РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006 - АНТОЛОГИЯ

“Конечно!”

“Хотите, подарю вам рецепт?”

Я ловил каждое слово, запоминал ингредиенты, пропорции, нюансы приготовления. Я не записывал, я знал, что пронесу подаренный великим Мастером рецепт через всю жизнь.

И буду гордиться тем, что такой человек снизошел до меня.

- Европейских поваров начали выписывать при Петре Первом. В том числе и знаменитых - заманивали огромными деньгами… Западная кухня тогда была в моде. На алмаз наткнулся граф Шереметев. Он нашел человека, которого вы называете “хорошим поваром”, человека, обладающего колоссальными знаниями по европейской кухне и кухне Нового Света. Так была заложена основа московского общества гурманов. К тому времени русские повара уже имели представление о кухнях Китая, Индии и Азии, требовалось систематизировать знания, положить начало школе. Революции и войны в Европе облегчили задачу: в Москве появились бегущие от потрясений специалисты, подчас - гении кулинарии. Все, что оставалось, - нагнуться и подобрать лежащее под ногами золото. - Господин Ра помолчал. - Граф Холодов был продолжателем традиций русских гурманов, лидером закрытого общества, сложившегося в Москве в течение восемнадцатого века. Я, как и вы, узнал о “Круге любителей покушать” и стал искать…

- Хватит болтать. Покажи лицо! - Елакс не скрывал волнения. - Лицо покажи!

Повар же, напротив, успокоился, взял себя в руки. Голос его звучал с прежним спокойствием:

- Что вы хотите увидеть, Рудольф Каземирович?

- Ты знаешь что, - буркнул Елакс. - В исторических материалах подчеркивалось, что Холодов не любил фотографироваться, но отказать великому князю Кириллу не смог. Я раздобыл карточку в Париже, в архиве императорской семьи. И хочу убедиться…

- А стоит ли?

- Значит, правда?

Господин Ра молчал, но тишина стала самым красноречивым ответом на вопрос. Елакс покачал головой:

- Сколько ты живешь, Холодов?

- Учитывая обстоятельства, имеет смысл спрашивать, сколько мне осталось.

- И сколько?

- Не так много. Лет тридцать-тридцать пять. Никто из общества не преодолевал двухсотлетний рубеж.

Елакс шумно выдохнул. Он верил. Он верил каждому слову повара.

- И все только потому, что вы правильно жрали!

- С детства, Рудольф Каземирович, - уточнил господин Ра. - Родители правильно кормили нас с младенчества. Индивидуальная диета.

- Ты хочешь сказать, что мне можно не беспокоиться?

- Почему же? - Повар на мгновение задумался, оценивая состояние собеседника. - Если постараться, можно обеспечить вам пятнадцать-двадцать дополнительных лет. Если же оставить все как есть, то, даже пересадив почки, вы не преодолеете семидесятилетний рубеж.

- Пугаешь?

- Я хороший врач, Рудольф Каземирович. Мне не нужны длительные исследования, чтобы понять, сколько вам осталось.

- А ты, значит, согласен меня тянуть?

- Я хороший врач, - повторил господин Ра. - Ближайший год вам придется питаться только в моем ресторане. Затем - только ужинать. Потом посмотрим.

- Я часто уезжаю из Москвы.

- Вас будет сопровождать Ноэль.

- Предлагаешь договориться? - усмехнулся Елакс. - Моя лояльность против двадцати дополнительных лет жизни?

- Мне кажется, это очень хорошая сделка. Хотя, если судить по тону, у вас другое мнение.

- Ты прав - другое. - Елакс не сдержался, выдал гримасу: злую и презрительную. - Предлагая сделку, ты отдавал себе отчет, с кем разговариваешь?

- Мне известна ваша репутация, Рудольф Каземирович.

- Я всегда первый. Я буду лидером общества.

- И чем вы будете нас кормить? - осведомился господин Ра.

- Кормить нас будешь ты. Я займусь другими вопросами.

Повар вздохнул и произнес предельно вежливо:

- Рудольф Каземирович, вы не первый человек, который пытается навязать мне соглашение подобного рода. Не скрою, что вы, пожалуй, самый могущественный из них. И уж действительно самый умный. Не сочтите за лесть, но я на самом деле потрясен вашей подготовкой. Вы раскопали уникальные сведения, а самое главное, отнеслись к ним крайне внимательно, не сочли сказками. Именно поэтому я готов пойти против принципов и повторить свое предложение. Обдумайте его. И поймите, что мне нужны не покровители, а друзья.

- Тебе придется принять МОИ условия.

- Не торопитесь, Рудольф Каземирович, припомните все, что вы обо мне знаете.

- Я все решил задолго до того, как приехал сюда.

- А вас не смущает, что я могу отравить вас обыкновенным бутербродом? Не смущает, что, назвавшись моим врагом, вы станете с опаской смотреть на содержимое любой тарелки?

- Не волнуйся - не смущает. - Елакс усмехнулся. - Твоя сила в тайне, в страхе. Но если твой секрет станет известен широкому кругу лиц, ты не сможешь ничего предпринять. Я ведь забочусь не только о себе. Нет. Ты будешь обслуживать элиту. Ты займешь свое настоящее место - на кухне. Все уже решено, Холодов. Все уже решено.

- Вам не кажется, что наш диалог теряет конструктивное зерно?

- Кажется, - согласно кивнул Рудольф Каземирович. - Поэтому хватит на сегодня. - Он посмотрел на часы. - Я понимаю, Холодов, что ты привык к самостоятельности, и требуется время для осознания новых реалий. Перед визитом сюда я плотно покушал, так что, по моим оценкам, обойдусь без еды до завтрашнего полудня. Это твое время, Холодов. Не согласишься с моими условиями - потеряешь все.

- Время - это очень щедро, - пробормотал повар.

- Не надейся улизнуть, - предупредил Елакс. - До полудня за тобой будут присматривать мои люди. Считай себя под домашним арестом.

- Они тоже не будут есть?

- Тоже.

- Какая дивная предусмотрительность.

Елакс с сомнением посмотрел на темную фигуру собеседника. Рудольф Каземирович не сомневался, что Холодов оценил серьезность предложения, возможно - испугался. Но при этом повар не потерял присутствия духа. Что смущало. Впрочем, план был разработан до мелочей, люди подобраны надежнейшие, и Елакс был уверен, что все пройдет именно так, как он наметил.

Рудольф Каземирович поднялся со стула.

- Приготовь вежливую речь. Во время разговора ты держался достаточно самоуверенно, поэтому завтра я хочу выслушать заявление о преданности, составленное в изысканных выражениях. И постарайся быть искренним.

Дверь отворилась, на пороге стоял метрдотель.

- Ноэль, - негромко произнес господин Ра. - Проводите Рудольфа Каземировича. К сожалению, он не будет сегодня ужинать у нас.

Уют родного лимузина окончательно успокоил могущественного человека. Запах любимого табака и кожи обивки, неяркий свет, приятная музыка из динамиков - все это помогло расслабиться и выбросить из головы дерзкое поведение повара, позволило забыть, как побежал по спине холодок, когда господин Ра произнес свою угрозу. Но из бронированного чрева окруженного телохранителями авто слова повара казались жалким лепетом.