ты сам не свой.

– Работа такая, – усмехнулся я. – И она уже сводит меня с ума. Я бы рассказал, в чем дело, но ты мне просто не поверишь. Да и времени на посиделки, как в старые добрые времена, у меня тоже нет. Возможно, позже…

«Если меня не убьют».

– Пока мне нужно встретиться с теми, кто меня учил. Из старого состава кто-нибудь остался?

– Практически все, – кивнул Генри.

– Чудесно.

– А где ты работаешь? – спросил Генри.

– В полиции. И я накопал такое… В общем, теперь мне хотят голову оторвать. В прямом смысле.

У Генри снова округлились глаза.

– Честно скажу, такое бывает нечасто. На моей практике вообще в первый раз, – торопливо ответил я на его невысказанный вопрос.

Уточнять, что у меня отобрали значок и скоро я буду в розыске, я не стал. Если Гильдия магов меня выслушает и согласится переговорить с королем, я уже буду вне досягаемости от заговорщиков.

– Тогда тебе надо как минимум привести себя в порядок и переодеться, – заметил Генри.

– Когда я прыгал в портал, спасаясь от погони, мне было не до таких мелочей, – с иронией произнес я. – За помощь могу заплатить, если тебя волнует эта сторона вопроса.

– Я бы предпочел за свою помощь узнать, что происходит, – не сдавался Генри.

Я понял, что выбора у меня нет, и кивнул.

– Ладно. Только енота покорми, – попросил я.

– И енота покормим, – улыбнулся он, с интересом рассматривая зверька.

Глава 14. Академия магов

Отвертеться от разговора с Генри у меня не вышло. Хотя бы потому, что этот болтливый маг рассказал о себе все. Подозреваю, это было уловкой, чтобы разговорить меня.

Я поведал о себе очень кратко: куда я отправился, не доучившись два с половиной курса, и почему. О текущих проблемах предпочел умолчать. Пообещал открыть тайну своего прибытия после разговора с преподавателями Академии. Генри если и обиделся, то виду не подал.

Он жил один. Родители оставили сыну-трудоголику дом и уехали куда-то на юг Артении. Собственно, еще в Академии он был известным