Славься, Кей! - 1 - Артур Прядильщик

- Не придуривайся, Роз. - Хмыкнул я. - Вначале надо смотреть на просвет. И не на свечу, а на белый фон. Потом взболтать и посмотреть на стенки. И только потом - нюхать... и не держи бокал за стенки, вино греется - для этого у бокала ножка есть...

- Уел! - Фыркнула Роза. - Вот оно - превосходство агента-практика над чистым теоретиком, ушедшим, к тому же, на руководящую бюрократическую должность!

Не понял - это она меня так по носу щелкнула? Ну, в смысле, поглумилась? Потому что назвать меня "агентом-практиком" - значит, жестоко надругаться надо всей агентурной наукой!

Она откуда-то достала крупный, с футбольный мяч, металлический шар, и подбросила его вверх. Шар завис в полутора метрах над столиком и, обзаведясь иголками на поверхности, стал медленно вращаться вокруг своей вертикальной оси.

"Купол Ардион-Ка... только разновидность какая-то навороченная. Тоже экспериментальная модель?" - идентифицировал я защиту от прослушивания. Круче только стационарные защиты, устанавливаемые в кабинетах и залах совещаний высшего командного состава.

"Утеряно соединение с сетью!" - сообщил мой ИБК. А жаль - я уже собирался узнать, играют ли имперцы в футбол.

И где, интересно, она этот "мячик" прятала? Следовал за ней под камуфлирующим полем?

- Шел 189-й день 4816 года... - Задушевно стала рассказывать Роза.

"Шестьдесят три дня до катастрофы, в которой в тело Кейлина вселился я", - Автоматически подсчитал я.

- ... этот день ничем не отличался от других. Разве что сотрудник СНАДАК, доблестный разведчик Кейдан ан-Солано заступил на дежурство перед очередным прыжком на разведывательном рейдере СНАДАК "Стремительный Ульрих-399". Рейдер вошел в прыжок в системе... вообще-то, рейд был разведывательным, так что прыжок выполнялся в системе, не имеющей своего собственного названия из-за того, что это было сравнительно далеко от обжитых мест, а только код... Йон-Пан-Опо-4821, если не ошибаюсь. Итак, рейдер вошел в прыжок. Но из него не вышел. Такое иногда бывает. Иногда сигналы транспондеров исчезают, а на Аллеях Славы каких-нибудь академий, военных частей, баз, кораблей-мониторов появляются новые имена пропавших без вести людей...

Я вдруг подумал, что она очень хорошо должна уметь рассказывать детям сказки - с выражением, с выверенной эмоциональностью. Я даже попытался представить себе картину, как она рассказывает сказку какому-нибудь зеленоглазому карапузу... или близнецам - мальчику и девочке... или карапузу и делающей рядом домашние уроки Женечке...

А потом резко помотал головой, чтобы сбросить это наваждение. Разумеется, она умеет сказки рассказывать! Еще б не умела! У нее, знаете ли, внуков аж одиннадцать штук! Круче нее только 361-летняя Императрица рассказывать сказки может! Всей Империи.

- ... Итак, Кейдан ан-Солано пропал без вести во время выполнения своих должностных обязанностей. Это был первый вариант нашей сказки...

Она, взяла бокал, посмотрела на просвет, поболтала, понюхала (ну, хоть последовательность теперь прауильная), отпила глоток:

- ... А есть и второй вариант той же истории. Но вначале - предыстория для детишек, которые кое-что забыли. Разведывательный рейдер СНАДАК - это очень сложное инженерно-техническое сооружение, и, хотя, основной частью любого корабля являются мозги его команды, но одной из главных частей корабля-межсистемника - разумеется, является Двигатель Свертки Пространства...

Наверно, и, правда, пора "бодяжить" нейтрализатор алкоголя, раз всякие глупости про прекрасную "сказочницу" в голову лезут... Или повременить? После его приема захочется посетить уборную, а как это осуществить на высоте двух километров? Это ж надо на сервер ресторана лезть - узнавать... и, закономерно, отвлекаться от интересной сказки.

- ... ДСП, как известно, имеет некоторый ресурс применения. После выполнения определенного количества прыжков этот ресурс уменьшается и ДСП подлежит замене. ДСП относительно дешев и обычные космические корабли держат на борту некоторый аварийный запас на случай исчерпания ресурса или поломки ДСП. Другая ситуация с разведывательными рейдерами в частности и с крупными боевыми имперскими кораблями вообще. На них есть определенное устройство, позволяющее, фактически, возобновлять ресурс истощенного ДСП. С некоторым понижением ресурса, разумеется...

Кажется, я понял, в чем проблема - видимо, молодой здоровый организм Кея еще не был побежден алкоголем, раз умудрился сделать вполне логичный вывод:

- Кейдан ан-Солано спиз...ил у вас рейдер с этим... девайсом. - С улыбкой перебил я.

- Агась... - Пальчик с идеальным коготком ткнул в мою грудь. - Кейдан ан-Солано, спиз...ил у нас рейдер с этим... девайсом. Кстати, называется этот девайс - "регенератор ДСП". А Кейдан ан-Солано у нас теперь ты!

"Прости, сынок, но капитан теперь ты"

- Послушай, Роз. - Я поморщился. - Ты прекрасно знаешь, что идентификатор и внешность Кейдана ан-Солано мне сделали по приказу Ее Величества... так что не надо тут пальцами тыкать, агась?

- Тс-с-с! - Роза подняла ладонь и посмотрела куда-то вбок. - Срочный вызов. Видимо, Альер прочухалась. - Шепнула она. - Пятьсек и мы продолжим вечер сказок... Это ведь был только второй вариант.

Глава 2

Роза застыла на пять минут, уйдя в себя - общалась через свой ИБК. Судя по полной "глухоте" моего ИБК, поле информационного подавления продолжало действовать. А судя по недовольно заворочавшемуся Янтарю, Роза общалась совсем не с Альер, а кое-с-кем "потяжелее".

Наконец, она просветлела лицом... в переносном смысле. Выглядела она слегка помятой. Вот, вроде, и прическа идеальна, и костюм без единой складочки, а что-то заставляет думать, что разговор прошел не так легко.

- Фу-у-ух! - Она залпом осушила свой бокал. - Уж наехала, так наехала. Мне тут предохраняться посоветовали. А тебе порекомендовали закусывать. Тоже. Так что слушай умных женщин, Кей! Это не Альер была. Это Касси была. Альер ей стуканула - я заставила ее с Корой общаться, вместо себя.

- И правильно. Все правильно. И закусывать, и предохраняться. Целиком с ней согласен. Мне кажется, или ты, действительно, Альер оскорбила? Это ж явное пренебрежение. Нет? Общение через помощницу. А зачем?

- Чтобы она к Касси жаловаться побежала. Я ж уже договорилась, что Касси прикроет меня от Альер - так чего договоренности зря пропадать, верно? Я там у Альер наследила слегка - вот она и бесится теперь.

- Кстати, все хотел узнать. Почему ты избегаешь называть Ее Величество "мамой"?

Роза - это... Роза. Вопросу не удивилась и не стала показывать, что увод разговора в сторону ее огорчает. Будто так и надо - наклонилась вперед и зашептала заговорщицки: