ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Оставим гарантии для мирных времен. Мы думаем, как вам помочь.

- Когда же мы увидим результаты ваших размышлений?

- Скоро, очень скоро…

….Дияте повезло: очевидно, противостоявшая ему эскадра получила приказ выйти из боя и отправиться на более ответственный участок. Куда именно - адмирал-дце мог только гадать.

Какое-то время Дията пытался следовать за утремерскими кораблями, но в районе системы Пегаса его космоакустики уловили сигнал бедствия, идущий с одной из планет.

Распознав мелианские коды, Дията понял, что там потерпело бедствие одно из судов Первой мобильной эскадры Гамильтона, сражавшейся относительно недавно в этом районе.

Адмирал тотчас же приказал одному из своих фрегатов подобрать мелианских космолетчиков…

…Крейсер тряхнуло. Нет, не слегка, а весьма основательно. Такая болтанка в космосе никому здоровья не добавляла.

Жак отчаянно вцепился в переборку, пытаясь сохранить вертикальное положение. В ту же секунду оглушительно взревели аварийные сирены, оповещая тех, кто ещё не покалечился, что такая перспектива им, в принципе, уготована.

- Ид, что это было? - обратился Жак к своему киборгу, неприметно сидевшему в уголке каюты.

- В нас попали, сэр. Очевидно, это было кумулятивная боеголовка. Возможно с небольшим ядерным зарядом.

- Черт побери! Откуда здесь корабли противника?

- Не знаю, сэр.

Жак выглянул в коридор. Он решил удостовериться, что тот проходим, а не завален трупами врагов и друзей.

Нет! На мостике все было спокойно. Адмирал Дията - стопроцентный дце до кончиков клешней - и Фюро - огромная пирамидальная туша с планеты Кун - мирно распивали какой-то новый коктейль, а яркие вспышки на обзорном экране воспринимали как праздничный фейерверк по случаю победы.

- Какого черта вы пьянствуете во время битвы? - осведомился Жак, наливая стаканчик и себе.

- Дело дрянь,- ответил Фюро.- Как ты, наверное, почувствовал, в нас случайно угодила утремерская боеголовка. Это произошло потому, что их крейсер-призрак сумел подойти к нам незаметно. И теперь мы потеряли два маневренных двигателя. У нас осталась лишь три поворотных.

- Ты хочешь сказать, что мы беспомощнее первых космонавтов?

- Примерно так.

- И этот утремерский "призрак" теперь будет на нас постоянно давить?

- Нет.

- Нет? Но почему?

Жак удивился вполне искренне.

- Потому, что и мы не остались в долгу и он больше не "призрак". Он не может работать в режиме невидимки,- вставил слово Дията.

- Вы сумели дать ответный залп?

- Естественно. Наши приборы засекли их корабль и даже определили количество его орудий и их класс. Теперь этот наглец парит рядом с нами.

- Так добейте его. Чего вы ждете?

- Они запросили перемирия и переговоров.

- Это ведь твоя прерогатива, друг Жак? - обратился к плутониту Фюро.

- Вообще-то это прерогатива адмирала Дияты. Ведь он у нас командует эскадрой,- проговорил Жак, уже чувствуя, что ему поневоле придется вести диалог с противником.

- Да,- подтвердил Дията. - Но я всего лишь командующий одной из эскадр, а ты, если мне не изменяет память, исполнял обязанности личного представителя самого принца-майора.

- Но я имею только чин командора.

- Сойдет и командор. В такой чертовой неразберихе, среди многих тысяч трупов, что растворились в космосе во время этой битвы, все стало с ног на голову, как говорите вы - гуманоиды. Я, же хоть и адмирал, но не гуманоид.

"Тысяча чертей! Эти дце, похоже, изъясняются прямолинейнее некуда",- подумал Жак. Его внутренние товарищи согласились.

- Понятно, лучшей кандидатуры вы подобрать не смогли.

- Из нас троих ты больше других похож на гуманоида, - резко ответил Фюро.- С такими, как мы, они бы вообще не станут разговаривать.

- А чего они хотят?

- В смысле?

- Я спрашиваю, чего ради, они выкинули белые флаги и просят у нас аудиенции? - едва не вспылил Жак.

- А-а,- протянул кунукугур.- Ну, это трудно понять.

- И все же?

- Они хотят, чтобы мы вместе с ними приземлились на какой-то планете, здесь неподалеку, и провели нормальные мирные переговоры.

"Фюро прав, это действительно трудно понять", - согласился Жак.

- И что это за планетка?

Слово взял Дията:

- Каэс. Дикая планетка. Джунгли, джунгли и ничего кроме джунглей.

- Вы уверены?

- Разве можно быть в чем-то уверенным в нашей Галактике? Когда-то мои далекие предки верили всего в две вещи - Божественный Прилив и Божественный Отлив. Не думаю, что с того времени что-нибудь поменялось.

