Всего один шаг - Комарницкий Сергеевич

— Он прогуливался, и без скафандра. Редкая удача. Сорок пятый, ему вкололи какую-то дрянь, но как только он очнётся, о внезапности можно будет забыть. Телепатия…

— Покажи вход.

— Чего?

— Дай изображение входной бронеплиты!

Камера изменяет ракурс. Сорок пятый разглядывает голограмму входной двери. Плита выглядит нерушимо, и все защитные и охранные приборы в зале тоже.

— Невероятно. Удалось… Прости, я не поверил. Ещё никому не удавалось взять пернатого живьём.

— Сорок пятый, время!

— Да, уже иду. Расчленителей своих возьму только.

Изображение гаснет.

""Зелёных" вон! Уин, за пульт. Рат, принимаем гостя"

Челюсти громадной установки приходят в движение, медленно сжимаясь. Ликвидаторы окружают её чётким полукругом, замерев в ожидании.

Челюсти махины вновь разжимаются, и в чаше телепорта виднеется голова Сорок пятого.

— Ап!

Начальник охраны вылетает из своего уютного гнёздышка птичкой и распластывается на полу.

— … Проклятый…

— Тихо, тихо. — двое ангелов уже обшаривают его. Ещё миг, и его буквально вздёргивает с пола, подвешивая в воздухе. Гравигенераторы, понятное дело…

— У меня нет выбора, Сорок пятый. — говорит уже бывший, по сути, резидент. — А теперь и у тебя тоже.

Между тем челюсти телепорта вновь разжимаются, но на сей раз там уже трое. Раздаётся противный чавкающий звук, и костоломы превращаются в мерзкую слизь на дне приёмной камеры-чаши. Кто-то из ликвидаторов задействовал гравибой.

— Здороваться мы не будем, — Биан играет своей шпагой, — это было бы переигрыванием. Сейчас вы убедите вашего Повелителя, что эскадру следует отправлять немедленно. Вопросы?

Сорок пятый потерянно молчит. Красный робот-уборщик, зависнув над ямой телепорта, с хлюпаньем всасывает слизь, что служит сильным аргументом в пользу сотрудничества с проклятыми пернатыми тварями. Но главным и неотразимым аргументом служит блеск узкой полоски остро отточенной стали.

— Так как мы решим, Сорок пятый? — Биан приставляет к шее начальника охраны остриё шпаги. — Или нам срочно готовить компьютерный фильм?

— Не надо… убери… — хрипит Сорок Пятый. — Я понял…

…

— … Время дорого, мой Повелитель. Я присоединяюсь к Имперскому Магу: эскадру нужно отправлять немедленно. Пернатые уже наверняка хватились, и сообразят, в чём дело, с минуты на минуту. Если они успеют вызвать свой звездолёт, всё пропало. Мы упустим шанс, который дважды не даётся.

Повелитель Вселенной колеблется, разглядывая голову Биана, покоящуюся в зажимах аппарата. Обезглавленное тело валяется в углу, нелепо скорчив крылья и придавая сцене полную достоверность. И когда только успели сделать муляж?

"Заранее сделали, Рома. На тебя тоже есть"

Я хлопаю глазами. Век живи, век учись…

— Сколько баз, говоришь?

— Этот знал о двух. Остальные сдадут их координаторы, они обязаны знать друг друга.

— Вы отвечаете головами, само собой.

— Да, мой Повелитель. — оба стоящих на карачках стукают лбом в пол.

— Эскадра будет. Ждите.

Экран связи гаснет.

Биан щёлкает пальцами, подкрепляя мысленную команду, и перед ними возникает изображение Гауи.

— Гауя, связь с Верховным Советом, срочно! Вызываем звездолёты!

…

"Зачем они это делают, Аина? Неужели не понимают? Неужели надеются как-то выжить?"

Аина отвечает не сразу.

"Ты мог бы сам прочесть в их головах, вообще-то. Но я отвечу тебе. Нет, конечно. Ни резидент, ни этот вот Сорок пятый не дураки. Они уже покойники, и знают это"

"Тогда ЗАЧЕМ они помогают нам, своим врагам? Ну, отрубят голову…"

Аина усмехается.

