Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

— нужно было проверить Эрдана на прочность. Если он психанёт в ответ на издёвки и разрушит все планы — значит всё равно сделал бы это, просто позже и не в самый подходящий момент. Если нет — значит подтвердит, что следует приказам кого-то сверху.

Оба варианта меня устраивали. Первый, потому что лучше самому инициировать расход, чем потом получить удар в спину. Второй, потому что по диалогу было ясно видно, что маг ко мне испытывает неприязнь и вряд ли хочет вообще как-то взаимодействовать.

Что же в таком случае заставляет огневика не послать меня, несмотря на мои откровенные провокации? И вот тут возникает вполне логичный ответ — «Сопротивление». Им управляют, как куклой, принуждая общаться со мной, потому что у самого «Сопротивления» ещё недостаточно сил, чтобы сражаться в одиночку.

Не было сомнений, что стоит только этой «Организации Объединённых Наций» набрать войска и почувствовать силу, как я перестану быть нужен. В светлое, доброе и чистое верить не приходится — такова людская природа. Что уж скрывать, я сам намереваюсь сделать тоже самое — избавиться от союзника после того, как он мне перестанет быть нужен. Мне не нужны конкуренты. Им тоже. Просто пока что мы нужны друг другу, из чего я намеревался выжать для себя максимум пользы.

На этот раз ответа пришлось ждать почти полчаса.

«Допустим ладно. Когда твои войска прибудут к Калимату?»

«Десять дней».

«Принял. К десятому дню наши будут у стен».

Я хмыкнул. А на вопрос-то он так и не ответил!

«Что на счёт обозов? Сопротивление ими занялось?»

«Мы работаем над этим».

Ага. Работают они. Клоун.

Покачав головой, я закрыл соцсеть и вернулся в Аструм. Там царила ночь.

* * *

Пуль до Трелиса занял меньше времени, чем когда мы ехали на двух лошадях — оно и понятно. К вечеру третьего дня достигли города. На этот раз остановились в приличной городской таверне, а не в трактире близ ворот. Здесь, конечно, оказалось подороже, зато можно было попросить лохань с горячей водой, душистое мыло и хорошо помыться прямо в комнате.

Попросив принести ужин в комнату, равно как и бадью с водой, поднялся наверх. Принимать ванные процедуры я не собирался, всё это было для Ари, но нужно было проконтролировать, чтобы не произошло так, как первый раз. Я учился на своих ошибках.

Покинул таверну только после того, как убедился, что охотнице ничего не угрожает, что лохань наполнена, а самой девушке принесли как кусок душистого мыла, так и свежую травяную мочалку. Заперев дверь изнутри и оставив ключ, превратился в туман и юркнул наружу.

Сразу с удивлением отметил, что нахождение в околонематериальной форме почти не тратило мои силы!

Не то, чтобы я мог находиться в этой форме столько же, сколько и в форме летучей мыши, однако максимум, на который я рассчитывал — трёхкратное увеличение длительности. То есть ровно столько, на сколько увеличился мой резерв. В итоге получалось, что теперь у меня не только было в три раза больше энергии, но тратилось её на «туманную форму» в десять раз меньше!

Материализовавшись под окнами, всё ещё находясь под впечатлениями, юркнул в городские переулки. Мой пуль лежал в штаб-квартиру Лиги.

* * *

Нокс буквально печёнками чувствовал неприятности. Вот и сегодня, ближе к вечеру, он почувствовал смутную тревогу. Ещё через час ощущения усилились, напомнив о том, кому он теперь служит и что должен делать. Схожие чувства он испытывал в ту ночь, когда Лига Теней их города перешла под руку Владыки.

Казалось, что волноваться не о чем. Он подготовил отчёт, как его просили, выслал почтовых птиц с информацией для ответственных агентов в городах региона, отдал первые распоряжения.

Было и ещё кое-что. Не все желали признавать безвестного колдуна. Речь шла не про далёкие города — там понятно, что не все будут рады. Речь шла о Трелисе. Когда все проснулись, чародей лично объяснил всем их положение, также как и Ноксу продемонстрировав работу своей магии. Затем он ушёл. Буквально этим же вечером к главе Лиги пришли недовольные.

Суть ультиматума пришедших заключалась в том, чтобы убить мага и вернуть себе независимость. Что может быть проще? Пойти против них лидер гильдии не мог — тогда бывшие подчинённые озлобятся на него. Поддержать их? Тогда его убьёт Владыка.

Здраво рассудив, что если колдун справился с двумя лучшими убийцами, то уж с шайкой бродяг справится тем более, опытный вор принял единственное верное, как он посчитал, решение — не вмешиваться. Пусть чародей, решивший забрать бразды правления, сам доказывает свою власть. Почему нужно делать это за него? Хватит и того, что Нокс честно предупредил бунтовщиков о том, как работает метка, и о том, что с ними будет. Препятствовать не стал. Считают, что могут убить иномирца — палку им в руки, щит на грудь, да шлем на башню.

У Мастера гильдии не было могущественной магии, опыта во владении оружием или сверхъестественных сил. Бывший солдат, ныне мог похвастать лишь двумя качествами: своей сноровкой, позволяющей проникать куда угодно, вскрывать что угодно и воровать откуда угодно, и своей находчивостью.

Иной глупец на его месте, желающий власти, был бы в бешенстве от того факта, что какой-то колдун подчинил его себе. Сам опытный карманник не видел в этом трагедии. Неприятно? Да. Однако ему оставили должность, даже подарили новые возможности. Пусть и отчасти принудительный, но всё же союз, в приоритете принесёт свои дивиденды — как минимум, укрепление влияния во всём регионе и должность Мастера всех теневых дел полуострова. Для этого всего-то нужно не разочаровать чародея, чтобы у того не возникло мысли избавиться от строптивца и поставить на его место более лояльного человека.

Учитывая реформы, которые внёс Владыка, в недалёком обозримом будущем Лигу ждал упадок, но затем… Всё это вело не к простому объединению убийц, воров и душегубов в стальной кулак, что и без того удалось сделать самому Ноксу, но к зарождению полноценной организации, способной держать в страхе, а не просто сосуществовать в тени. Чего только стоят звёзды, целиком состоящие из убийц, действующих согласованно. Если один убийца Лиги мог проникнуть почти куда угодно и устранить почти любую цель, то на что была способна звезда?

Если так посмотреть, то можно будет замахнуться и на расширение влияния на континент. Кто знает.

И всё-таки терзал опытного вора червячок сомнения. Он чувствовал, будто за такое и ему достанется. А потом чувство тревоги стало совсем невыносимым, ясно дав