Проклятье диавардов (сборник) - Александр Бачило

Однако в тот момент, когда до ворот оставалась какая-нибудь сотня шагов, стена пламени вдруг поднялась впереди и заставила громадепря остановиться. Широкая полоса пылающей горючей жидкости пересекла дорогу, а за ней лесом топорщились длинные пики солдат.

— На сей раз тебе не уйти! — раздался звонкий голос из-за огненной стены. — Отвечай, злобная тварь, что ты сделал с Аллером Нороном?

Тайк, наконец, понял. Это были диаварды. Как и он, решили они вступиться за Норона, но так же, как и он, опоздали. Впрочем, пока они, кажется, придерживаются другого мнения.

— Постойте! — крикнул Тайк. — Вы ошибаетесь! Я не посланник Колдуна!

— Ах, вот как! — ответил тот же голос.

Тайку показалось, что говорит женщина.

— Он вздумал водить нас за нос! А ну, ребята, подайте-ка этому чудищу огонька! Лучников ко мне!

Однако сейчас же вслед за этим раздался другой, хорошо знакомый Тайку, голос:

— Остановитесь, ваша милость! Это же господин Тхоорт! Я сам посоветовал поселиться ему у господина Норона!

— Что? — спросила женщина, командовавшая солдатами. — Что ты говоришь, Бакум? Да не орите вы, там! Лучники, не стрелять! Держать на прицеле!

— Говорю вам, госпожа Даяна, я знаю этого человека! — продолжал Бакум. — Он только сегодня пришел в Паймак, мы с Руком встретили его в пустыне, у Мокрого камня.

Пламя начало опадать, и Тайк увидел Бакума, стоявшего возле невысокого стройного блондина в блестящем шлеме. Видимо, это и была госпожа Даяна.

— А что за зверь с ним? — спросила она Бакума.

— Это его скакун, ваша милость. Мне приходилось слышать о таких. Когда-то их ловили в лесах на севере и приучали ходить под седлом. Жаль, что вы не видели, как он расправился с крыланом!

— Ну, он успел еще кое с кем расправиться, — проворчала Даяна.

Из темноты выступила новая группа людей. Во главе ее шел важный пожилой человек в богато расшитом одеянии.

— Погасите огонь, — властно произнес он.

Солдаты бросились исполнять приказание. Через минуту огненный ручей был засыпан песком.

— Теперь вы можете пройти, сударь, — сказал господин, как видно, считавший себя вправе приказывать.

Тайк спешился и неторопливо пошел ему навстречу. Нуфер двинулся вслед за хозяином, чтобы быть рядом, если вдруг начнется новая потасовка.

Однако диаварды и сами уже убедились, что имеют дело с человеком, а не демоном. Пожилой господин, оказавшийся самим герцогом Лазаром, верховным правителем диавардов, внимательно выслушал рассказ Тайка о гибели Аллера Норона, задал множество вопросов, и ни разу в его взгляде или голосе не промелькнули признаки недоверия.

— Да, — произнес он по окончании рассказа. — Мы опоздали. Но это не самое страшное. Куда хуже то, что от нашей помощи даже вовремя поданной, пока больше вреда, чем пользы. Потому-то Норон так настойчиво отказывался от нее, потому-то и стремился встретиться с посланником Колдуна один на один Но ему не помогло и это.

— Что ж, друзья, — герцог обратился к солдатам. — Не сегодня еще наступит час мщения. Пусть же наше горе не становится отчаянием! Мы теряем людей, но приобретаем опыт и наше время рано или поздно придет! Мы научимся, черт возьми, бороться с демонами, насылаемыми Колдуном, а затем доберемся и до него самого! Пусть не торопится торжествовав победу над диавардами!

Последние слова Лазар выкрикнул, потрясая кулаком, Но Тайк заметил, что в его глазах пряталась тоска обреченного и ужас перед неизбежной и необъяснимой гибелью.

— Сударь, — сказал герцог Тайку, — простите нас за столь бесцеремонное вторжение в ваши владения. Отныне вы полноправный хозяин этого дома.

— Но я… — пробормотал Тайк. — Ваша светлость! Щедрость диавардов приводит меня в восхищение, но дело в том, что я обязан как можно скорее присоединиться к войскам его высочества принца Тако Ченкома. Я — офицер Странствующей армии и спешу принять под команду моих солдат.

— Увы, господин Тхоорт, по-видимому, это совершенно невозможно. Странствующая армия была распущена после смерти принца Тако в 562 году по общему летоисчислению, то есть сто пятьдесят лет тому назад…

— Что? — Тайк выпучил глаза. Много странного и неправдоподобного услышал он от жителей Паймака, но последняя шутка показалась ему нелепой даже для этого безумного города.

Лазар понял, о чем он думает и покачал головой:

— Нет, я не шучу, никого из рода Ченкомов давным-давно уже нет в живых. В моей библиотеке имеются книги, подробно описывающие закат царствования Покровителя астрономов…

Ах, юноша, не смотрите на меня такими глазами! Я не сошел сума, а вы отнюдь не первый, с кем происходит подобное чудо. Пора бы вам узнать кое-что о себе…

— О себе? — Тайк с беспокойством бросил взгляд по сторонам. Все окружающие молча смотрели на него. — Но вы не знаете меня!

— Боюсь огорчить вас, сударь, — сказал Лазар. — Вы — диавард. Такой же, как и все мы.

4

…В очереди на анализ крови говорили об одном:

— Только за последнюю неделю двадцать пять случаев! В прошлом году столько и за месяц не набиралось…

— На проверку каждый месяц гоняют, а лекарство придумать ума не хватает!

— Да какие теперь лекарства! От насморка и то нечего в нос капнуть. От гриппа — одна малина. У кого есть…

— Говорят, пирамидону не будет…

— Хватилась, бабушка! Уж давно нету!

— Ахти! Как же это? Опять прозевала! Ну, не уследишь за всем!

— Хоть бы эту шайку Колькину побило покойницким глазом!

— Нет, здоровехонькие разгуливают по всему городу. Мордовороты! Вчера со станции вагон с обувью угнали…

Заговорили было о вагоне, но тема увяла сама собой. Слишком тревожила весть о том, что вирус наступает…

— А почему болезнь называется покойницкий глаз? — тихо спросил у мамы сидевший рядом с Олегом мальчик.

Мама замялась, но тут вступил мужчина, стоявший у двери в кабинет:

— Потому что на теле выступают черные пятна. Круглые, как глаза.

Мальчик посмотрел на мужчину испуганно. Олег незаметно дернул мужчину за рукав и кашлянул со значением.

— Но только перед самой смертью! — продолжал тот, ничего не замечая. — Как пятна появились, значит, сегодня же будешь готов!

Он одарил маму мальчика идиотской ухмылкой и скрылся за дверью. Олег встал на его место.

— Ох, ох, — качала головой старушка. — Неужто все так и сгинем?

— Это Земля нас не носит, — авторитетно заметил зверски всколоченный бородач с журналом под мышкой. — Я недавно читал в одной газете. Выяснилось, что наша планета — это живой организм и даже разумный. А мы на нем вроде блох Пока ему жить не мешают, он терпит, а как начнут бурить, взрывать, отравлять всякой гадостью, тут он свои защитные силы и включает. Где землетрясением тряхнет, где саранчу выпустит, где выведет новый вирус… Ему главное, чтоб сохранилась гармония, равновесие всего живого. Один профессор сказал, что этот организм ловит даже человеческие эмоции. Где страсти кипят, там и стихии начинают бушевать, болезни новые появляются…