Пустые глаза - Чарли Донли

в квартире вчера ночью – плохая идея. На самом деле он вообще считает, что все это ужасная идея. Но он не знает того, что знаю я. Он не видел твою доску. Он не знает, насколько ты близка к разгадке.

Алекс попробовала пошевелить пальцами на левой ноге с тем же результатом.

– Он так гордился тем, что взял тебя под свое крыло. Так гордился своим маленьким призом, что никогда не мог понять того, что всегда знала я.

Жаклин продолжала расхаживать взад-вперед. Алекс попыталась поворачивать голову вслед за ней. Это потребовало больше усилий, но она сосредоточилась, и ей это удалось. Ей казалось, что она находится на грани пробуждения ото сна и что в любой момент к ней вернутся силы и подвижность.

– Но я всегда знала, что этот день наступит, – продолжала Жаклин. – Я всегда знала, что это неизбежно. Я всегда знала, что для того, чтобы продолжать очищать мир от маньяков, нам придется избавиться от единственной проблемы, которую мы так и не решили.

Алекс собиралась проверить, насколько подвижна ее правая рука, которая лежала на груди, но тут над ней материализовалась Жаклин, глядя вниз с выражением отчаяния на лице.

– Ты такая прилежная ученица, не так ли? Это всегда было твоей главной слабостью.

Жаклин грустно улыбнулась, перевернула маленькую стеклянную пробирку вверх дном, проколола иглой шприца резиновую пробку и начала набирать мутно-белое вещество, пока пробирка не заполнилась.

И тут послышался грохот, и дверь номера мотеля распахнулась.

– ФБР! Руки вверх!

Глава 67

Уайтвилл, Вирджиния

Среда, 31 мая 2023 года

23:55

Алекс попробовала повернуть голову вправо и была удивлена, когда мышцы шеи ее послушались. В дверном проеме стояла Аннетт Паккард, чуть присев в позе стрелка и с пистолетом в обеих руках, дуло которого было направлено на Жаклин. В тот момент Алекс пришло в голову, что Аннетт выглядит словно не в своей тарелке. Алекс знала ее только как утонченную и хорошо одетую женщину, которая копалась в личной жизни политиков, а не как настоящего агента ФБР, обученного владению огнестрельным оружием. Возможно, именно это предубеждение сбило Алекс с толку и заставило ее подумать, что что-то тут не так. Но мгновением позже Алекс поняла, что Аннетт не была одета в бронежилет или ветровку ФБР. На ней был стильный наряд: брюки в обтяжку, белая блузка и туфли на высоком каблуке. И с ней не было других агентов. Ни поддержки, ни сирен. Только Аннетт и пистолет, который, как она жаловалась, она была вынуждена носить с собой постоянно.

– Руки вверх! – крикнула Аннет.

– Аннетт, – произнесла Алекс хриплым голосом, который испугал ее саму.

Внезапный прилив адреналина пересилил действие парализующего препарата.

– Алекс, – сказала Аннетт, – иди сюда.

– Она не может, – пояснила Жаклин.

– Алекс. Иди. Сюда. – Алекс слышала, как Аннетт медленно произносит каждое слово, не отрывая взгляда от Жаклин и пытаясь сохранить равновесие в позе стрелка.

– Я не могу, – подтвердила Алекс, чувствуя, как к ее голосовым связкам возвращается работоспособность. – Она что-то вколола мне.

– Сукцинилхолин, – объяснила Жаклин. – Если его ввести в руку, он парализует мышцы. А если ввести в сердце, он убьет ее за несколько секунд.

Наступила короткая пауза, в течение которой никто из них не двигался: Алекс лежала в постели, Аннетт застыла в позе стрелка, а Жаклин, словно статуя, держала в руке полный шприц, как кинжал.

– Бросьте шприц, – приказала Аннетт.

Никто не пошевелился.

– Бросьте его, или я застрелю вас.

Патовая ситуация закончилась, когда Жаклин подняла шприц и резко опустила его на грудь Алекс. Взрыв пистолетного выстрела эхом отразился от стен комнаты мотеля, а сернистый запах вернул Алекс в ту ночь, когда была убита ее семья. В ту ночь, когда в ее доме пахло фейерверками на Четвертое июля. Она была бессильна остановить нахлынувшие образы, даже пока наблюдала, как Аннетт вбегает в комнату, ныряет через кровать и врезается в Жаклин головой.

Глава 68

Уайтвилл, Вирджиния

Среда, 31 мая 2023 года

23:57

На мгновение ее сознание вновь переместило ее за напольные часы, из-за угла которых она увидела, как Рэймонд делает шаг за шагом в сторону спальни их родителей.

– Остановись, – попыталась прошептать Алекс.

Когда брат продолжил свой путь по коридору, она сказала громче.

– Остановись.

Брат продолжал идти.

– Рэймонд! Стой!

Алекс выкрикнула эти слова, нырнув вглубь себя, чтобы сделать их как можно громче. От этого усилия ее сознание перешло в другое измерение. Внезапно Рэймонд оказался не в пижаме возле спальни родителей. Вместо этого он был одет в бейсбольную форму и стоял на площадке, держа биту высоко над правым плечом в ожидании следующей подачи. Алекс сидела на шезлонге и наблюдала за игрой, как делала это тысячу раз в детстве. Все эти годы она старалась избегать подобных воспоминаний. Когда она думала о младшем брате как о живом, энергичном ребенке, это приносило слишком много боли и вины за то, что в тот вечер она не сделала для него больше. Долгие годы Алекс боролась с чувством вины за то, что позволила Рэймонду пройти в спальню родителей той ночью, а не выбежала из собственной спальни, чтобы остановить его. Одним из средств, которые она использовала, чтобы побороть это чувство, было вычеркнуть его из мыслей полностью. Но сейчас ей почему-то хотелось думать о нем. Ей нужно было вспомнить того оживленного тринадцатилетнего подростка, каким она его знала.

Пошла подача, и Алекс смотрела, как Рэймонд замахивается битой. Она слышала, как эхо удара звенит в послеполуденном воздухе, когда он забивает в левую часть поля. Мяч пролетел между аутфилдерами и отскочил к забору.

Рэймонд промчался мимо первой базы и направился ко второй.

– Давай, Рэймонд! – воскликнула Алекс.

Ее брат обогнул вторую базу и направился к третьей как раз в тот момент, когда центральный полевой игрок подхватил мяч и бросил его отсекающему.

Алекс увидела, как Рэймонд огибает третью базу и направляется назад.

– Давай, Рэймонд! – повторила Алекс, вскочив со своего шезлонга на лужайке и побежав к ограждению, чтобы лучше видеть.

Отсекающий бросил мяч кэтчеру, который сидел на корточках над домашней базой. Алекс наблюдала за тем, как Рэймонд пронесся по линии третьей базы и нырнул головой вперед через всю площадку, как раз в тот момент, когда мяч долетел до нее, а кэтчер успел поставить метку. Затем наступила тишина. Шумная толпа, судья и игроки замолчали. На площадке поднялся столб пыли, образовавшийся после прыжка Рэймонда головой вперед, и Алекс прищурила глаза, чтобы увидеть, чем