Звёдная тень - Сергей Лукьяненко

– Но теперь…

Дед пожал плечами. Маша бинтовала Данилову ногу. Тот молчал, слушая Кэлоса… замечательно тот сходится с людьми.

– Дед…– чувствуя что-то неладное, сказал я. – Что происходит?

– Мы все вместе, – ответил дед.

– Ну?

– И я скажу «ну»! Где Врата? Разверзнись земля, появись тарелочка с голубой каемочкой! Дайте нам двери в ваш мир! Примите сирых и неразумных!

Повернувшись, дед положил руки мне на плечи. Сказал, тихо и хмуро:

– Ты умница, Петя. Я горжусь тобой. Я люблю тебя. Ты и впрямь способен ради друга – в огонь и в воду, предавшего тебя Сашку – вытащить… дай угадать с одного раза… из концлагеря? Да и все мы – герои с головы до пят. Спасители человечества. Дайте, дайте нам Врата…

Все молчали. Все слушали деда.

– Только беда-то в другом! – он повысил голос. – Не хотим мы этих Врат, на самом-то деле! Крей сказал истину – боимся мы стать частью Тени. И значит, будем тут сидеть до посинения, пока не проникнемся… пока не сочтем, что ничего более правильного и естественного в мире нет!

Кэлос беззвучно поднялся, отошел от костра.

– Долго нам придется этого ждать, Петя… боюсь – долго. И тут нам ничто не поможет. Ни нам, ни Земле.

– Да объясните же вы мне, что тут происходит! – рявкнул Данилов.

Глава 4

Что угодно могут дед и Кэлос говорить о Торговой Лиге. Только в чем-то и Крей прав. Их туннели могут… должны стать выходом.

Человеку нельзя предоставлять такую свободу – как ее видят Врата. Нельзя оставлять решение за подсознанием, за горсткой мусора на дне черепа. Мы научились, давно научились поступать не так, как хочется, а так, как надо – и в этом нашли свою подлинную свободу. Даже в единодушном рабстве Геометров есть больше лазеек для настоящей свободы, чем в мире Тени, в мире абсолютной вседозволенности. Потому что поступать именно так, как хочется, и есть подлинное рабство.

Рабство в самом себе.

Какую бы неприязнь ни вызывала во мне Тень – сама ее основа, ее сложенные из ничего Врата, но сейчас я готов все отдать за огненное зерно. За обретаемую попутно защиту, за бессмертие, за шанс… и не для себя. Я-то уже получил все – просто шагнув во Врата.

Но вот одна беда – Тень нас не принимает. Не заслужили мы, не вымолили. Может быть… будь среди нас кто-то еще… ну, хотя бы с большей восторженностью по отношению к халяве, с большей верой в неземные благодеяния… ему бы досталось огненное зерно. А мы – не хотим. И не получим.

…В дом никто не пошел. Мы так и остались сидеть у костра. Только Данилов доковылял до коттеджа, вернулся вымывшийся и переодевшийся. Я не вмешивался, молча слушал весь ворох объяснений, что вывалили на него дед и Маша. Кэлос помалкивал. Побродил вокруг, потом присел рядом со мной. Сказал негромко:

– Ты все-таки молодец. Пройти Врата, вернуться обратно… молодец.

Зависти в его голосе не было. Наверное, он разучился завидовать еще сотни лет назад.

– Все равно – бесполезно, – ответил я.

– Да. Этого я и ожидал.

– Ты можешь возвращаться, Кэлос. Спасибо. Ты сделал все, что от тебя зависело.

Он неопределенно пожал плечами:

– Прогоняете?

– Зачем тебе рисковать? Сейчас ты жив. И не попадал во Врата. Пока есть шанс – возвращайся домой.

– А есть ли шанс у вас?

– Нет.

Кэлос кивнул. Поднял ладонь – в ней затеплился свет. Крошечное окошко, раскрывшееся в воздухе.

– Твое боевое железо? – вполголоса спросил я.

– Нет. Системы информации Лиги. Ими несложно пользоваться… в их основе системы Хрустального Альянса. Гляди…

В крошечном зыбком экранчике шли высокие, угловатые, чернокожие тени. Огненная точка рдела в ладонях идущего впереди, и огромные фасеточные глаза отражали этот свет.

– Возвращаются к своему кораблю, – предположил Кэлос. – Через сутки-другие… не знаю, какова у него скорость… их планета станет Тенью.

Мы переглянулись.

– Зерно Врат не привязано к конкретной планете, – тихо добавил Кэлос. – Это просто Зерно. Оно может упасть в любую Землю.

Я замотал головой.

Кэлос сжал ладонь – воздушное зеркальце смялось, превратилось в пылающий комок. Почти Зерно.

– Сам решай, – устало сказал он.

– За ними наблюдают.

– Сомневаюсь. Так далеко в помощи Тени Лига не зайдет.

– Где… где они?

– Я могу узнать.

– Кэлос… зачем тебе это?

– Я человек.

– Ты не должен мне это доказывать. Поверь, не должен!

– Самому себе это нужно доказывать всю жизнь, мальчик.

Он разжал руку – что-то, похожее на пылающий сухой лист, скользнуло и растворилось во тьме.

– Вам нужнее. Когда-то Хрустальный Альянс обещал не отказывать в помощи. Никому. Пусть наша помощь бывала жестока и кровава… пусть Альянса больше нет. Но я еще жив.

– Данилов не в форме, – тихо сказал я. – Ему нельзя… никак нельзя идти в бой. Деда я сам не пущу. Остаемся мы и Маша.

– Очень серьезная девушка, – Кэлос кивнул. – Нас троих вполне хватит.

– Оружие?

– Мое – всегда со мной. Ты – метаморф.

Куалькуа, ты исполнишь обещание?

Да.

– Транспорт?

– Я могу вызвать машину. Транспортная сеть Лиги…

– Понятно. Скопирована с сети Альянса. Валяй.

Поднявшись, я подошел к Маше. Взглядом поманил ее в сторону. Дед покосился на нас, но промолчал. Наверное, испугался, что любой вопрос станет поводом для насмешливых обвинений в ревности.

– Что, Петр? – когда мы отошли на десяток метров, спросила Маша.

– Есть один план…– я замялся.

– Те пятеро придурков с Зерном?

Умница. Дед кого попало в подопечные не берет.

– Да. Ты согласна?

– Андрей Валентинович останется здесь.

– Конечно.

– Данилов?

– Не стоит.

Мы понимали друг друга с полуслова. Время ускоряло бег, сердце заранее начинало частить.

– Вдвоем?

– Еще Кэлос.

– Ему можно доверять?

– Да. Больше некому. Он обеспечит машину и маршрут.

Маша неохотно кивнула:

– Я тоже могла бы это сделать… Нам придется уходить, Петр. Сразу. Подхватить Андрея Валентиновича и Сашку, рвануть… нет, во Врата нельзя. Через туннель на какую-нибудь станцию Лиги. Там отбить корабль, на бродячую планету… и домой.

– Кэлоса по пути придется закинуть в его мир.

– Хорошо. Уйдем через этот же туннель, – Маша кивнула. – Я сейчас.

Она шагнула в темноту.

– Куда ты?

– За автоматом, болван. Ты не разглядел у той пятерки оружия?

– Нет.

– А я – разглядела.

Я остался один, и меня сразу продрало холодным ознобом. Господи, да что мы творим? Сумасшедший Кэлос, привыкший за столетия решать все проблемы силовым путем… Маша, с ее патологической воинственностью… и я. Вот уж не знал за собой такой беды.