Запах страха - Вадим Панов

– Друзья, я вам искренне сопереживаю, – поспешил признаться Птиций. – Меня сильно тревожат семейные ценности, и… Кстати, кто-нибудь уже видел мой новый кордебалет?

«Ящеррица» славилась развлечениями, танцами и красочными шоу. Птиций не устанавливал в клубе игральные автоматы, кризис обошел заведение стороной, и хитрого управляющего постоянно сносило на излюбленные темы.

– Кордебалет?

– Да, господа, да, набрал новых девочек. Недешевое удовольствие, но ведь надо как-то оживлять…

– Птиций, у нас проблемы, – буркнул Бонций. – Тебе о них рассказывали.

– О!

Концы погрустили еще некоторое время, после чего Мурций осторожно предложил:

– Давайте пожалуемся в Зеленый Дом? Пусть королева оторвет от трона свою роскошную задницу и сделает для нас что-нибудь полезное и нужное. Не все ей налоги драть.

Мысль о роскошной королевской заднице и о том, сколько всего полезного и нужного Ее величество может сделать с ее помощью, на мгновение привела концов в отличное расположение духа. Присутствующие одновременно прикрыли глаза, причмокнули и плотоядно улыбнулись.

– Нельзя, – вздохнул Клаций.

– Почему?

– Потому что тогда о появлении Барабао узнает весь Тайный Город.

– И пусть знает!

– И все спросят, чего это мы так заволновались, – объяснил Ляций.

– Как, чего мы заволновались? А нарушение режима секретности? А если челы что-нибудь пронюхают? Барабао – наша общая проблема!

– Это понятно, – поморщился Бонций. – Но всем известно, что маркиз мешает только нечестным игрокам. Соответственно, если наша семья испугалась его возвращения…

По Тайному Городу поползут нехорошие слухи, и концы начнут нести настоящие убытки – вряд ли публика пойдет в бесчестные заведения.

– А мы скажем, что страдают принадлежащие нам человские казино.

– Кто в это поверит?

– Поверить-то, может, и поверят, – вздохнул Клаций, – но что толку? Предложат вести дела честно.

– Да еще и посмеются.

– Но осадок все равно останется.

– Начнут думать о нас всякое.

– Это точно.

– М-дя… неприятная ситуация, – подытожил Мурций.

– К Зеленому Дому обратимся только в самом крайнем случае, – решительно произнес Бонций. – Если не придумаем ничего умнее.

– Подождем до вечера? – уточнил Ляций.

– Нет, вечером я не могу, – пробормотал несколько отвлекшийся Птиций. – Барон Велимир отправился по делам в Сингапур, и я пообещал его драгоценной супруге привезти два билета на завтрашнее шоу. Бедняжка хочет сделать мужу сюрприз.

– Сюрприз у нее получится!

– Но почему бедняжка?

– Она столь наивна… – Птиций кашлянул. – Так что, господа, вечером придется обойтись без меня.

– Позвольте, – вскинул голову Клаций. – Супруга барона Велимира… это же… Ольга!

– Ольга Неприступная, – хихикнул управляющий «Ящеррицы».

– Племянница королевы Всеславы.

– Да, господа, да – все правильно. Теперь вы понимаете, что у меня чрезвычайные обстоятельства?

– Птиций, ты молодчина!

– Герой!

– Спасибо, господа, спасибо! Но праздновать пока рано…

– Нет уж, нет уж: шампанского за успех!

– Помнится, я подбивал к ней клинья, но барон…

Уберечь своих женщин от визита лысых толстяков могли лишь ОЧЕНЬ серьезные персоны Тайного Города, те, с кем концовское общественное мнение НАСТОЯТЕЛЬНО не рекомендовало связываться. Все остальные дамы рано или поздно попадали под прицел любвеобильных продавцов легкой жизни. Впрочем, иногда не спасал и авторитет – концы отличались склонностью к конспирации.

– Зная крутой нрав Велимира, я решил, что женушка у него, без сомнения, фригидна.

– Надеюсь, все пройдет как надо и барон ни о чем не узнает.

– А как насчет нашей проблемы? – хмуро поинтересовался Бонций.

– Я думаю над ней уже несколько часов, – признался Птиций. – Дом барона прекрасно охраняется, незаметно пробраться будет сложно. Правда, Ольга обещала…

– Я о проблеме Барабао!

– Ах…

Концы переглянулись. Услышав о предстоящей победе Птиция, каждый из присутствующих принялся лихорадочно обдумывать, чем утереть нос пронырливому шоумену, и возглас Бонция они восприняли с кислыми минами.

– Давайте наймем кого-нибудь?

– Правильно! Пусть найдут и разберутся.

– У нас есть дела поважнее.

– Кстати, я не рассказывал, что познакомился с Луизой де Лок? Она внучатая племянница Себастьяна де Лока, магистра Горностаев, а значит, приходится родственницей самому Францу де Гиру. Замечательная девушка…

– Так что мы будем делать с Барабао?! – рявкнул озверевший Бонций.

– Что делать, что делать… – насупился Птиций. – Предлагаю остановиться на наемниках, им молчать положено по Кодексу.

– А кто будет платить?

– Кто терпит убытки.

– Не согласны! – в один голос заорали Клаций и Ляций.

– Позвольте узнать, с чем?

Концы замолчали и резко обернулись. В дверях стоял Сантьяга.

По дороге в «Ящеррицу» Харцию пришлось дважды останавливать машину и ждать, когда перестанут дрожать руки. Он обливался холодным потом, несмотря на то, что кондиционер буквально поджаривал воздух в салоне. Его тошнило от страха. В общем, к клубу подъехала даже не тень Харция, а так, остатки ауры. Бледный, взъерошенный, он выбрался из автомобиля, доковылял на подгибающихся ногах до клуба и срывающимся голосом попросил доложить Птицию. Охранник вежливо ответил, что управляющий на совещании, и предложил обождать в баре. Это слово напомнило Харцию человскую привычку топить неприятности в вине:

«А что еще остается?»

Две подряд порции неразбавленного джина настроения не улучшили и неприятности не утопили, скорее наоборот – тучи сгустились сильнее. Зато появилась некоторая лихость в принятии решений.

Харций оглядел пустой зал, наткнулся взглядом на Захара Треми, одиноко потягивающего вино за столиком, икнул и, прихватив третью порцию джина, нетвердым шагом направился к вампиру.

«Как раз то, что мне нужно! Или поможет, или высушит!»

Впоследствии, отвечая на вопрос, отдавал ли он себе отчет в своих действиях и почему для исповеди выбрал именно Захара, Харций убежденно заявлял, что в тот момент его направлял сам Спящий.

Обвинять навов бессмысленно: они жестоки, но рациональны. Им нужен был договор с челами, нужно было остановить Инквизиторов…

«Нет, – поправил себя Захар. – Тайному Городу нужен был договор с челами, Тайному Городу нужно было любой ценой остановить Инквизиторов, и этой ценой стали мы. Нас раздавили, чтобы успокоить челов, но… Нас предупреждали. Нас просили остановиться».

И лишь после того, как истинные кардиналы отказались прислушаться к голосу разума, Сантьяга нанес удар. Расколол семью, навесил на гордых и свободных ярлык мятежников и направил против них гарок.