Страж могил - Михаил Кликин

Едва начальники удалились, дверь приоткрылась, и по ступенькам, придерживая бряцающий меч, кубарем скатился дежурный боец, бросился за угол, в ближайшие кусты, чтобы справить нужду. Смар в это время как раз обернулся и заметил, как высветился на миг проем открывшейся двери, но Зарту о покинувшем пост часовом ничего не сказал – ну, с кем ни бывает, облегчится и вернется…

Застава спала.

– Спокойно-то как… – вздохнул Зарт. – Словно и не случилось ничего.

– Перед грозой всегда затишье, – сказал Смар.

– Верно подмечено… А гроза будет нешуточная, сам знаешь. Даже старики наши не помнят, чтобы столько нежити собиралось. Выдюжим ли?

– У нас тоже силы немало. Люди отовсюду идут.

– Да… Туча на тучу… Нешуточная гроза…

– Знать бы, кто все это затеял.

– А ты разве не слышал?

– Слышал, да не очень-то верю.

– А я не сомневаюсь. Это Кхутул всю свою армию собрал. Однажды у него не вышло, вот он и вернулся, чтобы еще раз попробовать.

– С Кладбища еще никто не возвращался. Страж Могил от себя никого не выпускает.

– Но где сейчас Страж? Кто его видел последнее время?

– А где ему быть? У себя, конечно.

– Ага. Затворничает. За травкой и цветочками ухаживает. Совсем старик из ума выжил…

За дорогой залаяла собака, и Зарт умолк.

– Зря ты так о Страже, – сказал Смар. – Как знать, что было бы, если б не он.

– А ничего не было бы, – рассеяно отозвался Зарт. – Настоящие Стражи – это мы. А он, так, никому не нужный старикашка.

Собака не унималась. Заливалась все злее, все яростней.

– Пойдем-ка туда, – нахмурясь, сказал Зарт. – Глянем, кого там псина облаивает.

Смар пожал плечами, недовольный тем, как начальник отозвался о Страже, но ввязываться в дискуссию не стал.

Они пересекли дорогу.

Собака лаяла совсем близко – за полуразобранной старой поленницей, похожей на развалины стены.

– Не шуми, – предостерег Зарт.

Военачальники, словно пробирающие в чужой огород мальчишки, на цыпочках, затаив дыхание, крались вдоль поленницы. В том, что собака лает не просто так, они уже не сомневались.

– …Вон в той светится окно, – отчетливо проговорил мужской голос за поленницей. – Должно быть кто-то не спит…

Зарт оглянулся.

Светилось окно комнаты, которую они недавно оставили.

– …Скажи, что хочешь поговорить со Смаром… – продолжал наставлять вроде бы знакомый голос.

Поленница кончилась, и Зарт выпрямился во весь рост. Тотчас одна из сидящих на корточках фигур вскочила, развернулась – этот безоружный человек, явно, умел обращаться с оружием; собачонка, заметив появление новых людей, кинулась на них, но Смар подцепил ее мыском сапога, отшвырнул в сторону.

– Так что вы хотели рассказать? – миролюбиво поинтересовался Зарт и на всякий случай взял увесистое полено.

– Это и есть те люди, о которых я тебе рассказывал, – сказал Смар, глядя в мутные глаза собирательницы.

– Да? А что они здесь делают?

– Что вы здесь делаете, охотник?

– Ищем тебя, Смар, – чуть замешкавшись, ответил Гиз.

– Уже нашли. Так в чем дело?

– Кажется… – Гиз глянул на Зарта, не зная, кто это, и можно ли ему доверять. – Кажется, здесь не все в порядке.

– Что ты имеешь в виду?

– Может, поговорим наедине?

– Мне нечего скрывать от моего начальника.

– Начальника? – переспросил Гиз. – Вы здесь главный? – обратился он к Зарту.

– Точно подмечено, – хмыкнул тот.

– Значит вам вдвойне интересно будет узнать, что сегодня ночью на заставе начнется резня… – Гиз ждал хоть какой-то реакции от своих собеседников, но они даже бровью не повели. И охотник продолжил: – Кто-то из ваших людей, кажется, заключил договор с некромантами. Мы случайно подслушали их разговор… – Тщательно выбирая слова, не вдаваясь в подробности и стараясь не сболтнуть лишнего, он начал пересказывать все, что узнал от Нелти.

21

Огерт слегка заплутал, пробираясь темными деревенскими задворками, но вскоре заметил в стороне светящееся окно и повернул к нему.

Долго идти не пришлось.

Большой бревенчатый дом наполовину скрывался в кустах – он словно выполз из зарослей. К забору прижималась лошадь. У высокого просторного крыльца на макушке длинного шеста ворочался отсыревший вымпел. Все окна были украшены наличниками, крыша обита железом – хозяин, судя по всему, был человек зажиточный.

Огерт выждал немного, присматриваясь к обстановке, потом прокрался к стене, прижался к ней, отдышался. Ему показалось, что где-то неподалеку раздался какой-то шум; он прислушался, но шум не повторился. Возможно, это просто лошадь ворочалась.

Окно светилось над самой головой. С той стороны стекла горели две свечи.

Все было тихо…

Некромант не мог понять, в какой стороне бараки и навес, под которым они оставили телегу. Чтобы сориентироваться, необходимо было осмотреться.

Он двинулся вдоль стены, осторожно выглянул из-за угла.

Крыльцо было совсем рядом.

Не теряя времени попусту, некромант поднялся на первую ступеньку. Разглядел за деревьями мерцающий огонек – возможно, факел на сторожевой вышке.

Он взошел повыше.

Показались еще огни. На фоне темно-серого неба неясно обрисовался черный зубастый гребень частокола. Кажется, там были ворота. А значит бараки должны находиться по другую сторону дома…

Огерт поднялся на последнюю ступеньку, привалился животом к перилам, пристально вглядываясь в ночь. Ему показалось, что за дорогой стоят две какие-то фигуры – то ли люди, то ли придорожные столбы, то ли это тени так странно легли…

Он засмотрелся, и потому сильно вздрогнул, когда позади практически бесшумно открылась дверь, и крыльцо осветилось желтым неярким светом.

– Ты здесь? – раздался сонный голос. – Свежим воздухом дышишь?

Огерт обернулся, понимая, что сбежать на своих костылях он уже не успеет, и лихорадочно придумывая, что говорить, как объяснять свое присутствие.

– А дверь чего не прикрыл? – В дверном проеме показался зевающий пожилой мужчина в исподнем белье. В правой руке он держал берестяной ковшик. – Сквозит же… – Мужчина посмотрел на Огерта и сильно чему-то удивился – оторопел, протер кулаками глаза, икнул. – Ты кто? А этот… охранник… где? Ты за него, что ли? Или как? Или ты на постой? Вот повадились! И куда я тебя размещу?

– Тихо! – Огерт догадался, что перед ним хозяин дома. – Я это… просто мимо проходил. Знакомого своего искал, Смара.

– Смара? – Лицо хозяина просветлело. – А, ну да, помню такого. Приходил, как же. К Зарту приходил. И, должно быть, здесь еще. Вон лошадь-то его стоит. Заходи…

Огерт понял, что попал в затруднительное положение. Что делать? Отказаться? А если хозяин что-то заподозрит? Почти наверняка, он сразу же доложит Смару, что его только что спрашивал какой-то человек на костылях.