Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

выстоял, зато в этот раз тебе удалось разграбить Баркату и все ближние к нему посёлки и стойбища.

– Но народ ваш я в поло́н не уводил, – покачал головой князь. – Даже воинов из крепости живыми выпустил. Никого не тронул!

– И что теперь? – щупленький джавишгар с интересом смотрел на огромного человека, сидящего напротив него на массивной лошади. – Мне благодарить тебя за это? Не буду! Ты мог бы всех убить! Они – воины! Их удел война, битва! Поражение и смерть или победа и жизнь! А народ… он всё стерпит.

Тудун видел, что Вакил уже плохо сдерживается, чтобы не сорваться на грубость, и попытался успокоить обоих:

– Мне кажется, нам лучше спешиться и всё обсудить сидя. Надеюсь, для этого тут и расстелен ковёр?

– А ведь так оно и есть! – засмеялся Рюрик. – Я что-то совсем забыл о нём, а вниз посмотреть не удосужился!

Ахтуб вместе с телохранителем помог тархану спуститься на землю и устроиться на подушках.

– Ну что, – на правах самого старшего из присутствующих, заговорил джавишгар, принимая из рук князя кубок с вином. – Хочу дать вам, ещё совсем молодым по сравнению со мной людям, одно напутствие: предпочитайте звону металла откровенную беседу со своим противником. Договориться можно всегда, даже пойти на какие-то уступки, а вот когда из ножен вытаскивают лезвие меча, оно требует крови. И после этого вернуть его обратно уже нельзя. Поэтому сначала думайте, всё хорошенько взвешивайте, а уж потом хватайтесь за оружие.

– Хорошо сказано, – Рюрик задумчиво посмотрел на джавишгара. – Как самый умный и мудрый из нас, что ты предложишь?

– Забыть горе и обиды, которые вы с царевичем причинили друг другу, крепко пожать руки, подготовить и подписать новый договор о мире и дружбе, – тархан открыто улыбнулся князю. – Наш каган-бек поручил мне договориться об этом с тобой! Я согласился.

– Но я поклялся разрушить Баркату, – угрюмо проговорил Рюрик. – А слово моё нерушимо, о том все знают!

Вакил выставил вперёд ладонь, словно останавливая князя этим движением.

– Клятву свою ты произнёс в гневе и не думая о последствиях, – джавишгар покачал головой. – Не верю, что тебе хочется оставить развалины от цветущего города! Зачем? Давай я его у тебя выкуплю?

– Выкупишь? – Рюрик непроизвольно наклонился вперёд. – И тебе бек позволит заплатить мне?

– Платить никто никому не станет, – фыркнул Вакил. – Я освобожу от пошлин на десять лет все твои товары на реках и волоках Хазарии, да и на торжищах тоже. Думаю, этот подарок будет намного больше, чем тот выкуп, который ты бы потребовал за Баркату. Да и разграбленный Баркату всегда считался богатым городом, и я знаю, что твои воины уже получили хорошую плату за свой поход, хотя им не пришлось даже взять в руки оружие.

«До чего же хитёр старик! – подумал Ахтуб, внимательно слушая разговор тархана и князя. – Новогородских купцов, торгующих в Хазарии, можно по пальцам пересчитать, а потому, если позволить им свободную торговлю, бек ничего не потеряет».

А джавишгар так же спокойно и неторопливо продолжал свою речь, словно говорил о чём-то мелком и незначительном:

– Нам всем нужно быстро закончить начавшуюся войну, да ещё и сохранить лицо! Мне кажется, это станет достойным выходом для правителей двух стран.

– Твои слова мы напишем в нашем договоре?

Царевич видел, как сощурились глаза Рюрика, а морщинки избороздили его лоб. Походило на то, что князь взвешивает для себя, насколько выгодно ему такое предложение.

«Он сильно сомневается, – мелькнула в голове тудуна мысль. – Вакил должен ещё как-то подтолкнуть Рюрика для принятия нужного нам решения».

– Напишем. Про пошлины и многое другое, – снова заговорил тархан. – Там будет признание тебя, князь, не только как правителя Биармии, Гардарики и Новогорода, но и как кагана и императора. Все эти титулы писцы перечислят в начале и в конце договора. Это сделает тебя равным императору Византии Михаилу и каган-беку Хазарии Ханукке! Думаю, такое дорогого стоит! На твоей голове будет сиять венец величайшего правителя! Твоё имя сохранится в веках для потомков! Они станут именовать тебя Венценосцем!

Краем глаза Ахтуб заметил, как морщинки на лбу и лице Рюрика разгладились, а глаза широко раскрылись.

«Ну вот и всё, – мысленно хихикнул тудун. – Вакил дожал князя!»

Ещё несколько мгновений подумав, Рюрик посмотрел в глаза сидящего рядом с ним высокого человека и негромко спросил:

– А что скажешь ты, Хельги?

– Обмана в словах хазарского вождя нет, – утвердительно кивнул головой седобородый спутник князя. – Договор бек Ханукка и его тудуны будут выполнять, а потому Новогород хороший прибыток от этого получит, ежели все наши купцы о том знать будут!

– Что ж, джавишгар, твои предложения заманчивы, недаром же тебя считают самым мудрым в Хазарии человеком! Я согласен! Начнём готовить договор, а как только он будет подписан, мои войска покинут эту провинцию.

Князь протянул вперёд огромную ладонь и обменялся твёрдым рукопожатием сначала с тарханом, а потом и с царевичем.

Стоящие позади новогородцев и хазар телохранители поспешно разлили по кубкам вино, и Вакил усталым, но довольным голосом произнёс:

– Предлагаю выпить этот благородный напиток за наше взаимопонимание, будущий император Рюрик! Как видишь, поговорив честно и откровенно, мы смогли найти пути, чтобы избежать большой войны.

Вакил осушил кубок и тут же с помощью телохранителя встал на ноги.

Вслед за ним с ковра поднялись новогородцы и тудун.

– Позволь откланяться, – снова заговорил старик. – Нас ждёт много важных дел! Завтра я отправлю к тебе своих законознатцев. Пусть они вместе с твоими людьми обсудят наш договор. А тот, что был раньше промеж Хазарией и Новогородом, я пришлю вместе с ними. Прощайте!

Уже сидя на лошади и догоняя тархана, царевич обернулся и ещё раз бросил взгляд на Рюрика.

– Когда попрощался, оборачиваться уже не следует, – услыхал он скрипучий голос Вакила.

– Удивительно, – восхищённо произнёс Ахтуб. – Как ловко ты уговорил князя и добился от него всего, чего хотел!

– Ошибаешься, тудун! – махнул на него рукой джавишгар. – Это Рюрик вытянул из меня всё, что я мог ему предложить, и даже чуток больше.

Тыльной стороной ладони старик отёр пот с лица и добавил:

– Разве ты не понял, что рядом с ним был очень сильный колдун? Мне о нём много рассказывали. Зовут этого человека Хельги. Он из викингов. Сын какого-то мелкого конунга с побережья. Сестра его стала женой Рюрика. А сам Хельги теперь ближний помощник и друг князя. Этот человек может видеть будущее и часто советует Рюрику, как ему следует поступать. А потому они заранее знали всё, что я им предложу. У меня тоже есть свой