Тени Миров - Владимир Синельников

– Логично, – признал правоту Закрана молодой кобольд, до сих пор не принимавший участия в беседе.

– А раз так, – легко поднялся на ноги Закран, – самое время заняться рыбалкой. Другой провиант добыть в этой местности, я думаю, будет затруднительно.

– Если не считать того, что осталось в полном распоряжении вашего дракона на площади, – улыбнулся кобольд.

– Не дракона, молодой человек, а драконессы, – поправил его Закран. – И не нашего. Она хорошая знакомая Леды Катрей, – вампир учтиво поклонился в мою сторону, – и согласилась составить нам компанию только по ее просьбе.

После слов Закрана как-то так случилось, что начались взаимные представления – мы так и не успели толком познакомиться. В результате этого хорошо чувствуемое в атмосфере напряжение если и не сошло на нет, то значительно снизилось. А тут еще и прояснилась мучившая меня загадка. По поводу странности компании старого кобольда. И дело даже не в том, что с ним разъезжали две представительницы расы людей. Кобольды частенько путешествуют в различных компаниях. Непонятно было, почему девушки относятся к кобольду как к отцу, что ли… Горный народ в моем мире никогда не принимал в свой клан людей. Здесь же или все обстояло наоборот, или за этим крылась какая-то тайна… Стоило только кобольду назвать свое имя, как Артем подскочил со своего места.

– Вы тот самый Мерк? – спросил он. – Последний командир Сторожевой башни?

– Да, – удивленно кивнул кобольд. – Разве в мире людей еще помнят об этом?

– Вряд ли, – качнул головой Артем. – Просто мы были на перевале Сторожевой башни и я в силу какого-то наваждения или морока видел во всех подробностях ваш последний бой…

– Что-то не верится, – недоверчиво покачал головой Мерк. – Увидеть события такой давности не всякому магу под силу…

– Не знаю, – пожал плечами Артем. – Я не силен в магии, но что видел, то видел. И даже могу вам это доказать. Когда вы вырвались из башни, с вами была женщина с двумя детьми. Двойняшками, девочками. Или я не прав?

Тут взгляд Артема остановился на спутницах кобольда.

– Так это они! – он повернулся к кобольду. – Вам удалось их спасти! Остальные ваши спутники тоже выжили?

– Да, – кобольд изумленно смотрел на Артема. – Вы действительно видели, что там случилось…

Пока они беседовали, Тайлс достал из своей сумки лески с крючками и почти вся молодежная часть нашего общества отправилась на пирс попытать счастья в рыбной ловле. Душой этой вновь образованной группы, как ни странно, стал составивший компанию молодым Закран, после коротких реплик которого оттуда доносился дружный хохот.

– А как их мать? – спросил Артем, когда девушки удалились. – Она, надеюсь, находится в добром здравии?

– Нет, – помрачнел кобольд. – Анноат погибла через несколько лет после того боя.

Закран

Драконесса и див приземлились прямо на эспланаду перед замком.

– Странно, – пробормотал сквозь стиснутые зубы Закран, внимательно осматриваясь вокруг.

– Чего тут странного? – спросила находившаяся ближе всех и услышавшая бормотание вампира Кора.

– Слишком пусто, – пояснил Закран. – Замок выглядит покинутым. И кусок стены снесен.

– Что покинутым – да, – признала Кора после раздумья, – но стена могла и сама рухнуть. Просто от времени.

– Вы представляете, сколько времени должно пройти, чтобы обвалился такой вот кусок? – Закран кивнул на внушительных размеров глыбу, лежащую под проломом.

К говорившим постепенно подтянулись остальные члены компании, с интересом прислушиваясь к разговору.

– Да, судя по нашему короткому знакомству с хозяином твоего мира, – повернулся к Леде Артем, – такого просто не может быть.

– Вы о Хранителе? – Фил огляделся вокруг. – На его месте я бы выбрал себе более уютный уголок.

– А мне здесь нравится, – вмешался Дейк. – Без пролома в стене – это идеально приспособленный для обороны замок.

– Не думаю, что кто-то из здешних решился бы на штурм этого замка, – хмыкнул Закран.

– Это почему? – недоуменно спросил Дейк. – Не существует таких замков, которые нельзя взять. Все дело лишь в сроках и умении штурмующих. Хотя эту цитадель взять было бы действительно затруднительно.

– Да ее вообще снаружи не взять, – Закран повернулся к Тайлсу. – Вы ничего не улавливаете? Со стороны магии, так сказать?

