Ритуал испытания - Дэйра Джой

— Ривер, ты здесь? — Грин вошла в дом.

— Да, в гостиной. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Нам? Грин прошла в комнату и застыла. Ривер загнал Оппера в кресло за столом.

— Что это?

Ривер повернулся и улыбнулся.

— Я услышал о твоих проблемах, Грин. Кажется, этот парень не только забросил множество знакомств по Рю, но и пыжится больше разрядного шторма. Говорит, что у него есть богатая благодетельница, которая поселила его на Улице Наслаждений. Я просто подумал, кто бы это мог быть? — Он тряхнул Оппера за воротник. Оранжевоволосый бывший слуга взвизгнул.

— Я тут подумала, — Грин пронеслась к столу, — а не Клаудин Д’Анбеэ ли это случайно?

Оппер приосанился и скорчил непокорную гримасу.

— Я не скажу.

— Ты, кажется, был более чем готов болтать раньше. Ну, ущерб уже нанесен. Ты можешь отпустить его, Ривер. Клаудин и я устраним наши разногласия другим путем.

— Пока нет, Грин. Я приготовил документальное признание вины на просмотрщике. По крайней мере, оно очистит для тебя имя Джорлана.

— Я не подпишу это! — заявил Оппер.

Грин приоткрыла губы.

— Почему ты делаешь это для Джорлана, Ривер?

Он медленно выдохнул.

— Я считаю, что если мужчина остался верным вуали, то он не должен быть лишен своей чести такими как он. — Ривер кивнул на Оппера.

Грин посмотрела на него с любопытством. Зачем содержанцу заботиться о чести дома и вуали?

— Я также делаю это для тебя, — мягко добавил он.

— Для меня? Почему?

— Позволь просто сказать, что я в долгу у тебя за прощальный подарок, что ты мне сделала, и остановимся на этом.

— Ты ничего мне не должен за него, я хотела его сделать.

— Как делаю и я. А сейчас, Оппер… — Ривер скрестил руки на груди и бросил на оранжевоволосого мужчину взгляд, который явно утверждал, что он не собирается слишком долго ждать.

— Я это не подпишу!

Грин закатила глаза.

— Забудь, Ривер, он…

Зеленые глаза Ривера вспыхнули в раздражении. Он наклонился и пробормотал что-то парню на ухо. Оппер сглотнул и поспешно ткнул кончиком указательного пальца в монитор, чтобы поставить отпечаток.

— У меня не было выбора! Графа Д’Анбеэ угрожала мне, сказала, что я соглашусь, мне будет худо.

— Она подходила к тебе в день моего скрепления? — спросила Грин.

Оппер кивнул.

— Пошла наверх и поняла, что я видел егошество. У меня не было выбора!

— Всегда есть выбор. — С мягкой интонацией произнес Ривер. — Ты принял деньги Д’Анбеэ и сейчас ты принадлежишь ей. Не хотел бы я быть на твоем месте.

Оппер сглотнул.

— Могу я сейчас уйти?

Ривер покачал рукой, как бы выметая его вон. Оппер кинулся к двери, захлопнув ее за собой, поспешив уйти.

— Что ты ему сказал, чтобы заставить подписать признание?

Он нежно улыбнулся и пожал плечами.

— А это, моя Маркель, конфиденциальные сведения содержанцев.

Грин засмеялась, когда он вручил ей признание.

— Это будет очень многое значить для Джорлана и его бабушки. Я никогда в полной мере не смогу отблагодарить тебя, Ривер.

— Ты все еще встречаешься с ней на рассвете?

Она не спросила, откуда он узнал. Слухи быстро распространялись на Рю.

— Да. Вызов брошен и принят.

Он кивнул.

— Тогда я желаю тебе удачи. Я слышал, что она очень, очень хороша.

Грин уставилась вниз.

— Да.

Большим пальцем он поднял ее подбородок.

— Поедем со мной в Западные края, Грин. Возьми Джорлана, если хочешь, мы сможем начать все с начала.

Она слабо улыбнулась.

— Ты знаешь, что я не могу сделать этого.

Он прокашлялся.

— Она — воин платинового разряда, Грин.

— Я знаю.

Он понял то, что она не смогла сказать. Рукой он обхватил ее щеку.

— Будь осторожна, хорошо?

— Всегда.

— Я уезжаю сегодня ночью.

— Не завтра?

— Нет.

— Она представляет для тебя угрозу?

— Да.

Грин понимающе кивнула. Если она проиграет бой Клаудин, Ривер будет беззащитен перед ней. Джорлан, по крайне мере, будет защищен условиями, с которыми она заставила согласиться Клаудин. Клаудин могла очень просто обратить свою ярость на мужчину, который был содержанцем ее врага.

— Я сожалею об этом.

— А я нет. У меня есть целая новая жизнь, из-за которой я с оптимизмом гляжу вперед, благодаря тебе.

— С тобой будет все в порядке?

Его зеленые глаза замерцали.

— Лучше, чем ты думаешь.

— До свидания, Ривер. Доброго тебе пути.

— И тебе, Грин.

Она подошла к двери и остановилась.

— Я всегда чувствовала, что в тебе есть скрытая сторона, Ривер, сторона, которую ты никому не позволяешь увидеть.

Нефритовые глаза Ривера вспыхнули через опущенные ресницы.

— Возможно, ты просто думаешь, что эта сторона существует, Грин. Возможно, я являюсь ничем большим, чем ты видишь.

— Когда я была маленькой девочкой, я была уверена, что на самом деле именно Аркеус вращается вокруг Форуса.

Краешки чувственного рта Ривера таинственно приподнялись.

— Интересная идея, — пробормотал он.

— Что-то мне говорит, что и в этом случае я не во всем ошибаюсь. — Она понимающе улыбнулась и вышла.

Ривер внимательно следил за ней в окно, когда Грин держала свой путь по улице.

Единственно, его нефритовые глаза посветлели до самого привлекательного оттенка аквамаринового.

— Ты скажешь ему, что любишь его?

Грин стояла над своим спящим сыном, ее пальцы легко поглаживали несколько волосиков на макушке его головенки.

— Не делай этого, Грин. Позволь мне пойти к ней. Если я отдам ей себя в качестве штрафа, Септибунал прекратит все дело, включая этот сумасшедший вызов!

Грин расправила свои узкие плечики.

— Нет. Я не сделаю этого. Как ты можешь даже думать о том, чтобы отправиться к этому чудовищу? Ты этого никогда не переживешь, Джорлан.

— А я рискну! — почти проорал он. — Я не могу позволить тебе сделать это!

— Ты не можешь позволить мне сделать это? Не будь дураком, яркопламенный дракон. Это то, что делает Маркель. А сейчас я больше не буду говорить об этом.

— Это самоубийство.

Грин вздернула подбородок вверх.

— И что заставляет тебя думать, что я не смогу справиться с ней?

— Грин, я люблю тебя и весьма высоко оцениваю все твои способности, но ты не воин. А она — да. Будь благоразумной! Позволь мне…

— Нет. Конец дискуссии.

Его светлые глаза прищурились.

— Очень хорошо, тогда пойдем со мной на прогулку.

— Сейчас? В этот час?