"Вот тебе недавно было видение, помнишь, про того дежурного? Вот тебе и ответ. Тут дело не только в животном страхе. Да, они ненавидят нас, но и своих сородичей тоже. Этим двоим утешением послужит то, что за гибель эскадры расплатится головой и сам Повелитель. Им неохота умирать в одиночку, Рома"

Меня пробирает дрожь. Да уж… Избави Бог от таких друзей, а с врагами я и сам управлюсь.

Мы сидим в выжженном дотла вражьем логове, прямо на полу. Ликвидаторы ждут спокойно, кое-кто привалился к стене и дремлет, а вот один даже прилёг. Крепкие нервы у них, я бы сейчас не смог…

"Попробуй, не так это и сложно" — улавливаю я чью-то мысль.

Подходит Биан.

— Ну всё, Рат, их корабли вышли в системе.

— Далеко?

— А какая разница? До Земли им не дойти, далеко ли, близко ли… Всё, можешь уводить своих ребят.

— "Зелёных"?

— Этих двух я забираю. Остальных прекратить.

Я вздрагиваю. Биан чувствует это, оборачивается ко мне. Верхняя губа его чуть приподнялась.

"А ты как думал?"

Я опускаю голову. Да, конечно. Грязную работу кто-то должен делать… Просто я привык уже, что ангелы все добрые…

"Добрые и добренькие — разные вещи, Рома"

Ликвидаторы уже быстро покидают бывшие апартаменты Истинно Разумных. Неподалёку коротко вспыхивает лиловый огонь — это «прекратили» пленных. Аннигилятор… Как работает это оружие, я так и не понял. Ни взрыва, ни останков, ничего. Эту штуку применяют против «тарелок», она не годится даже для пролома вот таких бронеплит. Слишком мощная.

— Аина, ты мне поможешь? — необычно просящим тоном говорит шеф.

— Да, конечно. — необыкновенно серьёзно говорит Аина.

Я понимаю их. Я понимаю их мысли. Да, резиденту и начальнику охраны не будут загонять иголки под ногти. Гипноз и телепатия, и вовсе не больно… Но я уже понимаю, насколько это мерзко и противно, копаться в головах вот таких существ.

"Биан, это Гауя. Наши звездолёты в системе, целых три. Всё сейчас закончится. Я телепортируюсь к вам"

"Зачем?"

"Имперский Маг — он мой"

"Не надо"

"Я не спрашиваю твоего разрешения — я тебя информирую. Ждите"

Как будто горсть стальных шариков высыпали на стекло. Что это?

"Уходим, быстро!" — и я не успеваю уловить, чья это мысль. — ""Зелёных" упаковать в сетки!"

Мы несёмся к выходу так, как я не бегал даже будучи человеком. Отвык, ох, отвык я бегать ногами… Упаду сейчас…

"Я тебе упаду!!! Гауя, отбой телепортации!!! Сейчас будет взрыв…"

"Шеф, я же поставил там защиту!"

"Махали они на твою защиту! Обошли, гады!"

Мы с разгону плюхаемся в воду и ныряем с головой. Шлем… Разве в этом пузыре нырнёшь?

"Шлемы долой! Загубник на воротнике, Рома" — и в этой суматохе шеф решил подстраховаться, позаботиться о несмышлёном биоморфе.

Какой длинный сифон… Всё, выплыли!

И снова мы бежим, и уже впереди яркое пятно выхода…

Когда мы вываливаемся из зева пещеры, нас уже поджидают те самые шестирукие роботы, имитации оборудования «зелёных». И каждый держит в лапах по большой сетке-авоське, в которой плотно свёрнутым калачиком покоится Истинно Разумный, заботливо упакованный железными лапами. Авоськи эти придают роботам чрезвычайно хозяйственный вид. С «зелёных» течёт вода, поскольку их только что стремительно протащили через сифон.