Вселенная Неизбежности - Николай Аксион

— Какое это может иметь значение? Мои родители исчезли во время пятого кризиса, я их даже никогда не видела. — Осторожно сказала она.

— Простите, я не знал… Хотелось бы посоветовать вам пройти полное обследование, но в нынешних обстоятельствах это вряд ли возможно.

— Понимаю. — Лори с трудом подбирала слова. — Но скажите вот что, как я поняла мой случай не единственный, значит… Получается, вы должны уже что-то знать… Или может об этом нельзя рассказывать? — Окончательно запутавшись, Лори замолчала.

— Да нет, здесь нет никаких секретов, — задумчиво проговорил Клаустром. — Просто это было очень давно, и потом, нам мало что удалось узнать. Помниться, правда, тогда вышла еще довольно странная история, но вам она вряд ли будет интересна.

— Почему же? — Оживилась Лори. — Расскажите..

— У вас должно быть много дел. Мне бы не хотелось бы попусту отнимать ваше время своими воспоминаниями.

— Да какие там дела! Командующий направил меня в вашу лабораторию на весь день, а делать мне здесь нечего. Конечно, если вы сами заняты…

Биохимик вздохнул:

— Ну, что ж, если вам так хочется…

Это случилось очень давно, биотехнология тогда только начинала развиваться, а запреты и ограничения были немногочисленны — рассказывал Клаустром. Я работал ассистентом в лаборатории профессора Бернара. Группа, в которую я входила занималась как раз исследованием мутаций в гене, о котором идет речь. Делали примерно то же самое, что я только что показывал. К слову сказать, оборудование у нас было не в пример лучше теперешнего, никто не разливал сотни пробирок вручную…

Было уже известно, что мутация в данном гене вызывает тяжелое умственное расстройство. Дети, рождавшиеся с аномалией по этому гену, были вялыми, говорить начинали очень поздно и могли пользоваться лишь простейшими словами. К двенадцати годам почти все умирали. Генная терапия в то время находилась в самом начале развития, поэтому о коррекции подобных заболеваний не было даже и речи. В нашу задачу входило разработать метод ранней диагностики, способный выявить патологии у ребенка еще до рождения. Как водиться, сначала мы осваивали методику, причем в качестве apriori нормальных брали анализы у сотрудников лаборатории. Потом эти работы получили широкое финансирование, и мы уже исследовали кровь сотен здоровых и десятков больных доноров. Фотографии электрофореза занимали у нас целых шкаф, картотека велась вручную и прежде чем что-то стало получаться, все порядком намучились.

И вот, когда все уже было почти сделано, вызывает меня руководитель, и начинает отчитывать. Почему, спрашивает, фотография с явно патологическим случаем лежит в разделе "здоровые доноры"? Долго по этому поводу ругался, и наконец сказал, чтобы картотеку немедленно привели в порядок. Ну, взял я эту фотографию посмотрел какая на ней фамилия, взял список больных и ищу там соответствующий номер. Один раз смотрю, второй, нет там такой фамилии! Решил посмотреть в списке здоровых, и там нет!

Пришлось мне сознаться, что не знаю, откуда эта фотография. Сами понимаете, ничего хорошего для меня в этом не было. Всем ассистентам сначала влепили выговор, а потом уже стали разбираться, что к чему.

В общем, в итоге выяснилось, что фотографию эту сделали несколько лет назад, когда еще отрабатывали методику на сотрудниках. Тогда в лаборатории работала одна студентка, приезжала к нам по программе обмена с… — впрочем, название страны ничего вам теперь не скажет. Короче, то была ее фотография. Представляете, какой у нас вышел скандал! На фотографии оба аллельных генах разгонялись как один ваш, второй, нормальной полосы не было и в помине. Выходит, мы пишем, что такое изменение ведет к умственной отсталости и ранней смерти, притом, что в нашей же лаборатории работала… Понимаете, что получается?

Мы хотели сделать повторный анализ, и даже написали в тот институт, откуда приезжала та девушка… как бишь ее звали, не то Тюльпанова, не то Ромашкина, что-то в этом роде. Короче не нашли ее больше, как в воду канула. Потом мы долго гадали, был ли у нее в самом деле дефектный ген, или лабораторная ошибка…

XXX

На экране телескопа земного крейсера «Сорцерор» появилась маленькая белая точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, пока наконец нетерпеливые наблюдатели не признали в ней звезду. Это была Алгеба, центральная система ВКС Конфедерации Цивилизаций. «Сорцерор» был первым кораблем Земного Альянса, когда-либо посещавшим планетарную систему Алгебы. Полуторакилометровый крейсер с сопровождением из пяти боевых звездолетов прибыл сюда с дипломатической миссией. Земная делегация направлялась сюда с целью проведения переговоров о совместных действиях против композита.

Официально в состав делегации входило пять человек — Верховный Главнокомандующий Вертен, адмирал флота Стен Моррис, генерал Въюссак, а также науке майор Склонс и капитан первого ранга Корт Свиссен — командир «Сорцерора». Договоренность о встрече была достигнута путем переговоров посредством трансконтиннумного передатчика — очень большой и сложной установки, при использовании которой, сообщения в ту и в другую сторону ограничивались несколькими короткими фразами в неделю.

Никто из членов земной делегации, в том числе и возглавлявший ее Вертен не знал точно, что их ждет. Даже архивы «Сонакс» не могли им помочь, ведь со времени их последнего обновления по времени континуума ноль прошли сотни лет. К тому же большинство землян с трудом разбирались в записях, сделанных Конфедерацией, поскольку те содержали сведения о сотнях цивилизаций и миллионах лет истории. Тем не менее кое-какие сведения Главнокомандующий извлек для себя как из архивов, так и их разговоров с офицерами «Сонакс». Последний источник правда был более чем скудным — большинство из них огранивало свое общение с земными военными узкопрофессиональными темами. Адмирал Квон же предупредил Главнокомандующего, что среди членов БГ «Сонакс» никому больше не известно, что настоящей родиной Вертена является Конфедерация. При этом он отказался что-либо еще добавить на эту тему, ограничившись туманными намеками.

Считалось, что Конфедерация Цивилизаций существует уже более десяти миллионов лет. Входящие в нее разумные существа достигли невиданного научно-технического прогресса во всех областях, однако не все государства — члены Конфедерации находились на одинаковом уровне развития. Утверждалось, будто бы жители центральных миров практически бессмертны, что косвенно подтверждалось принятым в Конфедерации летоисчислением — один стандартный год там равнялся бы пятидесяти тысячам земных лет, если конечно пренебречь конверсией времени. Говорили также, что наиболее передовые расы Конфедерации умеют перестраивать свой организм в любую понравившуюся им форму. Вертен думал, не было ли это причиной того, что все люди с БГ «Сонакс» внешне ничем не отличались от землян. Если это действительно так, то кто встретит делегацию здесь, в системе Алгебы?