Вселенная Неизбежности - Николай Аксион

Четверо представителей верховного командования Алгебы с беспокойством смотрели на необычного вида корабль, стыкующийся с крейсером. На корабле должен был прибыть делегат от Краакима. Согласно договоренности он должен был быть одни и без оружия. Офицеры же союзного флота были вооружены до зубов, плюс еще двадцать человек личной охраны, плюс столько же еще для надзора за Краакимовским послом во время пребывания на крейсере, плюс полсотни боевых истребителей, наблюдающих из космоса за его кораблем. Да к тому же на подходе дежурят четыре тяжелых крейсера, готовых в любую секунду превратить в пыль всю планету композита, вместе с ее звездами. Несмотря на очевидный перевес сил, у людей все же оставался иррациональный страх перед комплексным разумом.

Ожидая прибытия делегата, Вертен задумался, какой облик изберет композит для своего посланника. Теоретически это могло быть что угодно. Главнокомандующий вспомнил огромного паука на колесах, который чуть не разрезал его на кусочки на планете Тре-Фоск, припомнил и огромную челюсть, посредством которой четыре года назад композит требовал капитуляции Алгебы. Нет, вряд ли теперь на переговоры с людьми будет послана подобная тварь.

Когда наконец открылась дверь, сперва внутрь зашли подразделения охраны и только потом под тщательным наблюдением стоящих сзади и спереди солдат спецвойск, в проеме дверей появился представитель Краакима.

Едва взглянув, Вертен понял, что почти ожидал этого. "Конечно же" — подумал он "Лаура-Риверз…отличный психологический ход для чуждого людям разума". Риверз села на указанное ей место с противоположной стороны стола. От людей ее отделяла прозрачная, но твердая перегородка поля деэнерга. Даже звук передавался лишь с помощью специальной электронной системы.

Представители Конфедерации не собирались заключать никаких соглашений с самого начала, поэтому переговоры выродились в допрос: "Какими силами располагает Крааким в своей системе?", "Сколько представителей независимых рас еще находиться в подчинении композита?", "Какая компенсация может быть выплачена за нанесенный ущерб?", Что, сколько, как, где, куда, зачем… без тени эмоций Риверз отвечала на вопросы, показывала карты, диаграммы, при этом не пытаясь как-то повлиять на ход событий, словно ей уже было известно о планах Алгебы.

Постепенно переговоры зашли в тупик. Люди объявили свои потери невосполнимыми, компенсации недостаточными, гарантии слишком ненадежными. Главнокомандующий от имени Конфедерации предъявил ультиматум:

— В течение двадцати четырех часов на всей подконтрольной вам территории должны быть дезактивированы генераторы квазиинформационного поля. В противном случае Конфедерация оставляет за собой право каких бы то ни было предупреждений атаковать и уничтожить все враждебные ей планеты.

Лаура хотела еще что-то сказать, но охрана вывела ее из помещения и под конвоем отправила на корабль. Переговоры закончились.

Технический персонал демонтировал наскоро сооруженный генератор экрана деэнерга. В то время, когда представители командования покидали комнату, несколько человек уже сматывали провода.

— Не знаю почему, но у меня такое чувство, что нас опять надули, — задумчиво произнес Крослак выходя из помещения. И помолчав немного добавил, — впрочем сейчас ему уже не помогут никакие фокусы.

— Все может быть, ответил ему Вертен, задумчиво осматривая комнату. "А вот насчет второго пункта я бы не стал утверждать так уверенно"

Задержавшись дольше остальных он тщательно изучил помещение. Как будто все в порядке. Не стоило все-таки устраивать встречу на борту крейсера. Маловероятно, но теоретически Крааким мог бы положить сюда бомбу, которая разнесет корабль в клочья, как только его аппарат удалиться на значительное расстояние. Подумав, главнокомандующий вызвал десяток техников с детектором и приказал тщательно проверить каждое место, мимо которого проходила Риверз. Через несколько минут на свет была извлечена коллекция всевозможного хлама — обрывки проводов, использованные микроэнергоблоки, сломанный концентратор и старый информационный модуль. Анализ на детекторе показал, что все эти вещи являются именно тем, чем кажутся, а именно — никому ненужным мусором. Сложив всю эту груду на стол техники с достоинством удалились — уборка мусора была делом автоматических устройств, а не квалифицированного персонала.

II

Холодный свет голубого гиганта заполнял пространство вокруг единственной планеты системы Анроск. Объединенный космофлот Земного Альянса и Конфедерации блокировал все близлежащие коммуникации, ожидая лишь команды к началу бомбардировки. Верховным командованием атака была назначена на девять часов утра по времени союзного флота. По времени Земного Альянса наступало 16 февраля 2323 года. На большинстве кораблей была условная ночь, отведенная на отдых и восстановление сил. Сила боевых соединений, сосредоточенных в системе Анроск была настолько велика, что союзному флоту ничего не стоило в любой момент превратить планету в пыль. Тем не менее было принято решение выдержать срок ультиматума.

Несмотря на то, по времени флагмана Халлохен тоже была условная ночь, мало кто из людей спал. К их числу относилась и Лори Кейнс, подполковник вооруженных сил Земного Альянса, советник по науке и технологии. Потушив основное освещение, она лежала устремив глаза к потолку. Мягкий, чуть-чуть мерцающий свет космоса проникал в каюту сквозь овальный иллюминатор, отражаясь от прозрачной дверцы шкафа напротив. Внутри, на полке лежала Золотая Звезда — высшая награда ВКС Альянса и благодарственная грамота, подписанная Верховным Главнокомандующим союзного флота. Но вопреки всем наградам и грамотам, в эту беспокойную ночь Лори неизвестно почему чувствовала себя предательницей.

Неожиданно ей почудилось какое-то движение около двери. Приподнявшись, Лори протянула было руку к выключателю, но остановилась, услышав тихий знакомый голос:

— Осторожно, не включай свет! Слишком много народу шатается вокруг.

Темная фигура подошла к иллюминатору, и в его призрачном голубовато-красном свете, Лори узнала лицо Сейнес.

— Давно мы не виделись, — сказала та. — Привет вооруженным силам.

— Каа-ак?! Что-о?! — у Лори с трудом поворачивался язык. — Извините, не знаю, как вас называть, но…

— Зови меня просто Лаурой, к чему эти официальности между нами? — говоря это, она поставила на столик увесистую сумку.

— Что это?

— Архивные материалы, — Сейнес усмехнулась. — Несколько тысяч страниц моего дневника, правда об Интегре и композитном разуме. Ты единственная, кому я могу доверить это. Небольшой фрагмент я послала командованию союзного флота, всего им знать нельзя. Не время.