Чародейка - Кейт Остин

— А ты больше не будешь кидаться на меня с ножом? — с иронией спросил мой пленитель; в уголках его рта затеплилась усмешка. И мне даже показалось, что он специально медлит.

— Не буду, — пробубнила, неловко поёрзав.

Уж не знаю, мои слова или движения подействовали, но Шейн отпустил запястья и осторожно отодвинулся, давая возможность вновь встать устойчиво. Однако отойти не спешил. Вместо этого он подцепил мой подбородок указательным и большим пальцами, мягко задрал голову, заставив посмотреть себе в глаза, и со всей серьёзностью произнёс:

— Больше никогда не сомневайся во мне, поняла?

— Поняла, — потупившись, ответила, поймав себя на странной мысли, что сама не хочу разочароваться в нём. Более того, до чёртиков боюсь этого. До сих пор я не осознавала, что Шейн был чем-то надёжным для меня в этом мире. Эдаким страховочным канатом. Даже если сорвёшься в пропасть, он непременно удержит и не даст разбиться.

— Хорошо. — Шейн удовлетворённо кивнул и, задержав взгляд на моих губах на мучительно долгое мгновение, выпустил подбородок из пальцев. Сделал несколько шагов в сторону и замер как вкопанный. — Погоди! — Он резко обернулся. — Тогда, в Топях, я видел, как ты активировала кристалл. По-дилетантски, но всё же. Как тебе удалось?

Несколько мгновений мы безмолвно смотрели друг на друга. Я ждала, когда Шейн найдёт объяснение тому, что видел, а он будто искал подтверждения своим догадкам.

— Неужели? — выдохнул он, поражённый до глубины души. Я утвердительно качнула головой и едва не прикусила нижнюю губу по привычке, но вовремя сдержалась, вспомнив о последней реакции мальфара на этот жест.

Шейн рухнул в ближайшее кресло, упёр локти в колени и сложил ладони лодочкой у губ, что-то тщательно обдумывая.

— Если ты чародейка, это в корне всё меняет. Я крупно ошибался. Виктор тут совсем ни при чём. — Лицо парня стало жёстким и сосредоточенным. Должно быть, ему было известно о кровавых обрядах. — Поэтому ты хотела увидеться с Брайаном Тёрнером? Если мне не изменяет память, он когда-то занимался расследованием гибели чародеев. — Я сделала утвердительный жест головой, и Шейн повторил его, как бы принимая ответ. — А что насчёт Нейтона?

— Он помогал мне освоить заклинания, — сказала как есть, сложив нож и убрав в карман.

— И чему ты успела научиться? — На меня посмотрели с подлинным интересом. Без сарказма и прочей колючести.

— Ну-у-у… Пока я разобралась только в том, как подпитывать чужие щиты, — произнесла, заламывая пальцы; признаваться мальфару в своей бездарности было неприятно. — Воссоздать собственные защитные чары никак не удаётся. — В подтверждение своих слов я проделала заученные движения, но кроме аквамариновых молний, вспыхнувших на кончиках пальцев, ничего не произошло.

— Это потому, что он учит тебя, как мага. — Шейн подскочил с кресла и за один размашистый шаг оказался рядом. — А твои силы гораздо шире. — Он зашёл сбоку и, управляя моей рукой, выставил кисть в нужное положение на высоте. — Твоя магия это горная река — буйная и неукротимая. Загоняя её исключительно в рамки формул, ты превращаешь её в ручей. Я научу тебя создавать разовый барьер. Затрата сил и времени минимальная, но в случае неотвратимой опасности даст фору. Такой щит выдерживает лишь один удар, учти. — Выждав, когда я осмыслю сказанное, он продолжил: — А теперь представь, как магия течёт по твоим венам — от самого сердца до кончиков пальцев — и превращается в нечто осязаемое. Удерживай полусферу, как зонт во время дождя. Вот так, — раздался одобрительный шёпот, пока я в неверии смотрела на закручивающееся облако лавандового цвета. Но стоило только Шейну отпустить мою руку, как чары рассеялись.

— Гхм, — задумчиво выдал мой импровизированный учитель и быстро-быстро зашагал к дальней стене. — Видимо, придётся тебя немного подтолкнуть. — Он развернулся ко мне лицом и заскользил пальцами в воздухе, словно маэстро, дирижирующий симфоническим оркестром, сплетая из сверкающих молний шар. — Страх, как и другие сильные эмоции превосходно помогают раскрыть силу. Сейчас я пущу в тебя боевым заклинанием, а ты должна выставить барьер. Постарайся успеть, иначе будет очень неприятно.

— Что? Нет, подожди, я не готова! — в ужасе воскликнула, но поздно. Магическая сфера безудержно помчалась ко мне навстречу. Инстинктивно выставила руки перед собой, чтобы закрыться от опасности, но в последний момент вспомнила о наставлениях.

Удар! Клубок молний с шипением и треском врезался в мутную гиацинтовую преграду. О господи! У меня получилось! Я смотрела, как энергетический шар и созданная мной полусфера сплетаются во что-то бесформенное и затем медленно тают, как кусок масла на жарком солнце. А когда завеса истаяла окончательно, передо мной явилось довольное лицо Шейна. Сейчас его улыбка была тёплой и доброй, без намёка на холод и усмешку, а на щеках красовались очаровательные ямочки. Я по-прежнему держала руки в воздухе, не веря в то, что сумела сотворить собственные защитные чары. От радости и восторга разрывало на части. Хотелось не то что заобнимать мальфара, но и расцеловать. Ладно, с последним я погорячилась. Где Анварен и поцелуи? Нет, мужчина он, конечно, горячий и наверняка умеет первоклассно целоваться… А-а-а! О чём ты вообще, Кэсс⁈ Я мысленно отвесила себе подзатыльник.

— Это было… крышесносно, — заключила я. — Хочу ещё! — Воодушевленная, вскочила в позу и приготовилась отражать атаку. Шейн рассмеялся, слегка запрокидывая голову назад.

— Торопыга! Это так не работает. Необходимо немного времени…

— Я не вовремя, да? — В дверь просунулась кудрявая голова Гаспара. — Вас так долго не было… — Вампир внимательно осмотрел нас, чему-то удивляясь, и только потом решился зайти внутрь. — В общем, пока вы тут «искали ручку», я заметил кое-что интересное. Большинство пропавших ведьм не состоят ни в одном из ковенов. Но если смотреть список убывших студентов, мы неоднократно встречаем ведьм из Четырёхлистника. — Он поднял листок с перечнем и ткнул пальцем в несколько имён. — О их пропаже никто не заявлял, как и о гибели Эмми. Она ведь тоже была адепткой Четырёхлистника.

— Как и Кибела, — мрачно подметил Шейн.

— Это ведь должно что-то значить? — В глазах Гаспара вспыхнула надежда.

— Гас, ты не мог бы принести остальные списки, хочу кое-что проверить? — перебила его я. С того дня, как вампир рассказал историю своего превращения, одна догадка не давала мне покоя. И теперь только окрепла. Но обсудить её следовало с Шейном наедине.

Анварен сходу меня раскусил. Как только шаги за дверью стихли, он с интересом спросил:

— Так и?

— Слушай, — начала я, обдумывая, как лучше преподнести ему свои подозрения. — Тебе не кажется, что в истории с Эмили что-то не так? Как будто их заманили туда не просто,