Наполовину. Книга 1. Принц - Максим Коляскин

- Ещё бы! – воскликнул Ричард. – Представь себе обычный день кочевника. Он сводится к поиску воды и пищи, обслуживанию временного поселения, общению с близкими родственниками. Разумеется, время от времени могут случаться конфликты с другими обитателями пустыни. Но даже вождь со своим гаремом не обязан уделять женщинам львиную долю времени. Почему же победивший его Король вынужден ежедневно выслушивать бредни вдов, прочих особ кочевого племени и урегулировать их отношения с Богами и демонами, с новой реальностью и новым вождём? Слабость к представительницам противоположного пола у меня на лице написана? На нашем континенте живёт множество красивых женщин, но и мужчин хватает. Ищите себе пару по сердцу! Причём здесь я?

- Ты – Белый Волк, Ричи, – пожал плечами Андрей. – Тут уж ничего не поделать... Могу пообещать тебе, что однажды, установив мир и порядок на своём материке, мы отправимся в плаванье. Разумеется, Его Величеству придётся посещать другие страны не только из любопытства. Но между делом мы с тобой откроем замечательный остров, куда не допустим паломничества многочисленных поклонников Властителя Северного Королевства. У нас появится возможность проводить там время в уединении, в размышлениях, в дружеских беседах при первом желании. И никто не сможет нам помешать, даже самые прекрасные женщины!

- Андрюша – ты гений! – горячо воскликнул Ричард. – Ах, как бы я хотел очутиться на этом острове… ещё позавчера!

Поход Ричарда по пустынным землям близился к завершению. От восточного побережья отряд неспешно двигался вглубь материка и дальше на север, домой. Намеченные цели затянувшегося путешествия можно было признать достигнутыми, а по некоторым направлениям и перевыполненными. Главным своим достижением Король считал установление дружественных связей со всеми относительно мирными племенами кочевников и сближение их между собой. В южной части пустынь удалось усмирить два воинственных племени бедуинов. Самой большой проблемой оказалась их давняя взаимная вражда. Белому Волку они поверили после большого пожара, как они назвали происшествие вблизи условной границы пустынных земель с двумя государствами южной части континента. Когда дело едва не дошло до инцидента со скопившимися там воинами одного из них – Урамбии, Король дистанционно поджёг маленький ручеёк чёрной жидкости, появившийся на поверхности полупустыни. Эффект произвёл огромное впечатление и на воинственных вояк с недружелюбными замашками, и на королевский отряд, и, как выяснилось впоследствии, на неизвестных наблюдателей.

Надо сказать, что в поиске полезных ископаемых преуспела Игуана. Она на расстоянии чувствовала месторождения нефти, которую называла горючей жижей, залежи селитры, других минералов и руд, а главное – скрытые под поверхностью земли источники питьевой воды. Ричард уже подумывал о том, как использовать вещества, известные лишь шаманам, не нашедшим им достойного применения.

Его Величество беспокоило только ощущение слежки за его отрядом на всём пути по пустынным землям и пары других воинственных племён бедуинов, местоположение которых так и не было выявлено. «Рано или поздно они объявятся, – делился Король своими мыслями с Министром безопасности Северного Королевства. – И откладывать встречу с ними нежелательно. Не хотелось бы, чтобы снова страдали торговые караваны и другие мирные жители. Из кого следует изгнать бесов, так это – из агрессивных кочевников, а также их «друзей» с юга континента». К несчастью, знакомство с бедуинами, ни в меру воинственными и злобными, состоялось в тот момент, когда королевский отряд, усиленный представителями нескольких дружественных племён, возвращался домой в расслабленном состоянии. До пограничных постов и сторожевых башен Железного Княжества, а значит – до расширившего свои территории Королевства оставалось немногим более сорока километров...

Три десятка вооружённых всадников выскочили навстречу отряду, словно из-под земли. Не успели королевские воины отбить внезапную атаку, как впереди показались бедуины вдвое большей численности, а с тыла на отряд напали ещё две группы агрессивных кочевников. К неудовольствию Андрея, Ричард отдал приказ разделиться и развернул коня. Половина отряда под командованием Сэра Эндрю ринулась на наступающих в лоб бедуинов. За счёт использования арбалетов Андрей сдержал первый приступ, но вскоре увяз в контактном, рукопашном бою. Ричи сразу оценил превосходство бедуинов в численности и обходным манёвром пытался увести их в ту часть местности, где Игуана обнаружила зыбучие пески.

Хитрость Короля принесла свои плоды. Враг нёс потери и, тем не менее, продолжал наседать. Включать особенные способности Ричарду мешал дефицит времени. Максимум, что ему удавалось – дезориентировать противника порывами ветра, засыпающего песком глаза всадников. Вырвавшаяся в авангард королевской половины отряда Игуана балансировала на грани песчаной трясины. Чёрная Кошка быстро сообразила, что враг охотится лично за Белым Волком, и не отступала ни на шаг от Ричарда, повторявшего манёвры Игуаны. Удивительным образом некоторое время стрелы не долетали до Короля и его женщин, но схватка с всадниками, вооружёнными саблями, приобрела ожесточённый характер. Унося жизни бедуинов, и королевское воинство несло потери.

В критический момент битвы, проскочив по краю очередного участка зыбучих песков, Белый Волк скинул туда пару противников и принял на меч третьего. Вражеская группа из пяти всадников попыталась зайти ему в незащищённый фланг, но завязла в песке... Звук боя стих внезапно. Ричард остановил взмыленного Ворона и оглянулся. Из его половины отряда в сёдлах остались лишь шесть человек. Среди убитых и раненых людей, у павшего коня лежала Пака Мвеуси. Трепетная Лань, совершавшая относительно безопасный отвлекающий манёвр под прикрытием кавалериста и стрелявшая в неприятеля, пока не закончились стрелы, к счастью, осталась невредима и, подлетев к Чёрной Кошке, выпрыгнула из седла, бросилась к ней. Игуаны, потерянной Белым Волком из виду в пылу борьбы, не было видно нигде.

Ричард подскочил к своей антрацитовой красавице и ахнул – на ней буквально не осталось живого места. Не понимая, как в его телохранителе теплится жизнь, и остро почувствовав, что не в силах помочь ей, полубог наклонился к лицу женщины. «Найди мою сестру, – едва слышно прошептала она. – Моя мечта сбылась. Я встретила самого прекрасного мужчину на свете и умираю в его объятьях. Изабель станет продолжением, только найди её, мой любимый».

- Она… умерла?! – залилась слезами Трепетная Лань.

- Я… не успел помочь... – хрипло произнёс Ричард. – Невозможно убивать и спасать одновременно.

- Игуана... – всхлипнула Лань.

- Где она? – не соизмеряя сил, Король встряхнул свою