Суета вокруг кота - Татьяна Устименко

— В который раз убеждаюсь в том, что наша судьба зависит лишь от нас самих! — хмыкнула я, многозначительно указывая на равнодушную толпу. — Всем на нас наплевать. Поэтому если мы собираемся спасти наших любимых, то придется положиться на свои силы и действовать без промедления. А из доставшегося нам омерзительного дерьма сделать нечто съедобное, которое можно будет намазать на хлеб…

— Ну ты и сказанула! — восхищенно хихикнула Лизка. — Но, знаешь, меня это устраивает. Только обещай, что заберешь меня с собой в Мидир.

— Обещаю, — заговорщицки подмигнула я. — Иначе Надир меня ни в жизнь не простит.

— Значит, партнеры? — уточнила недоверчивая Лизка.

— Партнеры! — Я подтверждающе пожала руку девушки. — Навсегда.

Заключив оный договор и скрепив его рукопожатием, мы покончили с разговором, посчитав тему исчерпанной. Деньги у Лизки были, поэтому мы поймали такси и быстро доехали до уже знакомого мне здания института, намереваясь досконально обследовать задворки сего славного заведения. Несмотря на довольно высокий шанс наткнуться на засаду, я не испытывала страха, поскольку моя интуиция дремала, убаюканная обманчивой обыденностью окружающей нас обстановки. Да и что плохого может случиться с двумя девушками, находящимися в центре густонаселенного города, причем в относительно светлое время суток? Заполненные транспортом дороги, многочисленные прохожие, работающие магазины, шум, гам, суета… Все это и внушало нам ложное ощущение защищенности, заставив забыть о реальной опасности, подстерегающей поблизости, буквально за соседним углом. О смертельной опасности, с которой мы вскоре и столкнулись…

— Мрачно здесь как-то и неуютно! — зябко передернула плечами Лизка, по-кошачьи гибко выглядывая из-за угла институтского здания и скептично рассматривая раскинувшуюся перед нами свалку, кажущуюся необъятной. — Прости, но теперь твоя идея представляется мне все менее и менее привлекательной…

— Поздно уже отказываться, напарница, — укорила ее я, столь же бдительно рассматривая огромные горы мусора, эффектно присыпанные свежевыпавшим снежком. — Не зря же мы сюда приперлись. А теперь не трать время зря и вспоминай давай, в какой именно коробке ты квартировала, играя роль Блохи, и где тебе послышалось-померещилось кошачье шебуршение? Или ты все это придумала, стараясь нас заинтересовать?

— Не ерничай, ничего мне там не померещилось и не послышалось! — сердитым шепотом запротестовала девушка, уязвленная моим ироничным тоном. — Я не врала, кошек тут и правда полно. Вон смотри, — она вытянула палец, указывая на нужные ориентиры, — там куча старой лабораторной мебели, на которой отсиживались наши тролли-богатыри. Левее — коробки местных обитателей, а еще чуть левее, под остатками кирпичной стены, мое временное обиталище…

— Ага, ясно! — обрадовалась я, зрительно фиксируя обозначенный объект.

— Идем? — Лизка сделала шаг вперед, намереваясь приступить к поискам. — Чего ты ждешь?

— Подожди… — Я схватила ее за руку, удерживая на месте. — Что-то тут не так…

— Не так? — недоуменно нахмурилась Лизка. — Ты о чем? Объясни…

Ха, объясни! Да если бы я могла! Крайне трудно облечь в слова неясные ощущения, вернее — проблески подозрений, мелькнувшие где-то на грани сознания и подсознания, но сразу же растаявшие, словно снежинка на ладони. Как описать засеченную мной туманную серую тень, внезапно стекшую с обломков стены и резко канувшую в снег, тень, почти неразличимую на фоне пасмурного декабрьского полудня? Или она мне только пригрезилась, став плодом не к месту разыгравшегося воображения?

— Ничего, извини, почудилось, — буркнула я, неуверенно мотая головой. Теперь мне и в самом деле казалось, будто этих теней вокруг полным-полно, но все они имеют вполне нормальное, естественное происхождение, в отличие от той странной первой…

— Вот, а еще меня в чем-то обвиняешь, — довольно хмыкнула Лизка, уже ничего не опасаясь и совершенно открыто пересекая снежную целину, отделяющую нас от нужной коробки. — Это у тебя от недосыпа и стресса случилось, глюки всякие. Помнится, мне той ночью, когда я вас всех тут впервые увидела, тоже всевозможные кошмары являлись…

— Возможно, что и галлюцинации, — не стала спорить я, в глубине души пребывая в стопроцентной уверенности насчет объективной природы своего видения. И расплывчатая мысль вдруг окрепла — став четкой и ясной, утверждая меня в первоначальной догадке: что-то здесь не так. Недоброе это место и какое-то неправильное…

Вдвоем мы вдоль и поперек обшарили небольшое картонное логово, собранное из нескольких соединенных между собой коробок. Переворошили наваленное в нем тряпье, не обращая внимания на отвратительный запах и свою вполне закономерную брезгливость. Увы, но в коробках не нашлось ничего интересного, только пустые бутылки, ржавые консервные банки да засохшие следы кошачьей жизнедеятельности.

— М-да, кошки тут и в самом деле были, — разочарованно протянула я, обтирая руки пригоршней чистого снега.

— Были и сплыли, — печально согласилась Лизка, вылезая наружу. — Жаль, конечно, но твоя идея не сработала и мы зря сюда приперлись. Только уйму времени попусту потеряли…

Действительно, оказалось, что тщетные поиски рубина заняли куда больше времени, чем я предполагала изначально. Выглянув из коробок, я с удивлением обнаружила заметно сгустившиеся сумерки. Похоже, день подходил к концу, что не предвещало нам ничего хорошего.

— Поздно уже, пора отсюда убираться, — заявила Лизка, настороженно озираясь по сторонам. — Ну пускай не нашли мы ничего, так это не наша вина. Зато я тебя сюда привела, и значит — совесть моя чиста!

— Чистая совесть — признак плохой памяти! — недовольно буркнула я, вызывая появление сконфуженной гримаски на лице блондинки.

— Пойми, я о тебе же забочусь, а то, не ровен час, налетим на каких-нибудь местных бродяг, — начала поспешно оправдываться она. — Они к ночи всегда на промысел выходят. Вот тогда точно огребем неприятностей по полной программе.

— Сейчас, дай мне еще минутку, — раздраженно откликнулась я, разозленная постигшей меня неудачей. Даже не представляю — где еще его искать? Куда он запропастился? Ведь нутром же чую — он находится где-то здесь, совсем рядом…

Я мысленно представила неоднократно виденный Светоч Листограда — крупный рубин, величиной с грецкий орех, насыщенного бордового цвета. В коробочке-сеточке из тонких серебряных проволочек… Мастер Сабиниус даже как-то позволил мне подержать его на ладони, насладиться теплом, исходящим от волшебного камня… Эти воспоминания были такими яркими, такими реальными! Внезапно пальцы моей правой руки закололо, а в центре ладони запульсировал незримый огненный шарик, идеально повторяющий очертания пропавшего рубина. Я повела рукой по направлению к коробкам — жжение усилилось…