Неудачник (ЛП) - Кеннеди Эль

И хотя я знаю, что должна последовать его примеру и позаботиться о своей сестре, чтобы выяснить, что не так, я была эмоционально подавлена с тех пор, как ЭрДжей покончила с нами. Я не должна была позволять Фенну убеждать меня поддерживать его ложь. Я не рассказала ЭрДжею о нашей связи, потому что ему не нужно было знать все кровавые подробности моего прошлого. Но как только он задал Фенну этот вопрос, все ставки были сняты. Я должна была просто сказать Фенну, чтобы он был мужественнее. Нужно было вытащить свой телефон, позвонить ЭрДжею и сказать ему правду прямо тогда. Он, вероятно, все еще был бы зол на Фенна за ту первоначальную ложь. Но, по крайней мере, у нас с ним все было бы хорошо.

И я бы не чувствовала себя так, словно кто-то поцарапал мое сердце тупым лезвием, смоченным в аккумуляторной кислоте.

— Я не знаю, сколько еще раз я смогу извиняться, — бормочу я, когда мои глаза снова начинают щипать. Боже, если я заплачу во время задержания, Элиза никогда не позволит мне дослушать это до конца.

— Ей. — Она хватает меня за руку и нацарапывает «УНИЧТОЖЬ ЧЕЛОВЕКА» на моем предплечье жирными черными буквами. — Если он не знает, что потерял, значит, он вообще этого не заслужил.

Конечно. Она права. Это то, что говорит вам хороший друг. Даже когда это не помогает. Потому что ущерб нанесен, и душевная боль не пройдет в течение нескольких дней, как при пищевом отравлении, которому должно стать намного хуже, прежде чем станет лучше. Есть тотчас или два посреди ночи, когда ты думаешь, что все это вылетело у тебя из головы. Тогда ты согнешься пополам в агонии, клянясь любому Богу, который тебя послушает, просто положить этому конец.

Честно говоря, я не думала, что при потере ЭрДжея будет так больно. Который предвидел, что это произойдет.

Все, чего я хочу, когда прихожу домой из школы, — это включить громкую музыку и сидеть в своей комнате, поэтому, конечно, мой папа ждет меня на кухне с возмущенным выражением лица.

— Что? — говорю я, бросая сумку на обеденный стол.

— Ты же знаешь, мне это не нравится.

Я подавляю вздох. — Может не сегодня вечером? У меня есть домашнее задание.

— Нет, я думаю, мы так и сделаем, Слоан. — Он кивает в сторону стула, предлагая мне сесть. Все говорит о том, что это будет особенно невеселый разговор.

— Не хочешь сказать мне, почему я наблюдал, как Кейси подъезжает на Uber?

Я откидываюсь на спинку стула, раздраженная вопросом, потому что он явно бессмысленный. — Я предполагаю, что ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

— Из Сент-Винсента позвонили, чтобы сообщить, что в последнее время тебя несколько раз задерживали.

— Это вопрос?

— Давай попробуем вернуть прежние отношения. — Равнодушный к моему четкому намеку на то, что я участвую в этом по принуждению, он тянется за своей чашкой чая. — Что происходит, Слоан? Это не похоже на тебя — вести себя так в классе.

— Откуда тебе знать, какая я? — требую я, мрачно смеясь. — Когда ты в последний раз спрашивал меня что-нибудь обо мне?

Последнее капля моего терпения лопается. Как трещина в опоре моста, которая годами выдерживает безжалостное движение, погоду и пренебрежение, пока не сбрасывает утренних пассажиров в овраг.

— Ты вдруг решаешь появиться на родительском собрании и начинаешь интересоваться моей жизнью, как будто я еще не стала полноценным человеком с минимальным участием с твоей стороны?

Чашка все еще парит в одной руке, папа явно ошеломлен этой вспышкой гнева. — Откуда это берется?

— У меня есть вопрос получше. Когда ты в последний раз спрашивал меня, нравится ли мне школа? Или завела ли я новых друзей. Тебя бы удивило, если бы ответ был «нет»?

— Слоан…

— Нет, ты затащил меня сюда, папа. — Я остро ощущаю жар, проникающий в мои поры. Мои уши горят красным. Годы пренебрежения и обиды, всплывающие из глубокого колодца какого-то серьезного дерьма между отцом и дочерью, которое давно назревало. — Ты всегда давал понять, что мои чувства не имеют значения в доме. От меня ждут, что я заткнусь и буду играть свою роль. Буду сильным человеком, который никогда не просит о помощи и не позволяет маске соскользнуть, потому что не дай Бог мне постоянно взваливать на свои плечи бремя чужих нужд.

