Железный воин (ЛП) - Джули Кагава

— Нет, есть!

От голоса Кейрана я подскочил. Железный Принц вышел вперед и громко обратился к толпе.

— Позабытые! — воскликнул он. — Присоединяйтесь ко мне! Вы шли за мной в битву, выполняли мои приказы и вверяли мне свои жизни. Идите за мной и сейчас! Мы можем прекратить эту битву, положить конец войне. Клянусь, я не дам вам Исчезнуть. Но уничтожение Завесы — не выход. Первая Королева использовала вас. Она обратила вас против ваших сородичей. Но если объединимся, то мы сможем навсегда с этим покончить!

— Молчать, предатель! — прошипела Первая Королева и послала в него вихрь острых перьев. Я быстро выскочил вперед, и они обогнули нас. — Позабытые мои, — рявкнула королева на Кейрана. — У тебя нет никаких прав, Железный Принц! Тебя дворы не забывали. Ты не подвергался опасности Исчезнуть. Тебе не нужны чувства и вера смертных, чтобы жить, чтобы существовать! Я приведу Позабытых в новую эру. Эру, в которой все смертные верят в нас и боятся нас! Эру, в которой нет дворов, в которой только одна королева всего Небывалого — я! Позабытые! — крикнула она, махнув рукой вниз. — Убейте их! Железного Принца и смертных! Убейте их всех!

Я напрягся, но Позабытые не двинулись с места. Они пялились на нас золотыми немигающими глазами. Первая Королева нахмурилась, в замешательстве оглядываясь. Кейран снова выступил вперед.

— Кажется, Позабытые все-таки не разделяют твои взгляды, госпожа, — тихо произнес он, а на лице королевы проступил гнев. — Возможно, если бы ты действительно прислушалась к ним, то знала бы, чего они хотят на самом деле. Мне жаль, что все так вышло.

Первая Королева замерла, сила и магия начали вихриться вокруг нее, шевеля волосы.

— Неблагодарные! — завопила она. — Предатели! Исполняйте приказ, или я уничтожу вас, всех до единого!

Позабытые не двигались. Госпожа раздулась от злости и взмыла выше, поднимая руки.

— Отлично, — прорычала она. Молния сверкнула около нее. — Если это ваш выбор, тогда вы все…

Она качнулась, потеряв несколько футов высоты. Глаза стали как шары. Ветер и молнии стихли.

— Что такое? — ахнула она, когда Кейран с печальным выражением лица склонил голову. — Что за...? Нет. Нет, как вы смеете! Стойте! Приказываю вам всем остановиться!

Я в замешательстве огляделся. Позабытые все еще были на своих местах, но не сводили глаз с Первой Королевы. Она махала руками, ногами и крыльями, отчаянно пытаясь удержаться в воздухе. Я почувствовал холодок, слабое тянущее чувство. И тут я понял, что происходит.

Они все высасывали ее магию. Магию и сущность, как они давным-давно делали с изгнанными и полукровками. Я в шоке смотрел, как королева шипела и сыпала проклятиями, молниями и ледяными осколками. Но все это исчезало до того, как достигало Позабытых. Их было слишком много, понял я. Сотни желтых глаз смотрели на Первую Королеву. Даже ее огромной силе было не сравниться с объединенными взглядами Позабытых.

— Железный Принц! — завопила Первая Королева, лихорадочно ища Кейрана. Я глянул на племянника и увидел, как он спокойно, но с мрачным выражением лица наблюдал за ней. — Остановись! Скажи им прекратить! Ты совершаешь ужасную ошибку! — Кейран не ответил, и королева упала еще ниже. Теперь она висела всего в нескольких футах над землей, отчаянно хлопая крыльями. — Я всего лишь хотела, чтобы меня помнили, — прошептала она. — Только это. Не быть позабытой. И победить, наконец, Исчезновение. Для всех нас. Неужто это… так плохо? Неужто так плохо, чтобы тебя помнили?

— Нет, моя госпожа, — ответил Кейран так же спокойно и вежливо, как всегда. — Но есть разница между простым желанием и готовностью сделать все, что потребуется, чтобы достичь своей цели. Ценой всего вокруг. — Он нахмурил брови. — Я только недавно это понял. Как одержимость может лишить тебя всего, даже души. — Он бросил на меня мимолетный взгляд. — Иногда слишком опасно держаться за что-то. Надо знать, когда отпустить.

С финальным криком Первая Королева упала на брусчатку. Теперь она теряла цвет, магия дымком поднималась от нее. Несколько перьев оторвались и полетели по двору. Кейран опустил голову.

— Мне жаль, — тихо произнес он. — Но больше я не позволю тебе причинить вред моей семье.

— Ты, — выдохнула королева, оскалившись. Уперев руки в землю, она встала. Глаза метали молнии. Позабытые продолжали пялиться на нее, но она, спотыкаясь, пошла вперед, упрямо сжав зубы. — Ты хуже, чем монстр, Принц. Ты настроил их против меня. Ты уничтожил все, над чем я так усердно работала. — Она подняла руки с черными ногтями, и Кейран сделал шаг назад. — Я, может, и умру тут, позабытая всеми, но я заберу тебя с собой!

Она кинулась на Кейрана, нацелив когтистые лапы ему в лицо. Я встрял между ними, подняв оружие, и почувствовал, как рука затряслась, когда первая Королева напоролась на клинок, который глубоко погрузился в живот.

Она вытаращила глаза, но с шипением ко мне повернулась. Ее руки вдруг оказались на моей шее, сильно сжимая. Я почувствовал, как изогнутые когти вонзились мне в шею и перекрыли доступ воздуха. Задыхаясь, я пытался ее отпихнуть, но она вцепилась в меня с силой умирающего, поставив на колени. Перед глазами заплясали точки.

Раздался крик, и рычащая Кензи в ярости бросилась ко мне, замахнувшись на королеву моим вторым мечом. Госпожа вскрикнула и отшатнулась, одна бледная рука превратилась в дым. Тут вмешался Кейран с одновременно решительным и полным раскаяния выражением лица и погрузил клинок в грудь госпожи по самую рукоять.

Первая Королева зашаталась, лицо сдулось от шока, она уставилась на принца. Кейран печально встретил ее взгляд.

— Прощай, моя госпожа. Ты не будешь позабыта, я обещаю.

Она выдернул клинок и отступил. Госпожа содрогнулась, поднеся дрожащие руки к груди, как будто не могла поверить, что ей нанесли рану. Рот зашевелился, глаза шарили в поисках принца. Затем она рухнула вперед кучей костей и перьев. Цвет погас, утек до такой степени, что она снова стала бледным, почти прозрачным призраком. Острые перья рассеялись, оставив только сломанные кости. Дернувшись в последний раз, Первая Королева растворилась в воздухе, туман и тени застелились над землей там, где она лежала. И наконец, рассеялись на ветру.

Кензи дрожала, хватаясь за меня и наблюдая, как исчезли последние следы дыма.

— Мы выиграли? — прошептала она, и я притянул ее к себе, просто наслаждаясь ее сердцебиением. — Все правда кончено?

Кейран глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Все кончено. Первой Королевы больше нет. Война закончилась.

Как обычно, Позабытые молчали. Ни радости, ни криков, ни прыжков вверх-вниз в знак победы. Они окружали нас, темные и неподвижные, не сводя глаз с Кейрана. Одна тень отделилась от остальных и двинулась вперед, пока не оказалась в нескольких футах от принца.