Первая экспедиция - Антон Первушин

– Что касается нашей дружбы, – продолжал Плюмбум, – то ее не было никогда, не придумывай. Некоторые вещи я не прощаю. Уяснил, математик? Теперь ты должен принять решение и подтвердить, согласен ли ты выполнять мои приказы беспрекословно и точно.

Разумеется, выбора у Привалова не было, и он ответил:

– Да.

– Этого недостаточно. Скажи мне, что ты будешь делать в ближайшее время?

– Я буду выполнять твои приказы беспрекословно и точно.

– Молодец. – Плюмбум спрятал «Глок». – А теперь пошел марш-марш разбираться с артефактом. И меня не интересует, по каким причинам он может у вас не работать. Он у вас заработает!

Когда они вернулись к статуе, то обнаружили Артура в расстроенных чувствах. Он так отчаялся понять, почему произошел сбой, что уже принялся зачитывать инструкцию вслух. Остальные, собравшись вокруг, терпеливо внимали абракадабре, а Боря Молния даже поддакивал.

Профилактика помогла. Хотя Привалов избегал встречаться с Плюмбумом взглядом, но обрел деловитый вид и вразвалочку подошел к разложенному на сумке унибуку:

– Ну что? Есть новые идеи?

– Нет идей, – с виноватым видом отвечал Артур. – Я ничего не могу понять. Настройка соответствует параметрам, изложенным в плане экспедиции Серебрякова.

– Давайте вместе подумаем. Мозговой, так сказать, штурм.

– Первое, что приходит в голову, – сказал Лёлек, – физики могли поменять план.

– Зачем им это? – спросил Плюмбум. – На каких основаниях? Артур, предполагались какие-нибудь резервные варианты?

Стажер отрицательно покачал головой.

– Нет. Доктор Серебряков предполагал посетить один, максимум два теоретически предсказанных субпространства Зоны. Считается, что на всех уровнях имеются аномалии, хотя и с другими базовыми характеристиками. Как видите, так оно и есть. Но уровень энергетической накачки артефакта не должны были менять ни в коем случае – это нарушило бы чистоту всего эксперимента.

– О'кей, это звучит обнадеживающе. Будем считать, что именно мы допустили ошибку. В какой области она может лежать?

– Программное обеспечение работает нормально, – доложил Привалов, стуча пальцами по сенсорной панели унибука. – Тест интерфейса проходит без сбоев. Может быть, что-то с самим артефактом? Все-таки Шурик хорошо его приложил. Но один раз он сработал как должно. Должен сработать и во второй раз.

– Тут уверенности как раз нет, – сказал Артур, пряча глаза.

– Так, – встрепенулся Плюмбум. – Что значит «нет»?

– Мы изменили условия. Артефактный комплекс поврежден. Туда налилась вода, теперь она замерзла. Соответственно, могли измениться физические характеристики «Звезды»…

Стажер вдруг замолчал и невидяще уставился в одну точку.

– Что? – спросил Плюмбум.

Артур резво повернулся к Шурику-С-Цитатой и, указывая пальцем на артефактный комплекс, спросил:

– Александр, вы ведь засунули туда каскадный усилитель?

– Да, – важно кивнул Шурик.

– Черт! – Артур размашисто хлопнул себя по лбу ладонью. – Это ж надо! Школьный курс физики забыть! Здесь же где-то минус десять, правильно? А сопротивление электрической сети напрямую зависит от температуры. У него все характеристики поплыли.

– Это предусмотрено в схеме. Компенсируется за счет базового смещения.

– Вот именно, что компенсируется. Но схема изменилась! Это ведь не лазерная винтовка! А мы поправку в программу не ввели! В первый раз вы настраивали его вручную. И теперь надо вручную!

– Это идея! – оживился Привалов. – Пробуем?

– Ничего не понял, – сказал Плюмбум, – но давайте попробуем.

Артур, Привалов и Шурик-С-Цитатой сгрудились вокруг унибука, подключенного к артефактному комплексу. Поколдовали, обмениваясь короткими репликами. На экране задергались кривые. Потом стажер торжествующе объявил:

– Готово!

– И я готов, – сообщил Плюмбум, поднимая автомат. – На случай, если там снова будет Чернобыль, подстрахуйте меня. Сделаешь, Денис?

– Без проблем, – отозвался Лёлек. – Второй раз всегда легче.

Артур привычно нажал на панель. Перед статуей развернулось полотно портала.

– Уверен, они там, – громко сказал Плюмбум и шагнул в изумрудное сияние.

На миг бывший сталкер ослеп от яркого дневного света, но потом проморгался.

Здесь все было по-другому. Казалось, он стоит в самом центре пустыни. Под ногами расстилалась опаленная растрескавшаяся почва, в зените висело жаркое солнце, и лишь далеко впереди виднелись ориентиры – лесополоса и тонкая изумрудная башня, шпиль которой терялся в голубых небесах.

С первого шага Плюмбума охватило странное ощущение – будто бы он уже видел этот пейзаж. Может быть, на одной из картинок в старой подшивке «Техники – молодежи», которую он прилежно изучал в армейской библиотеке? Что это? Другая планета? Неужели он таки добился своей цели и может считать себя космонавтом? Кстати, а как, интересно, будут называть людей, которые путешествуют по субпространствам Зоны?…

Экспедиция Серебрякова, несомненно, побывала здесь – протекторы все еще оставляли комья грязи. Кроме того, Плюмбум увидел валяющийся на земле хвостик от сырокопченой колбасы – остальной мусор ученые забрали с собой.

– Все нормально? – окликнул Лёлек, который наполовину высунулся из огромного воздушного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги.

– Все нормально, – подтвердил бывший сталкер с улыбкой. – Заходи. Чувствуй себя как дома.

Лёлек шагнул в новый мир, жмурясь от удовольствия:

– Все-таки намного приятнее, когда солнышко, светло и тепло. Тут очень комфортный климат, не находишь?

– Не сказал бы. Судя по трещинам, здесь когда- то было море или озеро. А раз пустыня, то, значит, все высохло.

– Здесь, наверное, и дожди бывают, – глубокомысленно изрек Артур, присоединившийся к компании.

А Шурик-С-Цитатой не удержался от традиционной ремарки:

– Как пел классик, над Канадой небо синее, меж берез дожди косые, хоть похоже на Россию, только все же не Россия.

Дожидаясь остальных и отдыхая, они стояли и смотрели на изумрудную башню. Она казалась очень далекой и очень высокой – наверное, потому, что нельзя было различить каких-то деталей: просто торчащая вертикально спица.

– Ведь кто-то это построил, – сказал Лёлек. – Не выросло же оно само по себе.

– И ты опять не видишь культурный слой?

– Нет, не вижу. И это меня чертовски бесит. Действительно, как будто в компьютерную игру попали!

– Ага, в «Тетрис». И сейчас на нас посыплются бетонные блоки.

– Смотри, накличешь, посыплются… Все ненатуральное! Все нарисованное!