Первая экспедиция - Антон Первушин

– Смотри, накличешь, посыплются… Все ненатуральное! Все нарисованное!

– И Солнце?

– Солнце – настоящее… Хотя как знать. Готов поспорить, что на нем нет пятен.

Плюмбум ждал особой реакции от Привалова, которого слова Лёлека могли только укрепить в его «фантоматической» вере, но тот выглядел невозмутимым. Из всей компании почему-то наибольшую опас- ливость проявили юные сталкеры. Они тревожно осматривались, вполголоса переговариваясь между собой и держали автоматы наизготовку.

– Алекс, Боря, какие-то проблемы?

– Странный запах, – сообщил Алекс. – Не чувствуете?

Плюмбум потянул носом воздух. Действительно, пахло немного странно – словно где-то поблизости расцвела сирень. Но как раз сирени не наблюдалось.

– И что вас беспокоит?

– Так пахнет в Оазисе.

– Вы и там побывали?

– Приходилось.

– Теперь я понимаю, почему вы захотели присоединиться к нам, – с усмешкой сказал Плюмбум. – В Зоне, похоже, для вас загадочных мест уже не осталось. Я, например, в Оазисе никогда не был и, честно говоря, считал его сталкерской легендой.

– То, что о нем рассказывают, и есть легенда, – сообщил Боря. – Там все не так просто и красиво. Запах сирени выдает одну хитрую ловушку. И нам не нравится, что он тоже здесь есть.

– Так, – сказал Плюмбум. – Расскажи.

– Мобильная аномалия. Выглядит как дымок. Нападает всегда внезапно. На одиночку или на группу. Проникает в поры тела. После этого человек начинает дымиться, пока не испаряется весь без остатка.

– Герметизация помогает? – тут же деловито уточнил Лёлек.

– Помогает, но мы-то не в костюмах высшей зашиты.

Плюмбума информация об аномалии тоже встревожила не на шутку:

– Противодействие?

– Неподвижность. Надо просто стоять и ничего не делать. Она нападает однократно только на тех, кто движется. Потом сразу уходит.

Плюмбум с облегчением перевел дыхание.

– Ну это как раз для Зоны нормально – стоять и ничего не делать. Вы сможете отследить… дымок до того, как он нападет?

– Сможем. По запаху.

– О'кей! Тогда смотрите в оба. И принюхивайтесь. Вы сталкеры опытные, при первых признаках командуйте… Ну что, друзья? Если все отдохнули и освоились, то нам пора. Я пойду впереди, Алекс и Боря по флангам. Остальные держитесь общего направления.

Спасательная экспедиция снова двинулась в путь.

Комки грязи, оставленные вездеходом, вели к лесу и башне. Это было логично – примечательных мест здесь кот наплакал, и ученые направились туда, где интереснее. Плюмбум периодически поглядывал на детектор аномалий, но экранчик горел ровным зеленым светом, что успокаивало.

Бывшему сталкеру не нравилось только, что из-за всех пережитых приключений он начал с трудом воспринимать реальность – мозг устал, просил покоя и сна. Понятно, что это естественная реакция, но очень она не вовремя. Старею, подумал Плюмбум, нечего мне в Зоне делать, а уж тем более на других ее уровнях. Тоже мне Гагарин!

Чтобы окончательно не погрузиться в дремотное состояние, он решил пообщаться с Грозой. Благо имелась хорошая тема для обсуждения.

– Алекс, – обратился он к юному сталкеру, который шел справа и нервно поглядывал вокруг, – ты можешь рассказать мне об Оазисе?

– Ну… – замялся Гроза. – Там есть приятствен- ные места. И уникальные артефакты. Там мы, кстати, добыли и «Звезду Полынь».

Плюмбум встрепенулся, и ему сразу расхотелось спать.

– Это сделали вы?!

– Да, по заданию нашего старого заказчика. Я вам о нем рассказывал.

– Помню. Еще как помню! Тот, кто поставляет вам спойлеры. Алекс, когда это было?

– Давно уже. Год назад, тоже в апреле. Заказчик был в своем репертуаре – прислал подробную карту, инструкции и специальное оборудование. Нам оставалось только дойти, войти и забрать.

Плюмбум задумался. Что же получается? Тот самый таинственный «заказчик», который три с лишним года снабжает юных сталкеров квестами, который много раз выручал его группу, оказывается, еще и организовал научную экспедицию в Зону? С другой стороны, многое сходится. Ведь Артур же рассказывал, что Серебряков получил от кого-то этот уникальный артефакт, а не сам нарыл в Зоне. А позднее на Лабораторию трансформации континуума пролился «золотой дождь». Подожди, ты слишком торопишься с выводами. «Заказчик» мог просто продать артефакт на «черном» рынке. Тогда это совпадение? Нет, таких совпадений не бывает!

Еще раз выстроим цепочку. «Заказчик» занимается исследованиями Зоны. «Заказчик» снабжает Алекса Грозу и Борю Молнию подробнейшей информацией о разных укромных уголках Зоны – в том числе и таких, куда еще не ступала нога сталкера. Уровень информированности «заказчика» таков, что со стороны кажется, будто бы он предвидит будущее. «Заказчик» посылает юных сталкеров в пространственный карман, известный как Оазис, с целью добыть уникальный артефакт «Звезда Полынь». «Заказчик» создает на основе «Звезды» артефактный комплекс, позволяющий путешествовать по субпространствам Зоны, и передает его Серебрякову как профильному специалисту. «Заказчик» заинтересован в том, чтобы экспедиция Серебрякова выполнила задачу и с триумфом вернулась домой. Экспедиция Серебрякова пропадает без вести. «Заказчик» начинает лихорадочно изыскивать возможности спасения экспедиции. Но у «заказчика» имеется могущественный конкурент, который хочет противоположного. Поэтому «заказчик» не может играть в открытую, обратившись к миротворцам или «Долгу», да и просто не успевает ничего организовать. Однако «заказчик» ведет постоянное наблюдение за Лабораторией трансформации континуума и сразу замечает нашу активность в определенном направлении. После этого «заказчик» быстро перестраивается и начинает помогать уже нам, упреждая и предотвращая действия конкурента. Причем «заказчик» настолько заинтересован в успешном завершении субпространственной миссии, что легко пожертвовал архивом О-Сознания ради того, чтобы спасти уже нас. Очень приятно, «заказчик», что у нас с тобой общие цели…

Да, это может быть только транснациональная корпорация. И интерес ее к субпространствам понятен – затраты окупятся сторицей. Доступ в иные миры дорогого стоит.

Какая из транснациональных корпораций мелькала недавно на горизонте? Если верить Бегемоту- Падле, мелькали даже две: «GSC World» и «АСТ-М».

Они работают с Падлой, и какая-то из них заказала юным сталкерам обеспечить ему тур по Лиманску. Очевидно, это был не просто тур – ребят заодно готовили к проникновению в лабораторию Икс-четыре, где хранился оперативный архив О-Сознания. И не смейте мне говорить, что это снова совпадение!