Страж могил - Михаил Кликин

Закутавшись в плащи, они вышли на крыльцо и встали под козырьком навеса, выжидая, пока дождь не прекратится совсем. Смар вытянул руку, подставил ладонь под падающие с крыши холодные струи. Зарт боком привалился к стене, сказал, глядя на мутные пятна далеких светильников:

– Сегодня ночью надо быть готовым к неожиданностям.

– Ждешь нападения?

– Если они двинулись, то вполне возможно.

– Ты знаешь, куда они направляются. Мы не на их пути.

– Тем не менее, каждую ночь откуда-то появляются мертвяки и словно стерегут нас.

– Следят. Мы тут у них, как мозоль на пятке.

– Вот-вот, – кивнул Зарт. – А с мозолями ты что обычно делаешь? Срезаешь…

18

Дождь едва накрапывал.

Сытый и отдохнувший Гиз выбрался из скирды, посмотрел в темное небо. Сказал пьяному, пытающемуся встать Злоушу:

– Спасибо, земляк, за угощение, за беседу и за подарок. Пора мне.

– Ты куда собрался? – Бывший пастух никак не мог опереться на копье, ослабевшие руки скользили по древку, ноги подгибались в коленях.

– Пойду досыпать. Ночь уж скоро закончится, а у меня испытание утром, сам знаешь.

– Испытание – это да… – Злоуш оставил попытки подняться. – Испытание, это важно… – Он сосредоточено кивнул, нахмурился, пытаясь удержать и сформулировать посетившую его мысль: – Без испытания ты мне не друг…

Гиз улыбнулся:

– Ох, чувствую, влетит тебе.

– А я что? Ну, выпил немного для храбрости! Так ведь всю ночь под дождем вокруг деревни ходил! Ты видел?

– Ага, видел, – согласился охотник. – Ходил. Охранял.

– Ну!..

Гиз хмыкнул и вдруг краем глаза заметил какое-то движение возле куста сирени. Мгновенно подобравшись, он прижался к скирде, повернулся в сторону возможной опасности, вытянул шею, вглядываясь в ночную тьму.

В этот самый момент тучи чуть разошлись, и серый лунный свет очертил все вокруг контрастными тенями.

Гиз быстро глянул на Злоуша, убедился, что тот ничего не заметил, сел с ним рядом, приобнял дружески, кашлянул, сказал громко, уже не боясь быть обнаруженным, а, напротив, желая того:

– Ну, земляк, давай еще по чуть-чуть. Напоследок…

Он старался не смотреть туда, где мимо кустов в нескольких шагах от скирды кралась темная фигура, похожая на призрак.

Кралась знакомой осторожной походкой.

Походкой слепца.

19

Нелти разобрала слова Гиза, поняла, что охотник заметил ее, догадалась, что он специально повысил голос, и тут же свернула в сторону.

Влажный воздух чуть заметно пах лежалым сеном, едой и кислым деревенским самогоном. Кто-то незнакомый заговорил невнятно, забубнил – похоже, он был пьян.

Собирательница чуть успокоилась.

Гиз нашелся. Кажется, он с пользой провел время.

Теперь надо его дождаться…

Ее правая рука задела ствол дерева. Несколько капель упали на плечи, и недовольная Усь завозилась, полезла хозяйке за пазуху. Нелти придержала кошку, прижалась к дереву, провела рукой по коре, определила – осина.

Собирательница не представляла, где она сейчас находится. Она довольно долго плутала по деревне, шарахаясь от чужих голосов, прежде чем вышла к частоколу. Она уже почти не надеялась встретить товарищей, и даже собралась обратиться за помощью к первому встречному, чувствуя, что времени остается совсем немного. Потому и пошла на шум далекого разговора.

А потом разобрала в нем голос Гиза. Обрадовалась. И насторожилась.

С кем там говорит охотник? А вдруг его поймали?..

