Шанс для чародея - Наталья Якобсон

Жаль только, что они уже бросились ко мне. А я такой тугодум, даже не догадался, что бы им сказать. Один быстрый прыжок и я взмыл на крышу. Они даже не успели проследить за моим движением и стояли, растерянно озираясь внизу. Не брось я им вниз одну монету, и они бы даже сообразили, что я уже сижу на высоком карнизе возле дымоходной трубы. Без лестницы трубочиста сюда было и не добраться, но мой короткий плащ развевался, как крылья. Что, однако, их не впечатлило. Они еще не были знакомы с дьяволом и, заметив, что я наверху, решили меня достать. Вот и настал тот момент, чтобы бросить вниз весь кошелек, что я и сделал. Маленький, но тяжелый груз ударился о земли с таким неприятным звуком, будто был вовсе и не кошельком, а вырезанным у кого-то сердцем или желудком. Возможно, мне лишь почудилось, что монеты издали долгий обиженный стон.

Забыв обо мне в один миг, лихие молодчики начали подбирать золото с тротуара. До меня донеслись ругать и ссора из-за монет. Пора было исчезать, чтобы, подобрав все, они не вспомнили обо мне. Но я не смог. Какое-то движение внизу привлекло меня. Я заметил фигуру в просторной накидке с капюшоном и, кажется, щупальца, тянущиеся по камням мостовой. А потом услышал испуганные возгласы.

Нужно уходить. Я поднялся и решил перепрыгнуть на крышу соседнего здания, а потом дальше. Черепица скользила под подошвами башмаков, но я мог легко карабкаться по крышам, как кошка. Только от одного воспоминания о щупальцах, которые могут обвить сейчас даже эту дымоходную трубу, меня замутило.

- Голова кружится, да? - нежный детский голос прозвучал совсем близко, но я заметил крошечную фигурку лишь далеко у дымоходной трубы одного из ближайших домов. Неужели ребенок вылез ночью из окна, чтобы играть на крыше. Все это я уже видел когда-то. Куклы и марионетки, разбросанные вокруг и будто двигающиеся самостоятельно, изящную головку девочки с огненного цвета кудрями, ее крохотные руки, крепко сжимающие какую-то игрушку. Да, только этой игрушки я еще не видел. Это было сердце, словно только что вырванное из груди, красное и кровоточащие. Издалека казалось, что глаза девочки тоже кровоточат. Вот тот миг, когда я должен был бы проснуться. Но я не просыпался. Это все был не сон.

Я полез в карман, неожиданно ощутив в нем привычную тяжесть. Проклятый кошелек снова очутился на месте. Этого и стоило ожидать. Взяв что-то у фей, уже обычно не можешь от этого избавиться. Но, допустим, я бросил вниз не его, а что-то другое. Что же это было тогда?

Я ухватился руками за выступ карниза и спустился на один этаж вниз. По фасаду, увитому красивой причудливой лепниной, было легко передвигаться. Здесь хватало, за что уцепиться, и я чувствовал себя пауком, карабкающимся по паутине каменного кружева. Однако, заглянув в первое же освещенное окно, я остолбенел. Оказывается в такое позднее время можно не только бодрствовать, но даже брать уроки фехтования. За одним таким уроком я имел возможность наблюдать. Необычным в нем было еще и то, что обучалась фехтованию девушка. Красивая, стройная, золотоволосая, одетая в строгую мужскую одежду и такая ловкая. По-моему ей уже нечему было учиться. Она дралась так, будто готовилась перебить весь мир. Я узнал в ней Аллегру и чуть не бухнулся вниз. Мне стоило трудов удержаться на высоте. Пока не смолкал звон шпаг, я жадно разглядывал девушку. Какая стать и какое умение. Я бы так не смог. Жаль, что ее телохранителя я заметил не сразу. Он стоял и наблюдал за поединком из темного угла. Наши глаза встретились, и вот тут-то я уже не удержался. Падать вниз оказалось легко, но когда я поднимался, болели все кости. Хорошо, что я их не переломал. Полагаю, меня защищала моя собственная магия.

Я постарался запомнить дом, где видел маркизу и решил, что с утра пошлю ей хотя бы букет роз. Для начала. На самом деле мне хотелось подарить ей весь мир. Она того стоит. Так хороша. Если бы еще не эта тварь рядом с ней...

По улицам я плелся, как страдающий от бессонницы. Мне всюду мерещились следы Серены, мокрые щупальца, влажные лилии, сосущие кровь, русалочьи конечности, скользящие из ванны. От одной мысли о том, что все это будет мучить меня еще и во сне, я боялся спать. Возможно, днем, когда будет светло, я раздвину шторы и подумаю о сне, но не сейчас. Я брел по улице, пока кто-то не окликнул меня.

- Отмеченный!

Я услышал слово даже четче, чем оно было произнесено, и нехотя обернулся. Какой-то незнакомец в странной одежде стоял у портала великолепного здания. Я попытался прочесть надпись, выбитую над дверями, но как ни странно не смог. Наверное, она сделана на незнакомом мне языке. Хотя принято считать, что для мага не существует незнакомых языков. Он способен понять все: даже зверей и птиц, не то, что чужие наречия.

- Что вы сказали? - я застыл на дороге, рассматривая его.

- Ваша тень, сударь.

Я оглянулся. Фонарь рядом оказался разбит и того, что тень отсутствует, в темноте было не заметно.

- Мне легче без нее, - пошутил я, но он не улыбнулся. Какое-то время он молча рассматривал меня, куда более внимательно, чем я его, хотя мой наряд не был столь причудливым.

- Приходите сюда с утра, если надумаем. Мы принимаем всех, кто похож на вас...

- Но зачем?

- Для обучения, - он наклонил голову слишком низко, будто готов был поклониться мне.

- Обучение, - я чуть не расхохотался прямо ему в лицо.

- Только это не то, о чем вы подумали, - его слова догнали меня, когда я уже собрался идти дальше.

А что же еще это может быть? Лично у меня от учебы остались только самые неприятные воспоминания. Но он говорил так, будто заманивал меня в какое-то тайное сообщество, а не просто в учебный класс. Я буркнул что-то типа того, что подумаю о его любезном предложении.

Отойдя пару шагов, я все же обернулся, но никого странного незнакомца в длинных одеждах возле портала уже не заметил. Зато теперь мне стала отчетливо видна надпись, которую я до этого и вблизи не смог разобрать. "Лишь тот, кто избран сможет увидеть, лишь тот, кто отмечен сможет войти, но, уходя отсюда, помни, что ты навсегда становишься частью нас." Я прочел все это чуть ли не по слогам. Мои губы слабо шевелились в такт фразам и, наверное, я произнес что-то вслух, потому что кто-то хохотнул за моей спиной в темноте. Я сделал вид, что не обратил внимания. С меня хватило случайных знакомых. Вспомнить хотя бы о кошельке, который был мной якобы потерян. Кстати недавно я обнаружил в нем записку, сделанную изящным почерком феи. В ней было всего одно слово: "Попался!". Я представлял себе их восторг от того, что они поймали такого дурочка на свою уловку. Золото все звенело, привлекая грабителей, который поблизости уже не осталось. А я с замирающим сердцем смотрел на надпись над порталом и приписку, выбитую более крупными буквами. "Сообщество одаренных". Может это и есть путь, предначертанный мне. А может очередная коварная уловка. Я привык ничему не верить, но что-то подсказывало мне, что на этот раз стоит рискнуть.