'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

На удивление, артефакт лишь слабенько окрасился в оранжевый цвет, что вызывало легкие сомнения в ее словах, но не уличило во лжи. Марина возгордилась и почувствовала себя прожженной интриганкой. Правда, до уровня Ксавьера, у которого артефакт не светился вовсе, пока не дотянулась.

«Минус один придурок в нашей жизни, — подытожил Голос, слушая, как за дверью все стоят на ушах. — Только что будем делать с Бенджамином Вельденом, когда он не найдет сына и заявится лично?»

«Когда заявится, тогда и подумаем, — сказала Марина. — А пока давай готовиться: Присцилла сказала, сегодня во дворце какой-то прием. Пора нам обнаглеть и показать всем, чего стоит супруга лорда Брефеды».

«Собираешься поразить всех своим умом и красноречием?» — фыркнул Голос.

«Неа, — беспечно отозвалась Марина, у которой после избавления от Абрахама отлегло от сердца. — Наоборот: собираюсь демонстративно молчать, отвечая только обязательными приветствиями. Пусть думают, что хотят».

«Выпендреж», — не оценил Голос.

«А у меня есть выбор? — пожала плечами Марина. — Я тут никого и ничего не знаю и знать уже больше не хочу. Мы сделали, что могли, искренне пытаясь достучаться до каждого, но это место прогнило. А когда тебя окружают лжецы и безмозглые марионетки, все, что ты можешь — гордо молчать».

«И красиво выглядеть», — добавил Голос, глядя, как в комнату заносят наряды.

«Ну… В принципе, да, можно, — согласилась Марина. — Загадочно молчать имеют право только красавицы».

Однако когда Марина принялась приводить себя в порядок, она вдруг поняла, что потенциальный гнев старшего Вельдена, злобные женщины короля и утомительные дворцовые «вечеринки» — не самая худшая ее проблема.

«Скажи, ты тоже это видишь?» — спросила она Голос, глядя на свое отражение в зеркале: опухшее, осунувшееся и постаревшее.

«Да, утечка сил продолжается, — согласился ее незримый собеседник. — Еще немного, и начнешь болеть. Что будем делать?»

«Понятия не имею, — ответила Марина. — Мне пока известен только один метод лечения этого недуга. Но до него еще как-то добраться надо».

«Может, медитировать начнем? — предложил Голос. — Или спать будем подольше, чтобы утечку замедлить. Интересно, сколько еще времени нужно Ксавьеру, чтобы до нас добраться?»

«Понять бы еще, что он вообще задумал, — Марина покусала губу. — Те две тетки в саду говорили что-то про Совет старших лордов. Как думаешь, что это?»

«Ну, судя по контексту — что-то типа нашей Госдумы, — предположил Голос. — И наверняка проходит во дворце. Наверное, Ксавьер хочет использовать это как официальный способ проникнуть сюда».

«Ага, а заодно продвигает народные интересы, — подумала Марина. — Умно. Вполне в его стиле».

«Ну да, нет, чтобы как все нормальные мужики — с боем ворваться в стан врага, всех тут покрошить и спасти нас в последний момент, так он политические дебаты разводит», — сказал Голос.

«Был у нас с тобой такой мачо уже, — мрачно напомнила Марина. — Кое-как сбежали. До сих пор челюсть хрупает от его хука с левой. Нет уж, брутальных самцов оставь озабоченным самочкам. Меня вполне устраивает спокойный и деловой мужчина. Я даже готова ради него прикинуться светской львицей».

«Ну давай тогда, прикидывайся, — сказал Голос. — Гримируй эти синяки под глазами и рисуй себе румянец на бледной роже».

«К твоему сведению, это и твоя рожа тоже», — парировала девушка.

Увеселительный прием во дворце, как и ожидалось, оказался крайне занудным мероприятием, на котором у Марины не нашлось ни одного доброжелателя: в лучшем случае присутствующие разглядывали ее с недоумением, искренне пытаясь понять, чем она зацепила Его Величество. В худшем — подходили и пытались о чем-то говорить, старательно обертывая в красивые слова свою неприязнь.

Ни одного знакомого лица, кроме Кристины Де Бонви и Ее Величества, тут не было, и Марина приняла решение безостановочно двигаться по залу, чтобы не давать никому возможности с ней лишний раз поговорить.

Однако это оказалось проще сказать, чем сделать. Из-за потери душевных сил организм ее ощутимо ослаб, и даже простая попытка погулять по просторам золоченых залов превратилась для Марины в спорт: она мучилась одышкой, чувствовала боль в разных частях тела и с каждым часом все яснее понимала, что если не выберется из этого места, ей крышка.

«Может, устроить прилюдный скандал? — подумала она. — Потребовать выпустить, сказать, что меня здесь силой удерживают? При таком количестве свидетелей разве они посмеют меня задерживать? Я же уйти хочу, а не прорваться в святая святых».

«Мне кажется, старший Вельден такой вариант наверняка предусмотрел, и тебя сразу повяжут и унесут, заявив, к примеру, что ты заболела и бредишь, — разочаровал ее Голос. — Нет уж, давай верить в Ксавьера. Я и сам уже в него верю. Тем более, слышишь — все вокруг обсуждают его вчерашний митинг у дворца».

Гости и правда говорили исключительно о беспорядках в городе, проблеме магиков и требованию лорда Брефеды созвать внеочередной Совет, чтобы защитить столицу от экологической катастрофы.

— Добрый вечер, леди Брефеда, — раздалось у Марины за спиной.

Она резко обернулась… и онемела при виде весьма неожиданной пары.

— Алисия? — сказала она. А потом спохватилась и исполнила реверанс, чтобы поприветствовать даму, а главное — ее кавалера.

— Прекрасно выглядите, — практически ухмыльнулся Орси Мераба при виде Марининого оплывшего лица.

— Спасибо, — холодно ответила она, сделав вид, что не расслышала намека. — И я рада Вас видеть.

— Я вижу, Вы знакомы с моей невестой, — сказал тем временем молодой человек, указав на свою спутницу.

— Невестой? — изумленно воззрилась на Алисию Марина. — А разве…

— Долгая история, — перебила ее Алисия, так старательно улыбаясь, что Марина тут же сообразила: обсуждать сейчас прошлые планы на брак девушки нетактично, в чем бы ни была причина их изменений.

— А, хорошо, — кивнула она. — Как-нибудь потом расскажете.

— Да, конечно, — вновь кукольно улыбнулась девушка, показывая, что играет роль, а не ведет дружескую беседу. — Я ведь так хотела попасть во дворец! Теперь ни минутки не хочу упустить.

Марина захлопала ресницами. Алисия на ее памяти никогда не принадлежала к девицам, которым может вскружить голову роскошный прием. Однако девушка улыбалась так старательно и так пристально смотрела на нее, что Марина поняла: в сказанных ею словах надо искать чуть больше смысла.

«Она пришла поговорить с тобой, — догадался Голос. — Но не хочет