Суета вокруг кота - Татьяна Устименко

— Стой! — приказал подозрительно знакомый девичий голос. — Остановись или умрешь!

— Если остановлюсь, тоже умру! — печально усмехнулась я. — Ты предлагаешь мне выбрать меньшее из двух зол? Забавная дилемма, правда?

— Я могу тебе помочь. — Предмет между лопатками исчез, а невидимая собеседница ускорила шаг, догоняя меня. — Если ты согласишься помочь мне…

— Да неужели? — Не останавливаясь, я повернула голову, скептично воззрившись на свою соседку, теперь шагающую в ногу со мной. — А зачем ты мне нужна, дважды предательница, фальшивая бомжиха Блоха?

Лизка, а это была именно она, густо покраснела. Правда, сейчас оная предательница ничуть не походила на прежнюю поддельную побирушку. Ладную фигурку приспешницы жрицы Смерти эффектно обтягивал пуховой костюм скромного серого цвета, голову покрывала симпатичная шапочка с меховым помпоном. Белокурые волосы девушки рассыпались по плечам, а пахло от нее на сей раз не потом, а мылом и здоровым, молодым телом. И даже остренькому лисьему личику шпионки, которое сейчас украшал почти незаметный макияж, нельзя было отказать в своеобразной, нешаблонной привлекательности.

— А почему это я аж дважды предательница? — поинтересовалась Лизка, опуская руку с зажатым в кулаке пистолетом, которым совсем недавно тыкала мне в спину.

— На даче Сидора ты предала нас, а сейчас, предлагая мне помощь, предаешь свою госпожу, — доходчиво пояснила я. — Уразумела? Поэтому у меня нет ни малейшего основания хоть в чем-то тебе доверять.

— Есть! — запротестовала Лизка, краснея еще сильнее. — Остановись и увидишь…

— Не могу! — Я прислушалась к себе, сжала губы и зашагала быстрее, подгоняемая болью. — Не понимаю, кто именно призывает меня к себе, но ослушаться его — значит умереть.

— Это Баргест! — От меня не укрылось, как испуганно вздрогнула девушка, произнеся это имя. — Сама Тьма на службе у госпожи Елены. Он ее подручный и одновременно с этим — надсмотрщик, глаза и уши богини Морриган. Ужасное существо, обычно принимающее облик огромного черного пса. Если ты подчинишься его призыву, то погибнешь жуткой смертью!

— Спасибо, миленькую же перспективу ты мне обрисовала, — язвительно фыркнула я. — Значит, ты предлагаешь мне не идти к Баргесту, а остановиться и сдохнуть здесь, загибаясь и подвывая?

— Нет, — вдруг просияла радостной улыбкой Лизка, — я тебе помогу, избавлю от его власти. Но взамен обещай, что тоже мне поможешь!

— Обещаю! — торопливо заявила я, готовая сейчас на что угодно, лишь бы избавиться от ужасной боли, измотавшей меня физически и морально.

— Договорились! — Лизка протянула руку и выдернула из воротника моей дубленки нечто тонкое, короткое, бесцветное, похожее на волос. — Готово, стой!

Боль отпустила меня столь же внезапно, как и появилась. Она просто исчезла вместе с жутким шипящим голосом, выжигавшим мой мозг. Испытав внезапное облегчение, я резко остановилась и ахнула от изумления. Коленки задрожали, ноги подкосились, и я неловко опустилась в снег, еле сдерживая желание расплакаться.

— Магический маячок. — Лизка вытащила зажигалку из кармана своей куртки и чиркнула колесиком, создав маленький язычок пламени. Бесцветный волосок сгорел мгновенно, не оставив после себя даже пепла. — Хорошо! — удовлетворенно вздохнула моя спасительница, вытирая пальцы носовым платком и брезгливо отбрасывая его подальше от себя. — Елена подсадила тебе его в ту самую ночь, когда ты впервые попала в ее подвал. И с тех пор ни на секунду не выпускает всех вас из виду. Следит за тобой. Вернее, следила, в прошедшем времени, теперь уже не может…

— А ты? — спросила я, поднимаясь на ноги и с удовольствием обтирая лицо пригоршней чистого снега.

— Я? — удивилась Лизка. — Ах да… — Она распахнула воротник своей куртки и извлекла из-под него плоский овальный медальон, похожий на кусок обычного стекла. Медальон сразу же полетел в сугроб вслед за платком. — Сейчас он уже бесполезен, — с облегчением пояснила девушка, заметив мой недоуменный взгляд. — А раньше показывал передвижения маячка. Извини, но мне пришлось выполнить приказ Елены — втереться к вам в доверие еще там, на помойке возле института. А затем следить за вами на даче…

— Знаю, — поморщилась я. — Слышала, как ты разговаривала со своей хозяйкой по телефону. Так почему же ты сегодня мне помогла?

— Надир… — Лизка опустила глаза и снова покраснела до ушей. — Я в курсе всех планов госпожи Елены. Она намеревается позволить вам отыскать Врата, а затем воспользуется плодами ваших трудов — захватит телепорт и сама отправится в Мидир. Вас же всех она убьет! А я не могу допустить, чтобы он… — Девушка прикусила губу и замолчала.

— Так вот в чем дело! — Я растроганно улыбнулась. — Надир! Ты боишься за него!

— Ага! — Лизка кивнула, на ее ресницах повисли две крупные слезинки. — Понимаешь, я — сирота, у меня никогда никого не было. Ни друзей, ни близких. А он такой хороший! Добрый, наивный, открытый… Большой ребенок! Я ему нравлюсь, и он пообещал мне, что никогда меня не бросит! Поэтому я готова перевернуть весь мир ради него, но не позволю ей убить Надира, никогда не позволю!

— Ясно! — Я сочувствующе обняла за плечи свою недавнюю недоброжелательницу.

Кажется, вовлекая девушку в свои планы, Айвалин не приняла в расчет одно спонтанно возникающее обстоятельство — обычную человеческую любовь! Жестокая жрица даже не подозревала, что ее воспитанница искренне полюбит обреченного на смерть тролля. А вот я прекрасно понимаю несчастную Лизку, ибо Надир — действительно неплохой парень. И кстати, не лишенный своеобразного обаяния. Полагаю, они составят отличную пару! Хотя…

— А ты учла тот фактор, что теперь уже не сможешь вернуться к госпоже Елене? — напрямую спросила я, глядя Лизке в глаза. — Она тебя не простит. Придется тебе идти с нами до конца. Либо умереть вместе с Надиром, либо пройти с ним через Врата и отправиться в Мидир…

— Я все понимаю! — всхлипнула девушка, благодарно пожимая мою руку. — Спасибо тебе за такое щедрое предложение. Но я согласна на все, вместе с ним — хоть в ад!

«Надо же, до чего довели бедную девушку! — мысленно подивилась я. — Она даже готова добровольно пожертвовать собственной жизнью, лишь бы не разлучаться с возлюбленным. А я… А я сама способна ли на подобное?» — Но я тут же отмела эти глупые сомнения, напомнив себе о том, что тролли хоть и долгоживущие существа, но к бессмертным они не принадлежат. Да и редко перешагивают рубеж в сто лет, по причине невероятной драчливости и вздорного характера, присущего их роду. Поэтому не стоит мне излишне заморачиваться судьбой Надира и предполагаемой длительностью его семейной жизни. А вот Лизка интересует меня и по некой иной причине…