Его глаза расширяются. — Я никогда не просил тебя…

— Серьезно? — Слоан, Кейси — твоя ответственность. Ты ее старшая сестра. И это прекрасно. Я хочу быть рядом с ней. Конечно. Но какова твоя работа во всем этом? Кто отвечает за меня? — Я с ужасом слышу, как мой голос срывается. — Конечно, иногда ты играешь роль. Ты строишь из себя защитника и отпугиваешь моих парней, как будто на самом деле беспокоишься о моей добродетели, хотя, вероятно, просто боишься, что один из этих богатых парней обрюхатит меня, и тогда ты потеряешь работу, я права?

У него отвисает челюсть. — Это не…

— Но как насчет моих чувств? — Перебиваю я. — Когда это будет считаться?

— Если бы ты пришла ко мне, — начинает он, нахмурив брови и сложив руки.

— Я не одна из твоих учениц. Я записываюсь на прием не для того, чтобы привлечь внимание моего отца.

— Может быть, я был чем-то озабочен, — признается он в попытке успокоить меня, но, похоже, он все равно этого не понимает. Вообще. — Это не значит, что я не заинтересован. Ты всегда предпочитала иметь свое личное пространство. Общение — это улица с двусторонним движением.

Верно. Конечно, он нашел бы способ сделать это моей виной. Это никак не могло быть недостатком с его стороны. Нет, это я была недостаточно откровенна.

Я, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги.

— Куда ты идешь? Мы еще не закончили разговор, Слоан.

Я перекидываю сумку через плечо. Если мне придется посидеть здесь еще минуту, я собираюсь что-нибудь выкинуть. — Вот тебе новость, папа: я встречалась с ЭрДжеем Шоу за твоей спиной. Он мне действительно нравился. Но теперь мы расстались, и вместо того, чтобы грустить и вгрызаться в пинту мороженого, ты ждешь, что я буду улыбаться и притворяться, что все в порядке. Что ж, мне это надоело. Считай, что это я отключаюсь. С меня хватит.

— Я понятия не имел, что ты так себя чувствуешь. — На глубоком вдохе он прочищает горло. — Возможно, ты права. Я всегда был уверен в твоей способности позаботиться о себе. Что я тебе не нужен.

Я смотрю на него, позволяя многолетнему негодованию отразиться на моем лице.

— Девочке всегда нужен ее отец, — говорю я, прежде чем уйти.

В своей спальне я захлопываю за собой дверь. Я бросаюсь на кровать и тереблю подушку, пока не слышу, как начинают рваться швы, а мои пальцы немеют. Затем я зарываюсь лицом в натянутую ткань и рыдаю.

Предполагается, что исповедь полезна для души, но в моей полно дыр. То, что я позволила отцу увидеть, как я ломаюсь, было похоже на катастрофу. И каждый раз, когда я смотрю на свой телефон и вижу, что сообщения от ЭрДжея там нет, я проклинаю себя за то, что мне не все равно. Я знала, что лучше не влюбляться в незнакомца в лесу.

Сколько раз я должна усвоить, что ничего хорошего не выйдет из того, что я открою свое сердце, пока я не буду убеждена, что это только укусит меня за задницу?

— Слоан? — Раздается осторожный стук в дверь. Моя сестра.

— Уходи. — Мой голос приглушен подушкой.

— Нет. Я вхожу.

Не дожидаясь возражений, Кейси входит внутрь, останавливаясь только для того, чтобы закрыть за собой дверь. Затем она оказывается на кровати рядом со мной, отрывая мое лицо от подушки. — Ей, — тихо говорит она. — Ты в порядке?

Истерический смех вырывается наружу. — Нисколько.

— Я думаю, это был в основном риторический вопрос.

Я поднимаю голову и вижу, что ее губы кривятся в усмешке. Я почти смеюсь в ответ, на этот раз искренне, пока не вспоминаю, почему я плачу в первую очередь. Почему ЭрДжей меня терпеть не может.

Кейси, должно быть, что-то увидела в моих глазах, потому что ее лоб настороженно морщится. — Что?

Я делаю медленный, размеренный вдох. — Я переспала с Фенном в младшем классе.