Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

- Вы в своем уме, ротмистр? - голос генерала был тих и участлив. - Вы хоть отдаленно понимаете - во что влезаете и под какие статьи идете? Вы и ваше ведомство?

- Ну, ведомство мое - бывшее! - тут вообще ни сном, ни духом,- улыбка ротмистра была легка и безмятежна. - Что ж до меня, ваше превосходительство, то я и так уже во всё это влез по самую маковку - безо всякого своего желания и согласия, и теперь мне - обратного хода нет, только вперед!

И если я не отменю приказа, мальчишка пришлет сюда из-за границы довольно неприятные документы, так что ликвидировать меня или законопачивать пожизненно в шлиссельбургскую одиночку уже бессмысленно. А вот если мы сейчас сговоримся, я готов поделиться кое-какими соображениями об убийстве министра колоний, которое вы сейчас расследуете. И если эти мои соображения помогут делу, вы прекратите подверстывать меня к убийству Командора - во что вы и сами наверняка не верите ни на грош. Такая вот "сделка с правосудием"; идет?

- Никакого "дела об убийстве министра колоний" нет, господин Расторопшин. Смерть была признана естественной.

- Да, и это было политическим решением сверху. Но вы, тем не менее, продолжили расследование - неофициально и секретно. И визит человека-тени ясно говорит о том, что вы "ведете огонь в верном направлении".

- А вы-то за каким дьяволом влезаете в эту кашу, ротмистр? - ворчливо откликнулся генерал после довольно продолжительного молчания.

- Чтобы избавиться от преследования по абсурдному обвинению. И еще: мне - как, похоже, и вам - не нравится, когда в столице моей страны иностранные агенты невозбранно убивают министров; вас это удивляет?

- Нет, нисколько. Продолжайте.

- В качестве вводной, ваше превосходительство: Лукашевич подробно рассказал мне о случившемся в особняке министра и в клубе "Бристоль". Поскольку официальной подписки о неразглашении он не давал, нарушения закона в том не было.

- Господи, а это-то вам зачем понадобилось? - с какой-то уже безнадежностью вздохнул генерал.

- Чтоб понять - чего он углядел со своей собакой такого, что их решили убрать. Для нападения на охраняемую конспиративную квартиру тайной полиции надо иметь очень серьезный мотив, не так ли?

- Да я не о том! Вы хоть понимаете, к какого уровня государственным тайнам походя прикоснулись? Профессионал - а ведете себя как младенец: увидал красивый гриб, красный в белую крапинку - и сразу в рот...

- Ну, священный принцип "меньше знаешь - крепче спишь" работает не всегда и не везде: в нынешнем моем положении, знаете ли, можно уснуть до того крепко, что не проснешься вовсе...

Так вот, будем исходить из предположения, что за гибелью обоих министров колоний стоят службы Калифорнии; какие именно (их там много), что за политические цели они преследуют и как сие сопрягается с российской политикой - это всё не наших умов дело. Важно же то, что в деле возник человек-тень - суперубийца, могущий такое, что обычному человеку и не снилось. Человек-тень вполне мог бы ликвидировать обоих министров так, чтобы смерти эти выглядели вполне естественными - никто бы и не спохватился; или, напротив, сделать их демонстративно-ужасными - чтоб вокруг только и разговоров о том было. Но нет, однако, ни того, ни другого. Вместо этого он устраивает два невероятных по драматизму спектакля, и в обоих - открытый финал: смерти те могут трактоваться как угодно. Вопрос: к чему такие сложности? Или, уточняя: кто истинный адресат этих зашифрованных посланий, кто зритель тех спектаклей?

- Вы имеете в виду: власть или публика?

- Совершенно верно, ваше превосходительство! Я не знаю никаких подробностей первого покушения, но то, что случилось на Морской - это какой-то праздник оккультной чертовщины, о котором увлеченно судачили бы хоть в кабаках у Московской заставы, хоть в салонах на Невском. Причем чертовщины, чрезвычайно опасной для общественных умонастроений - объяснять сие надо ли?

- Мне - нет. Продолжайте.

- Ничего этого, как мы видим, нет. Все эти живописные подробности поведения оборотней в городской черте, плюс полная неспособность властей и полиции бороться с оными, достоянием широкой публики так и не стали. Эрго, адресат посланий - именно власть, которую, помимо всего прочего, шантажируют возможностью крайне неприятного общественного резонанса; делают это умно - позволяя шантажируемому сохранить лицо... Как вам такая гипотеза, ваше превосходительство - на уровне общих соображений?

- Гипотеза, может, и любопытная, - равнодушно пожал плечами генерал, - но я пока решительно не вижу, чем это может нам помочь в расследовании конкретного происшествия на Морской. Надеюсь, это не всё, что вы собрались нам предложить на обмен?

О! "На обмен..."

- Конечно же нет! Я, собственно, как раз и перехожу к Морской и "Бристолю" - но рассмотреть происшедшее предлагаю именно под этим углом зрения: преступник не заметал след, а, напротив того, всячески привлекал к нему внимание. Подчеркиваю: не фабриковал ложный след, а преподносил вам на блюдечке истинный!

- Любопытно... Продолжайте.

- Все эти сказки насчет "оборотней" понадобились лишь для того, чтобы привлечь на место предстоящих событий собаку - которая четко "опознала" бы как посетителя особняка человека, имеющего на это время железное, в упор из пушки непрошибаемое, алиби. На фоне всей прочей чертовщины, из которой скроено это дело, человек, могущий находиться в двух местах сразу, смотрится не настолько фантастично, чтоб расследование могло просто отмахнуться от сего факта.

И вот вдруг, после стольких трудов, собаку, - которая сейчас, по факту, является их свидетелем! - решают ликвидировать; наплевав на огромный риск (конспиративная квартира охраняется приличного уровня профессионалами) и явно засветив свои источники в вашем ведомстве. Значит, с опознанием в "Бристоле" что-то не так, сильно не так... Кстати, тот человек из "Бристоля" - он известен вашему ведомству?

- Его зовут Валентин Карлович Шелленберг, у нас на него ничего нет. То есть - вообще ничего, сколько ни искали. Человек без прошлого.

- Вот оно как... - пробормотал ротмистр. - А к нашим обращались?

Генерал красноречиво развел руками.

- Кстати, ротмистр: налет на конспиративную квартиру неплохо вписывается в вашу схему и сам по себе. Он ведь столь же демонстративен, как и предшествующие акции, столь же знаковый - такого профессионального унижения наше ведомство не испытывало на моей памяти ни разу, и столь же неведом при этом для широкой публики - выставлять напоказ это наше унижение никто, похоже, не собирается...

- Именно так, ваше превосходительство. С одной лишь поправкой: демонстрация в этот раз не планировалась вовсе. Ваши просто пробудились бы поутру, имея на руках загадочно умерших - либо бесследно исчезнувших - свидетелей, и объяснялись бы потом до умопомрачения с внутренним расследованием о своих забавах с веществами. И кабы не случился там ваш покорный слуга - именно так бы оно и вышло... Так что цель на этот раз была, похоже, несколько иная.