Тень Серафима - Наталья Сергеевна Корнева

особенной остротой почувствовал, что бесплодное ожидание приводит его в бешенство. Пальцы подрагивали, непроизвольно пытаясь собраться в кулаки.

Неужели так трудно должным образом подготовить диверсию?!

Тем более самое сложное и важное совершили заранее: предатели выкрали и передали в Ледум подробные схемы и чертежи защитной системы Ламиума, весьма несовершенной, на искушенный взгляд правителя. Лорд Эдвард лично изучил их и вычленил краеугольные камни, уничтожение которых немедленно обрушит всю систему. Сделать это было довольно легко, в особенности если действовать изнутри. Так чего же они медлят?

Истаивали последние мгновения, и лорд Эдвард непроизвольно задержал дыхание. Губы его сжались в тонкую линию.

Вдруг, мигнув несколько раз от перебоев энергии, защитное поле исчезло, оставив город совершенно нагим перед лицом смертельной опасности.

Путь был открыт!

Правитель ощутил покалывание в самых кончиках пальцев: алмазы передавали ему сведения о перемещающихся в Ламиум высших оборотнях. Десятки, сотни, тысячи нелюдей практически одновременно вошли в обратный мир и беспрепятственно вышли по ту сторону городских стен.

Вышли из зеркал, связывавших оба мира.

Пульс лорда Эдварда участился. Изменники все-таки сумели… они решились на это. Вероятно, градус отчаяния среди недовольных достиг критической отметки. Но что за доверчивый народ! Как можно поверить слову правителя Ледума, того, кто держит их город в клещах экономической блокады?

Лорд Эдвард усмехнулся. А он-то думал, его имя, стараниями пропагандистов Аманиты, давно уже стало синонимом вероломства. Не тут-то было – глупость человеческая безгранична. Ну что ж… Правитель Ледума обещал помощь в свержении режима, и он честно сдержит слово. Но разве он обещал что-то помимо, конкретизировал, какого рода будет эта помощь? И разве он уточнял, в каком состоянии останется после нее город?

Наивно было бы полагать, что лорд-защитник отправит в поддержку переворота своих солдат и боевых магов, незаконно вмешавшись таким образом во внутреннюю политику чужого города и ослабив собственную армию. Если заговорщики желали сделать всю грязную работу чужими руками, придется спуститься с небес на грешную землю. Революций без жертв не бывает. За все приходится платить. За свободу… и за глупость тоже.

Правитель внимательно наблюдал за стремительно разворачивающимися на его глазах событиями. Серая волна хищных тел легко перетекала через стены и заполняла город, как заполняет вода пустой сосуд. Оборотни действовали согласованно и быстро, с нечеловеческой ловкостью вскарабкиваясь на самый верх по гладким отвесным поверхностям.

Их грациозные движения завораживали и восхищали. Когти легко рвали плоть, а крепкие зубы перемалывали человеческие кости в пыль. Немногочисленные защитники стен, стоящие на постах, умерли первыми, бесконечно изумленные тем, что магия защитного поля не останавливает нелюдей.

Свершилось. Твари были внутри, дальнейшее перестало иметь значение. Солдаты, городская стража, маги – ничто теперь не сможет остановить лавину. Люди слишком привыкли к комфорту. Сытая жизнь в защищенности и праздности лишила их силы, которую можно противопоставить ярости дикого, жаждущего крови зверя.

Окончательное падение Ламиума – лишь вопрос времени.

Правитель удовлетворенно улыбнулся и смирил пьянящее волнение. Все шло по плану. Город погибал, захлебываясь собственной кровью, раздираемый безжалостными когтями лесных пришельцев. Тут и там маги Ламиума хаотично сражались между собой: сторонники и противники режима самозабвенно выясняли отношения, будто и не замечая, что творится на городских улицах.

