РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006 - АНТОЛОГИЯ

- К чему театральность?

- Присаживайтесь, Рудольф Каземирович.

Елакс решил принять - пока! - правила игры и опустился на стул.

- Меня зовут господин Ра.

- Это настоящее имя?

- Не настоящее.

Повар ответил с таким безразличием, что стало ясно - развивать тему не следует. Елакс поджал губы.

- Вы ведете себя так, словно не удивились моему появлению.

- Приблизительно две недели назад мне стало известно, что вы наводите обо мне справки.

- Испугались?

- Обо мне часто наводят справки. - Короткая пауза. Рудольф Каземирович вдруг подумал, что господин Ра зевает. Рудольфу Каземировичу стало неприятно. - Я привык.

- Вы не должны были знать о моем интересе.

- У меня много друзей.

- Среди гурманов?

- Совершенно верно. - И снова пауза. - Я, знаете ли, хорошо умею готовить.

- Наслышан.

- Мне приятно.

Освоившийся Елакс откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. В его голос, только что нейтральный, даже осторожный, вернулась уверенность.

- Я заинтересовался услугами, которые вы предлагаете. Продуманная, сбалансированная диета, ведущая к улучшению самочувствия и способная… лечить?

- В том числе, - кивнул господин Ра. - Не во всех случаях, разумеется, но - в том числе.

- Некоторые называют вас волшебником.

- Я много знаю и много умею. Таких людей частенько считают колдунами.

- Но вы им не являетесь?

- Я повар, Рудольф Каземирович. Не знаю, что вам наговорили, но я всего лишь повар.

- Оставьте, господин Ра. Ваши успехи трудно объяснить простой кулинарией.

- Я не говорил, что она простая.

Елакс рассмеялся. Без спроса раскурил сигариллу. Пустил струю дыма. Вновь посерьезнел:

- Согласен - не простая. Совсем не простая. Заинтересовавшись вами, я приказал собрать всю возможную информацию…

- Вы предусмотрительный человек, Рудольф Каземирович.

- Положение обязывает. Я не могу вверять свое здоровье первому встречному.

- Удалось что-нибудь узнать? - с традиционным для себя безразличием осведомился господин Ра.

- Удалось, - жестко ответил Елакс. - Именно поэтому я здесь.

У них приглашения на конкретное число и время оформлены. А работа как? Я в Москву не так часто выбираюсь - дела. Вроде недалеко, а отлучиться трудно. В общем, с ужином в тот день никак не получалось, в обед сумел приехать. С ребятами договорился, они до Москвы подбросили, дали два часа времени. Пока до ресторана добрался, только и думал, что не пустят. У меня ведь на ужин приглашение, а тут обед. В таких местах строго, у них каждый столик учтен. Метр меня увидел - в улыбке расцвел. Хороший он человек, этот Кегель.

“Вы сегодня рано”.

Так, мол, и так, объясняю, работа. Вечером никак. Только сейчас. Жаль, если не вовремя… А сам чувствую: выгонит - заплачу. Не выгнал. Посмотрел свои записи и ручкой официанту сделал: “Третий столик. Обед на одного”.

Обед на одного?!

Ребята, я, поверьте на слово, в еде разбираюсь. И знаю, что значит хороший обед на одного. Тот пир, что мне устроили, смог бы удовлетворить одного… императора, короля или президента. Не меньше.

И этот уносящий все мысли запах…

А вкус…

То, что должно быть мягким, - мягкое, то, что должно хрустеть, - хрустит, то, что должно обжигать, - обжигает. Я узнал лишь малую толику специй, я ошибся с мясом: оказалось, что это не седло, а дивно приготовленный окорок, я был раздавлен. А когда подали восхитительный суп - нежнейшее сочетание грибов, овощей и аромата, я едва не заплакал от того, что не я, не я приготовил столь невероятное блюдо.

По всей видимости, переживания отразились на моем лице, потому что проходящий мимо человек вдруг остановился:

“Вкусно?”

Я молча кивнул. Я не хотел говорить. Я не хотел, чтобы кто-нибудь мешал мне в эту минуту наивысшего наслаждения. Но он присел за столик:

“Я впервые увидел такое выражение лица: восторг и отчаяние”.

“Я восхищен. И растоптан”.

“Не понимаю”.

“Я мечтаю готовить так же”.

“Именно этот суп?”

“Хотя бы!”

“Он так сильно понравился вам?”

“Я в восторге!”

“Спасибо на добром слове, - улыбнулся мужчина. - Суп приготовил я”.

Так я познакомился с шеф-поваром ресторана.

Представляю, какой дурацкий у меня был вид: раскрытый рот, вытаращенные глаза, невнятные попытки что-то пролепетать… А он улыбался и смотрел мне прямо в глаза. Опомнившись, я бросился осыпать мужчину комплиментами. Я находил самые яркие эпитеты, пытаясь выразить восхищение его мастерством, я размахивал руками и тряс головой. Я говорил громко, сбивался, начинал сначала и не мог оторвать взгляд от этого человека. От гения!

Возможно, я выглядел смешно. Но я был искренен. Я ни на что не рассчитывал, у меня не было задних мыслей, я хотел лишь высказать уважение, а он… Он вдруг рассмеялся, посмотрел на часы и сказал:

“Вы настоящий ценитель, мой друг, это подкупает. Хотите, я поделюсь с вами некоторыми секретами?”

Хочу ли я?!!

Да я бы убил за такую возможность!

- Честно говоря, я не сразу поверил в то, что раскопали мои люди. Но когда факты стали повторяться, когда я увидел картину в целом, то был… Не скрою, господин Ра, я поразился.

- Мы часто удивляемся, глядя на обыденные вещи под неожиданным углом. Казалось бы: просто завтрак. А ведь от него зависит, как сложится день.

- Думаю, тебе следует завязывать с подобным тоном. - В голосе Елакса зазвучала сталь. - Теперь мы будем говорить серьезно.

- Что вас интересует? - Господин Ра постарался избавиться от безразличия, но все-таки чувствовалось, что он… довольно расслаблен. И никак не обеспокоился изменением тона собеседника.

- Я хочу знать правду.

В отсутствие пепельницы Елакс стряхивал пепел сигариллы прямо на пол, а теперь раздавил окурок о столешницу. Господин Ра оставил происшествие без внимания.

- Вы рассчитываете на мою искренность?

- Не советую юлить, иначе тобой займутся специалисты по врунам.

- Не самая приятная перспектива. - Но тон, которым господин Ра произнес фразу, не был тоном загнанного в угол человека. - Что вас интересует?

- Начни сначала. И покажи свое лицо.

- Хорошо, я начну сначала, - вздохнул повар. - Вам, безусловно, поведали, что искусство питания гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд…

- Любое искусство глубже, чем кажется на первый взгляд, - перебил повара Елакс.

- Вы правы, - с некоторой поспешностью согласился господин Ра. - Я произнес банальность. Извините. Но обыденность, которой является для нас питание, мешает понять, каких высот позволяет достичь искусная кулинария. Повара соревнуются в способах приготовления блюд, в скорости, превращают разделку рыбы в шоу и выстраивают феерические конструкции, надеясь попасть в Книгу рекордов Гиннесса. И почти никто не задумывается над тем, что пища может не только давать силы, но и отнимать, что неправильное питание отправит вас в могилу быстрее, чем СПИД…