– Тут действительно была наворочена уйма заклятий, – признал молодой маг. – Многие я просто не понял. Для этого здесь нужен мой отец, да и ему не под силу во всем разобраться…

– Вот видите, – назидательно произнес Закран, обращаясь к Дейку. – Дело не только в голой силе и умении.

– Магия не моя стихия, – пожал плечами рыцарь. – В таких случаях в осаде участвует нанятый маг. Вот и все.

– Может, прекратим этот бесполезный спор? – Фил расстегнул молнию комбинезона и освободил руки из ру­кавов. – Здесь слишком жарко для философских диспутов. Давайте лучше поднимемся наверх. Я уверен, там все загадки объяснятся.

– А как же хозяин? – Айгина попыталась натянуть комбинезон обратно на Фила, но тот лишь досадливо отмахнулся и спустил его до пояса. – Может, он не любит незваных гостей?

– Попытаемся объясниться, – Леда решительно двинулась вперед. – Не зверь же он в конце концов.

– А может, и зверь, – произнесла Ури, уже принявшая облик девушки. – Здесь прямо-таки несет троллями… Ты ничего не чувствуешь, Хай? – драконесса кокетливо улыбнулась молчащему диву.

Хайрулла несколько раз шумно вдохнул воздух.

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Да я никогда и не мог похвастать хорошим обонянием.

– Зато ты хорош в другой области, – промурлыкала Ури, прижимаясь к плечу дива.

Вечером Ури и див незаметно исчезли с набережной и явились только под утро страшно довольные друг другом.

По крайней мере такой вид был у драконессы. У дива, если принять во внимание рассказ Артема о его сексуальных подвигах у перевала Сторожевой башни, могло быть другое мнение о прошедшей ночи, но он благоразумно держал его при себе.

– Хм, – Артем со смешком отвернулся от этой идиллической картинки. – Я согласен с Ледой. Надо идти наверх. Слишком глупо дожидаться у порога появления таинственного хозяина замка.

– А вот и объяснение, почему хозяин отсутствует, – Закран шагнул к двум скелетам, лежащим посреди широкого балкона.

– Я же говорила, что здесь есть тролли, – улыбнулась Ури, нежно державшая за руку Хайруллу.

– Не скажите, – задумчиво протянул Тайлс. – Умер этот человек явно не от дубины тролля.

– Совершенно верно, – поднял голову Закран, внимательно изучавший останки. – Оба тела уничтожены каким-то энергетическим разрядом.

– И довольно мощным, – согласился стоящий рядом с ним Фил. – Прожечь такие идеальные дыры в груди способна разве что шаровая молния, но это слишком маловероятно.

– Ну, раз Хранитель мертв, – пожал плечами Артем, – пора поискать ключ, если, конечно, таинственный убийца не захватил его с собой.

– А что его искать, – Тайлс показал на руку человеческого скелета, сжимающую кристалл. – Вот он.

– Да? – недоверчиво поднял брови Артем. – И такая маленькая штука натворила столько бед в этом мире? Он наклонился к кристаллу.

– Я бы не советовал вам до него дотрагиваться, – остановил его в последнее мгновение Тайлс, переглянувшись с молчащим Мерком.

– А в чем дело? – настороженно выпрямился Артем. – Начнем прямо сейчас выяснять отношения? Или сначала все-таки попробуем разобраться в этой игрушке и навести порядок?

– Дело в том, что кристалл активирован, – пояснил Тайлс, игнорируя последние вопросы Артема, – и каждый, кто до него дотронется, погибнет.

– Неужели? – недоверчиво усмехнулся Артем. – Разве после стольких лет здесь еще что-то может функционировать?

– Вы мне не верите? – в свою очередь усмехнулся Тайлс. – Коснувшийся кристалла просто сгорит. И никакая защита не поможет. Я чувствую, в этом месте не раз предпринимались попытки овладеть кристаллом… вот только прах претендентов после их попыток развеивал ветер да смывали дожди. Если бы скелет находился в комнате, там пепла скопилось бы по локоть, не меньше…

– Что-то все равно не верится… – произнес Артем, но прикасаться к кристаллу не стал. – Может, ты попробуешь? – он повернулся к Филу.

– Я бы с удовольствием, – виновато улыбнулся Фил, – но мой комбинезон после вчерашнего еще не восстановился. Ты же знаешь, он питается в основном энергией моего тела, а я как выжатый лимон. На солнце же ему заряжаться не меньше трех суток.

– Понятно. – Артем повернулся к остальным. – Ну что скажете, господа соискатели? Что нам делать дальше?

– Есть только один способ, – после некоторого молчания произнес Мерк. – Если верить словам Сайлиса, нашего мага, активированный кристалл может взять без ущерба для себя только девственница…