Сзади раздались торопливые шаги, и Нелти повернулась лицом к идущему.

– Это ты, брат?

– Я… – Ее взяли под руку, потащили за собой. – Быстрей, сестра… Он может нас заметить.

– Кто?

– Парень, с которым я говорил.

– Кто он такой?

– Всего лишь пьяный пастух. Но с копьем… – Гиз почти бежал. – Как ты здесь очутилась? Что-то произошло?

– Да. Кажется, вся застава в опасности. Я случайно подслушала разговор. Какие-то люди хотят устроить резню.

– Какой разговор, где, когда?

– Сразу, как вы ушли. Несколько человек собрались под навесом. А я была рядом. В телеге. Они едва меня не заметили.

– Ты уверена, что все правильно поняла?

– Я слышала каждое их слово.

Они продрались через мокрые кусты, протиснулись меж дощатых стен, перелезли через какие-то жерди. Нелти уже задыхалась, но торопилась высказать, все, что подслушала:

– Старшего из них зовут Орг. Кажется, у него есть какая-то договоренность с некромантами. Когда завоет собака, в бараках начнется резня. А потом за дело возьмутся мертвяки.

– Здесь нет мертвяков.

– Если будут мертвые, то и мертвяки могут появится.

– Значит, где-то рядом должен быть некромант.

– Так что нам делать, Гиз? Поднимать тревогу? Будить людей?

– Надо бы сперва найти Огерта… Сколько у нас времени?

– Не знаю.

Откуда-то выскочила мелкая собачонка, залаяло сипло, надрывно, запрыгала вокруг, пытаясь ухватить бегущих за ноги. Гиз выругался, швырнул в нее подхваченной с земли грязью, но шавка не отстала.

– Сейчас она всех перебудит, – зло сказал охотник и вновь вспомнил с своем мече.

Они замедлили шаг, а потом и вовсе остановились, надеясь, что это успокоит собаку. Присели на корточки, заговорили с ней ласково, причмокивая, тихо посвистывая, хлопая ладонями себя по коленям. Но тут на плечо Нелти вскарабкалась Усь, устроилась на своем обычном месте, невозмутимо вытаращилась на шумную псину, еще больше ее разъярив.

– Да заткнись ты! – не выдержал Гиз.

– Не будем терять время, – Нелти, как и Усь, сохраняла спокойствие. – Думаю, нам нужно разделиться. Ты попробуй отыскать Огерта, а я останусь здесь.

– Разумно, – признал охотник. – Но и ты так просто не сиди. Найди Смара и все ему расскажи.

– Все?

– Все о заговорщиках.

– Ладно. Только как я его найду?

– Вон там, прямо, избы, – Гиз взял Нелти за руку, показал направление. – Вон в той светится окно. Должно быть кто-то не спит. Постучись. Скажи, что хочешь поговорить со Смаром. Не разговаривай больше ни с кем… – Охотник вдруг остро ощутил чужое присутствие, осекся, встал, резко повернулся, рука его скользнула по бедру, где обычно висел меч. Нелти тоже услышала что-то, тоже почувствовала неладное.

Получив пинок, взвизгнула собачонка, отлетела в сторону, шлепнулась в лужу. Две рослые фигуры заслонили далекое светящееся окно.

– Так что вы хотели рассказать?.. – поинтересовалась одна из них. В голосе ее слышалось искреннее любопытство.

20

Дождь перестал.

Зарт и Смар сошли с крыльца и, осторожно притворив калитку, вышли на дорогу, изрытую копытами боевых лошадей.

Едва начальники удалились, дверь приоткрылась, и по ступенькам, придерживая бряцающий меч, кубарем скатился дежурный боец, бросился за угол, в ближайшие кусты, чтобы справить нужду. Смар в это время как раз обернулся и заметил, как высветился на миг проем открывшейся двери, но Зарту о покинувшем пост часовом ничего не сказал – ну, с кем ни бывает, облегчится и вернется…