Успех или борода - Пенни Рид

секунд, как в хорошей комедии, она добавила: – Только веселая, остроумная и благоухаешь, как гардения!

– Клэр…

– И с ресницами в милю длиной.

– Перестань.

– Не могу, оно само. Прости.

Я улыбнулась ее простодушию:

– Не извиняйся.

– Я поклялась не вести себя как дура, но, столкнувшись лицом к лицу с реальностью на собственном крыльце, потеряла последний разум. Как же тут не извиняться… Может, не сразу, но я научусь вовремя хватать себя за язык. – Клэр поднесла свой бокал к моему: – Когда у тебя в следующий раз выдастся свободных полчасика, позвони мне, я заранее махну винца.

Мы засмеялись: самоирония Клэр меня просто очаровала.

– Сходите погуляйте, – велел Джетро, вернувшись из кухни и начиная убирать со стола.

– Я помогу, – я потянулась за бокалами, но Джетро отобрал у меня стоявший ближе всех.

– Иди взгляни на беседку. Я хочу построить у себя похожую, мне нужно твое мнение.

Я поняла, к чему он клонит. Клэр уже оправилась от смущения, и Джетро хотел, чтобы мы пообщались и стали подругами. Все шло гладко, но во мне проснулось прежнее смущение. Быть кинозвездой Сиенной Диас просто – утомительно, но просто. Это роль, маска, которую я надевала при желании.

Оставаться же собой обычно оказывалось куда сложнее. Вот с Джетро мне всегда было легко (это одна из причин, почему мне так нравилась его компания). Я посмотрела на Клэр, следившую за мной с надеждой в глазах.

– Я возьму вина, – предложила она. – И обещаю больше тебя не обнюхивать.

Всякая неловкость сразу испарилась.

– Нет уж, я пойду, только если ты продолжишь ко мне принюхиваться!

– Договорились! – Клэр хлопнула по столу, встала и подхватила бутылку и свой бокал. – Кроме шуток, ты прекрасно пахнешь! Какие у тебя духи?

Я вышла за Клэр через застекленные двери в сад, успев заметить довольную улыбку Джетро. Впрочем, он сразу скрылся в кухне.

– Честно, не знаю. Сестра присылает. Она покупает мне всю косметику – и декоративную, и увлажняющие средства, и шампунь, и остальное, а я пользуюсь не глядя.

– А ты не могла бы узнать у нее для меня? Я давно ищу духи, но мне ничего не нравится…

– Конечно, обязательно. – Я мысленно завязала узелок, чтобы не забыть отдать ей флакон, из которого надушилась утром, потому что один только козий сыр заслуживал сотни галлонов лучших духов.

С веранды мы спустились на выложенную плиткой дорожку. Подсвеченная беседка утопала в ярко-малиновых бугенвиллеях и кустах белого жасмина. Благоухание наполняло ночной воздух.

– Как красиво! – восхитилась я, касаясь белых цветов кончиками пальцев.

– Это Джетро построил пару лет назад, а я заплела побеги по решетке. Обожаю лето – ничто не сравнится с ароматом жасмина под звездным летним небом! И со светлячками, которые начинают летать в сумерках и устраивают настоящее световое шоу.

Я рассматривала беседку, отметив искусный орнамент на кедровых перилах: вьющиеся стебли и цветы с длинными тычинками.

– И резьбой тоже он украсил?

Клэр с гордостью кивнула:

– Да. Этот парень из любой палки может сотворить шедевр.

Я приподняла бровь, но прекрасно понимала, что Клэр ничего такого не имела в виду. Резьба была тонкой и прямо-таки художественной.

– Должно быть, целую вечность возился, – буркнула я себе под нос. Сколько же Джетро убил времени на эту беседку? Домик Клэр казался идеальным, игрушкой, тогда как усадьба Джетро еще и наполовину не восстановлена.

Пауза затянулась. Почувствовав на себе взгляд Клэр, я посмотрела на нее. Она слегка улыбалась, голубые глаза смотрели умно и испытующе. У меня возникло ощущение, что Клэр прочла мои мысли.

Она глубоко вздохнула и присела на качели, не отводя глаз.

– Я очень рада, что нам удалось познакомиться.

Голос ее зазвучал иначе – ниже и словно бы мудрее. Щенячий восторг, слава богу, прошел.

Я подошла к качелям и присела рядом:

– Давай еще как-нибудь посидим все вместе. Я могу приготовить ужин в следующее воскресенье, если хочешь. Я вовсе не хочу навязываться, но я пробуду здесь еще примерно с месяц, и…

– Но меня уже не будет.

– Как это не будет? – осеклась я.

– Ну, вот не будет. Месяц назад позвонила подруга, она работает в городском колледже в Нэшвилле. Они ищут преподавателя теории музыки и театрального искусства. Я съездила на собеседование, и… – Клэр пожала плечами, глядя куда-то мне за плечо. – Меня берут, я буду там работать.

Я заморгала, глядя на нее с упавшим сердцем:

– А Джетро ничего не сказал.

Клэр улыбнулась уголком рта:

– А он еще не знает.

Брови у меня так и подскочили:

– Как – не знает?!

– Я ему не говорила. – Улыбка пропала с ее губ, но задержалась в глазах. – Я очень рада за него, просто счастлива, что он встретил тебя. Его сердце было одиноким, неприкаянным, а сейчас Джета просто не узнать. Это твоя заслуга.

Возможно, я слишком долго общалась с голливудскими лицемерами, помешанными на своем имидже, но волнение и искренность Клэр застали меня врасплох. Я открыла рот, но не нашлась с ответом.

Клэр положила мне ладонь на руку:

– Надеюсь, я не сказала ничего лишнего? Или я тороплю события?

– Нет, нет. Если речь о Джетро, можешь забегать вперед сколько хочешь.

Клэр засмеялась:

– Рада слышать. Он заслуживает счастья. Вы оба заслуживаете.

Мы улыбнулись друг дружке и принялись молча качаться, разглядывая звезды над головой. Я воспользовалась паузой, чтобы привести в порядок свои мысли, украдкой поглядывая на Клэр. Давняя подруга Джетро вот-вот уедет и исчезнет из его жизни. Мне показалось, что Клэр для него была такой же постоянной составляющей, как Джетро для нее.

Но почему она покидает Грин-Вэллей именно сейчас?

Не отдавая себе отчета, что говорю вслух, я спросила:

– Клэр, а когда ты решила пойти на новую должность?

Ее необыкновенные глаза тут же повернулись ко мне, сияя, словно сапфиры, внутренним светом.