Красное бедствие - Рита Хоффман

Хэлем, Ромэйн позволила себе выдохнуть и разжать кулаки. На ладонях остались алые полумесяцы от ногтей.

– Почему ты не ушел? – спросила она.

– Я никого не знаю. – Хэль пожал плечами. – Мне некому отправлять соколов.

– Ты говорил о камне. Расскажи мне о нем.

Хэль внимательно посмотрел на Ромэйн, подошел ближе и встал напротив. Его иноземная красота поражала, а от тела, казалось, исходил необъяснимый жар.

– Что если я скажу тебе, – вкрадчиво начал он, – что это древняя реликвия, в которой заключена неописуемая мощь?

– Реликвия… – задумчиво повторила Ромэйн. – Для чего она Лаверну? На что способен этот камень?

– На многое. Но вашему императору он нужен не для того, чтобы стать сильнее. Морион – это ключ.

– Если есть ключ, то должен быть и замок. – Ромэйн подалась вперед, вглядываясь в глаза Хэля. – Где он?

– Лучше тебе не знать. Если мы приблизимся к нему…

– Мы?

Хэль поморщился. Ромэйн чувствовала, что он пытается что-то скрыть, но не знала, как заставить его говорить.

– Просто поверь мне, хорошо? – Юноша вздохнул. – Ты не должна приближаться к двери, потому что если она откроется, в Упорядоченное хлынут демоны Фаты, такие твари, в сравнении с которыми эмпуссии покажутся милейшими созданиями.

– Я не могу не приближаться к чему-то, если не знаю, где оно находится. Прекрати говорить загадками! Я пытаюсь доверять тебе, Хэль, неужели ты не понимаешь?

– Понимаю и ценю это. Продолжай доверять мне, и я доведу тебя до трона, на котором восседает тиран, а потом помогу свергнуть его.

– Я ничего о тебе не знаю. – Ромэйн сложила руки на груди, пытаясь защититься от пронзительного взгляда, который, казалось, пронзает ее насквозь. – Ты ведь не Шепчущий, верно? Тогда кто ты?

Хэль задумчиво накручивал прядь черных волос на палец, а она рассматривала его не стесняясь.

Было в его лице что-то отталкивающее, заставляющее сердце колотиться. Казалось, что в глубине темных глаз плещется бездна, что там, под маской, скрывается что-то по-настоящему опасное.

– Единственное, чего тебе и твоим друзьям стоит боятся в этом погрязшем в пороках мире – это меня.

Ромэйн вздрогнула – голос Хэля изменился, в нем не осталось ничего человеческого. Его лицо дрогнуло, сквозь миловидные черты проступило что-то необъяснимое, хищное, зрачки сузились и вытянулись, а за спиной появилась огромная черная тень, расправившая огромные крылья, заслонившие свет.

Она попыталась отпрянуть, но он схватил ее за руку и притянул к себе. От него пахло серой и пламенем, а пальцы, обхватившие ее запястье, были такими горячими, что на коже оставались красные пятна.

– Что ты такое?!

Свободной рукой Ромэйн выхватила кинжал и приставила его к горлу Хэля. Тот гортанно рассмеялся и подался вперед, прижимаясь нежным горлом к лезвию.

– Если боишься – убей, – прошептал он.

– Я тебя не боюсь, – сквозь зубы прошипела она, готовая в любой момент воспользоваться оружием.

– Тебе повезло, что я на твоей стороне. Не задавай вопросов, просто позволь мне помочь. От таких союзников не отказываются.

– Откуда я могу знать, что ты не пойдешь против меня? Что однажды не убьешь, когда я буду спать?

– В отличие от братьев, предавших меня, я знаю, что такое верность, – надменно сказал Хэль и его глаза снова стали совершенно обычными. – Я верен той силе, которая теперь заточена в тебе.

– Я требую, чтобы ты все мне рассказал. – Кинжал был все еще прижат к его горлу, по светлой коже стекала тонкая струйка крови.

– Настоящая леди Большого Дома, – насмешливо сказал Хэль.

– Прекрати.

– Ты не хочешь знать правду, твое сердце колотится от страха. Ты не готова к тому, что я могу рассказать.

– А это решать не тебе!

Он покачал головой и отпустил ее руку. Ромэйн сжала зубы и опустила кинжал.

– Я не причиню тебе вреда. Помогу расправиться с демонами и Лаверном. А потом ты сама решишь, что со мной делать.

– Ты говоришь так, будто…

– Будто я твоя собственность? Так и есть. – Хэль вдруг встал на одно колено и склонил голову. – Я присягаю тебе на верность, Ромэйн, леди Дома Наполненных Чаш. Я буду твоим разящим мечом, карающей дланью, силой, что сметет с твоего пути врагов.

– И чем я должна буду заплатить за это? – Она слезла со стола и хмуро посмотрела на него.

– Кровью.

Хэль встал, отряхнул штаны и спокойно продолжил:

– Существа, подобные мне, ей питаются. Чтобы я мог противостоять всем, кто встанет на твоем пути, мне нужно восстанавливать силы.

– И чью кровь ты собрался пить? – с отвращением спросила Ромэйн.

– Твою. – Хэль криво усмехнулся. – Небольшая плата за использование моей силы.

– Это отвратительно.

– Я так не считаю.

Ромэйн обхватила себя руками и недоверчиво уставилась на Хэля. Неужели он серьезно?

– Чем ты отличаешься от тварей, которых призвал Лаверн? – спросила она.

– Я сильнее и у меня есть разум. Если ты думаешь, что эмпуссии – это большая проблема, то спешу тебя огорчить – обычно за ними приходят существа намного страшнее.

– Если Фэй узнает об этом…

– Ты не обязана рассказывать ей, – перебил Хэль. – Это будет наш маленький секрет, договорились? Сила в обмен на кровь. Возможность победить узурпатора и загнать демонов обратно в Фату. Разве ты справишься без меня?

Его взгляд гипнотизировал. Ромэйн стоило немалого труда сохранять разум ясным. Она лихорадочно обдумывала все, что услышала, и никак не могла принять решение.

– А если я откажусь? – спросила Ромэйн.

– Вы проиграете, – спокойно ответил Хэль. – Людям не выстоять против демонов. Много веков назад я уже видел, чем закончилось человеческое восстание против сил Фаты – демоны пировали на человеческих останках, они заполонили все вокруг и ушли только потому, что Черная Мать насытилась.

– Хорошо. – Ромэйн выпрямилась и протянула Хэлю руку. – Можешь пить мою кровь, но никогда – слышишь? – никогда не смей нападать на людей.