Проклятие черного единорога. Часть третья - Евгения Преображенская

Вот оно что! Похоже, демоны боли никак не желали оставить её в покое!

Прилив злости быстро привёл в чувство и возвратил мышцам подвижность. Прежде чем тень успела исчезнуть в зарослях лиан, Дженна уже была одета и, встав на лисью тропу, бросилась по следу. В этот раз она решила проследить за врагом во что бы то ни стало.

Ночь лишь недавно вошла в свои права, на улицах Амира встречались горожане. Днём лил дождь, и теперь воздух наполняли упоительные запахи воды и камня, растений и ночных цветов. Мостовые сверкали оранжевыми бликами фонарей. Извилистые улицы и округлые дома украшали гирлянды света, дарящие множество хороших теней.

Дженна преодолевала квартал за кварталом, невидимая и неслышимая, как и преследуемый ею демон. Только цветочные феи и гномы замечали непрошенных гостей, когда эхо их присутствия разносилось в кронах деревьев мягким шелестом листвы.

Следуя сумеречными тропами, Дженна и беглец скользили сквозь улицы, скверы и сады. Чародейка была полна решимости схватить лярву: самостоятельно или с помощью своего слуги Хватателя — значения не имело. Она чувствовала, что должна сделать это!

Спустя некоторое время погоня привела Дженну на северную окраину Амира. Выйдя из тени, девушка удивлённо застыла. На пороге лесов Су вздымались клыкообразные скалистые выступы гигантских размеров. Среди них тусклым светом зиял проход в пещеру. И на острых камнях этой каменной короны копошились сотни чёрных тел!

Демоны не походили друг на друга: у одних можно было разглядеть вполне человеческие пятипалые конечности, у других были лапы и хвосты, у иных головы и вовсе росли на змееподобных телах.

Их покрывали разнообразные шипы и наросты; шевелились щупальца, жгуты и реснички. Твари образовывали беспрестанно движущиеся матовые клубки мрака, в котором ловко затерялся и тот, кого преследовала чародейка.

От одного только вида этого ожившего ночного кошмара к горлу подкатывала тошнота. Но убраться восвояси Дженна не спешила. Напротив, происходящее вне тени так заинтересовало, что она позабыла о своей прежней цели…

Помимо демонов боли, у входа в пещеру собрались и другие создания: разряженные в разноцветные шелка, смешливые, точно малые дети, эльфы, статные и надменно-загадочные сиды, угрюмые гномы с бородами до самой земли, могучие тролли в костяных и железных украшениях и другие причудливые жители Ферихаль… Были здесь и люди, в том числе невероятно высокие; должно быть, те самые агрии с востока Энсолорадо.

Одни мужчины и женщины имели благородный облик и носили почти королевские платья. Другие походили на оборванцев или бандитов с большой дороги. Третьи откровенными нарядами напоминали служащих борделя. Четвёртые же, одетые в листья, цветы, древесную кору или мех, выглядели более чем причудливо и даже неописуемо!

Доверившись смутной догадке и всё возрастающему любопытству, Дженна ступила вперёд. Не колеблясь, она приблизилась к зеву пещеры и, перейдя порог, по истоптанным пологим ступеням направилась вниз. За себя бывшая наёмница не беспокоилась — в тени она носила острый меч, а её тело под воздушной тканью верхнего платья защищал паучий шёлк, подаренный хранителем Калоса.

После ритуала белоснежно-лунное изделие сделалось «мостом» между царствами людей и демонов. А лярва с тех пор стала неизменной спутницей Дженны. Тринадцатый обитал в недосягаемом мире, но стоило госпоже призвать своего слугу, как он в тот же миг оказывался рядом.

— Никакого оружия и магии! С оружием вход воспрещён! — предупреждали всех и каждого эльфы-стражники, ожидающие гостей внизу лестницы. — Чародейка! Эй, беленькая, постой! — окликнул Дженну один из них. — Ты новенькая? Запомни, никакой магии и прочих фокусов здесь…

— Угу-угу, — послушно кивнула девушка.

Сойдя с лестницы, она оказалась в подземелье невиданных размеров, дальние стены которого почти терялись в полумраке. Точнее говоря, это был скорее кратер — воронка со скошенной к центру и уносящейся в ночное небо верхушкой, края которой заканчивались заострёнными зубьями короны.

Многочисленные факелы разгоняли темноту, освещая шумную разномастную толпу и возвышавшийся в центре пещеры грандиозный алтарь этого странного храма.

Именно алтарь и манил сюда демонов ужаса и страданий.

— Так вот ты какая, арена… — прошептала Дженна, с неясным трепетом взирая на высокую сцену, засыпанную песком и окружённую несколькими рядами металлических решёток.

Чародейка настороженно принюхалась: нет ли среди этого разноголосия ароматов её учителя — «многократного чемпиона Амира», как назвал его в таверне Индрик? Но в воздухе стоял лишь удушливый привкус дыма, разгорячённых тел и дикая смесь эфирных масел.

Разумеется, Сайрон не хотел, чтобы его ученица оказалась в месте, полном лярв, сомнительных личностей и головорезов. Наверняка, как и прежде, когда он тайно следил за ней, мужчина надёжно укрыл след.

Недавно маг передал это знание Дженне, и сегодня оно пришлось очень кстати. Чародейка замаскировала запах аурой, как ей показалось, весьма надёжно, а для большей уверенности накинула на себя временную тень.

Возлюбленный и его друзья хранители излишне её опекали. Но сьидам ведут дороги, а, значит, бывшая наёмница была там, где должна быть. И в том она не желала отчитываться перед кем бы то ни было!

Из размышлений девушку вырвал трубный звук рога и голос глашатая, невнятным эхом рассыпавшийся по залу. Зрители поддержали объявление одобрительным улюлюканьем и рёвом. Затем гул голосов перекрыл торжественный бой барабанов.

За всем этим шумом и переполохом Дженна не сумела расслышать имена бойцов и решила подобраться ближе к решёткам. С ловкостью сумеречной лисы протискиваясь между зевак, уворачиваясь от локтей, а порой просто доверяясь волнам раскачивающейся толпы, девушка приблизилась к арене.

Увы, в то время первый бой уже завершился, и со всех сторон раздавались возмущённые крики. Но следующий поединок прошёл уже на глазах у чародейки. На этот раз она имела возможность увидеть, что же так не понравилось зрителям.

Победитель с первого взгляда вызвал у Дженны неприятные воспоминания о горной великанше. Это был истинный потомок гигантов, урождённый агрий: мужчина с пышной бородой и бритой головой, по-медвежьи волосатым торсом и не меньшим ростом. Он на целых две головы превосходил вышедшего против него тролля!

Сражение было коротким. Агрий всего двумя ударами пробил оборону своего соперника и буквально расплющил его лицо. Гость из Серботъйога рухнул на забрызганный кровью песок арены и более не двигался.

Дженна могла бы поклясться, что раны его были смертельными. Даже демоны боли, рассевшиеся в верхних рядах, на прутьях решёток, не удосужились спуститься, чтобы собрать свою дань. Поверженный тролль не страдал, он был мёртв.

И вновь толпа недовольно взревела.

— Здесь не бойня! — возвещал глас народа. — Долой мясника!

Чародейка ощутила, как сжимается вокруг неё живая стихия. Как