Это была жестокая, лютая битва, жертвами которой падут слишком многие. Сегодняшней ночью, добиваясь своих целей, лорд Эдвард единолично превратил Ламиум в кровавый ад, в пример того, что ждет осмелившихся не подчиниться воле Ледума.

Но оставалось сделать еще кое-что очень важное, и боевой маг напряженно ждал, подобный охотнику, замершему с острогой в руке.

Лорд Эдвард всей душой ненавидел ожидание, но иногда, чтобы победить, нужно уметь ждать – так долго, как потребуется.

И вот наконец наступил час тигра – с момента нападения прошло более четырех часов ожесточенных боев, и сопротивление защитников было почти сломлено. Множество солдат, магов и невинных жителей погибло. Несли потери и оборотни, но они не шли ни в какое сравнение с потерями людей, которых застали врасплох.

Лорд-защитник Ламиума, Доминик, верно оценил всю тяжесть положения и сделал единственный разумный выбор: он решился бежать, бросив город. Хитрого старика не интересовало, кому в итоге достанется Ламиум, оборотням или организаторам заговора, он заботился только о спасении собственной жизни.

Лорд Эдвард предвидел такое развитие событий, и именно поэтому он был здесь. Доминик не должен ускользнуть из города. Покуда жив нынешний лорд-защитник, никто другой не получит законных прав на престол: узурпатора не признают остальные тридцать восемь городов. А вопрос о смене правителя в Ламиуме, кажется, назрел.

В конце концов, кто, как не Доминик, проклятый упрямец, повинен в сегодняшнем ужасающем кровопролитии? Он сам погубил свой город, не пожелав признать могущество и авторитет Ледума, не пожелав покориться достойному сюзерену.

Лорд Эдвард прикрыл глаза, прислушиваясь к слабым, почти неразличимым сигналам минералов, пытаясь унять биение охотничьего азарта в висках. Приближающийся миг был очень важен: нельзя опоздать, нельзя допустить ошибку. Лорд Доминик обладал достаточной силой, знаниями и опытом, чтобы телепортироваться в ближайший дружественный город. Рядовому магу, даже очень умелому, с этим не справиться. Если, конечно, тот не владел легендарными «Когтями Ворона», достаточно могущественными для перемещений на большие расстояния.

В основном только лорды-защитники имели в распоряжении необходимое количество мощных драгоценных камней, единовременное использование которых позволяло реализовать энергозатратное чародейство.

Момент этот практически невозможно отследить, но правитель Ледума не знал слова «невозможно». Трудно, очень трудно, но осуществимо.

Наконец лорд Эдвард уловил нужный импульс и снисходительно ухмыльнулся. Вот ведь старый лис! Даже сейчас, в момент смертельной опасности, Доминик не позабыл об осторожности. Как и многие лорды, он выстраивал сразу несколько пространственно-временных коридоров, сбивая с толку возможных преследователей, но пользовался, разумеется, только одним.

У лорда Эдварда не было времени гадать или высчитывать степени вероятности. К счастью, он мог решить задачу проще: подобно далеким звездам, алмазы опасно вспыхнули белым, и ледяной пламень выжег все невидимые коридоры от точек входа до точек выхода.

Какой бы путь ни предпочел Доминик, он был уже мертв.

Резко похолодало и остро запахло озоном. Это был специфический, характерный запах магии. Влажный весенний воздух, пронизанный электричеством, вдруг стал суше раскаленного песка в пустыне, раздражая гортань на вдохе. Лорд Эдвард закашлялся и твердо сжал в кулаке расползающиеся, расходящиеся от него во все стороны вибрирующие нити энергии, стремясь удержать в повиновении переполняющую тело невероятную силу.

Но тщетно. Воздействия такого уровня не проходят бесследно, а последствия почти не поддаются контролю.

Мощные излучения алмазов под началом «Властелина» сетью накрыли город, вызвав припадки у Искаженных и приступы почти священного ужаса у заклинателей. Даже