Жак хмыкнул: только выслушивать религиозные воззрения дце ему и не хватало, но кое в чем адмирал действительно был прав, ведь и в человеческой истории присутствовали такие две категории - Мир и Война. Разве что-нибудь поменялось?

- И где находиться этот земной рай?

- Прямо под нами, - ответил Фюро. - Вот только я бы не стал называть его раем. Скорее наоборот….

…Хорсер испытал легкий укол самолюбия, когда король поручил общее командование флотами Мелии И-Лиму.

Он показывал всем своим видом, что уязвлен королевским недоверием. Это была такая же маска как и у Предводителя Игроков, только не золотая, а эмоциональная - при желании Хорсер мог придать своей физиономии любое выражение. Вот и сейчас он постарался это сделать.

"Пусть И-Лим покомандует в открытом космосе. Я-то останусь на Мелии",- примерно в таком направлении текли мысли эльсинорца, задумавшего очередной гамбит…

…И-Лим был удостоен аудиенции Его Величества.

На этот раз король проецировал себя в виде туманного облака, тихо струящегося по тронному залу.

- Видите ли, И-Лим, вопрос, по которому я вас вызвал несколько щекотливый.

- Я все сделаю, Ваше Величество, что в моих силах.

- Я получил информацию, правда, она ещё не проверена, что к нам в гости намерены пожаловать ючжи.

- Опять? - казалось сама маска И-Лима испустила этот крик.

- Да, как это ни печально, но такая угроза имеется.

- Проклятье на их головы.

- Безусловно. Но наличие этой информации заставляет меня предпринять кое-какие меры. В частности, я хочу, чтобы кто-то из принцев постоянно находился на Мелии - будь то вы, или Хорсер.

- В условиях войны это весьма затруднительно.

- Конечно, но вы должны понять, что я иду на этот шаг, исходя из того, что нам вообще известно о ючжи.

- Мерзкие твари,- высказался Предводитель.- Я помню, как на прошлых Играх в Вашу честь мы с одной из них едва справились. И звали его Ун-Эрах. В психологических играх - сущий дьявол.

- Вот именно. И справиться с ним может далеко не каждый. По сути, это могут сделать только двое - ты и Хорсер.

- Я бы добавил ещё парочку своих знакомых, - пробасил И-Лим. - Но в целом вы правы.

- Именно поэтому я счел необходимым оставить на Мелии Хорсера, хотя он так рвался в бой. Пусть именно он примет на себя первый удар ючжи. В таком случае, любезный И-Лим, у вас появиться шанс узнать о противнике ещё больше.

- Я предпочел бы, чтобы дело до этого не дошло.

- Хотелось бы на это надеяться. А теперь ступайте. И добудьте для Мелии победу. Вам, как моему наместнику и главному адмиралу, я доверяю королевскую эскадру.

….Хорсер не был бы Хорсером, если бы не знал содержание беседы короля и принца И-Лима. Он знал и ….даже заранее. За все годы своего пребывания на планете Хорсер запомнил лишь одно существо, которое практически повергло в ужас мелианского монарха. Это был ючжи. Пришлец из соседней Галактики. Как появился он на Мелии - для многих осталось загадкой, если не сказать - для всех. Исключений было два: И-Лим и Хорсер. Но эту тайну они разглашать не собирались.

И вот настал день, когда принц-майор счел нужным подкинуть кое-кому из своего аппарата сведения о ючжи. И этот кое-кто (ну надо же!) оказался ещё и агентом короля. Весть тут же дошла до ушей Его Величества…И Хорсер остался на Мелии, а И-Лим отправится командовать флотом.

Эльсинорец презрительно фыркнул: "Подумать только! Одно маленькое сообщение, и Его Величество уже так разнервничался".

Глава 10

"Чем меньше вы верите в существование души,

Тем больше вам нужно заботиться о собственном теле"

Герцог де Каню был мрачнее тучи: столь желанная победа, чей хвост уже мелькал у него перед носом, в самый последний момент выскользнула из рук.

Невесть откуда взявшиеся три эскадры илинийских кораблей-роботов врезались в его наступательные порядки на левом фланге, смяв флотилию звездных королевств Райда, Танта и любимого герцогом Элиама.

В таких условиях продолжать атаку на центр мелианской армады было невозможно.

Конечно, мощь Утремера оставалась внушительной, но для поддержки наступательного порыва были нужны резервы. Резервы! А граф де Лузиньян со своим Девятым флотом прохлаждается неизвестно где!

Внезапно на де Каню снизошло озарение: он понял, что Лузиньян подчиняется только королю Луи и никому больше. А это означало, что герцогу пришлось бы ждать от него подкреплений до скончания века.